– Давай помогу надеть, – предложил он, протягивая руку к украшению.

Настя без возражений отдала ему браслет. Принимая помощь, она старалась не замирать, ощущая прикосновения теплых пальцев к своему запястью. Неуютно чувствовала она себя рядом с ним. Сердечко трепетало, а щеки все норовили румянцем окраситься.

«Неужели я его так боюсь?» – подумала девушка, стараясь дышать ровнее и не выдать своих эмоций.

– Кстати, у тебя есть возможность сейчас познакомиться с одним из Стражей, – Декабрь хитро улыбнулся, удерживая в своей руке Настину ладошку. – Мне к Бабе-Яге надобно, – пояснил он заинтересованной девушке. – Она давно уже в гости меня зазывала, а я все занят был. Хочешь со мной?

– Конечно! – с восторгом отозвалась спутница, на предложение заманчивое. От восторга и о всяком смущении забыла!

– Тогда беги, одевайся, сейчас и отправимся, – наконец отпустил ее ладошку Месяц.

Настя не заставила себя упрашивать, быстро отправившись в свою комнату. Увидеть настоящую сказочную Бабу-Ягу страсть как хотелось!

Зимний, разукрашенный порошей во все оттенки белого, лес таинственно шумел. Стволы деревьев чуть поскрипывали от мороза. То тут, то там раздавались стрекот говорливых сорок, деловитый стук дятла, легкое постанывание снега, под чьими-то быстрыми шагами.

Настя, сжав руками ворот меховой шубки, с интересом осматривалась вокруг. Декабрь Месяц перенес их на лесную поляну. Вполне себе обычную поляну, покрытую снегом и окруженную плотной стеной из разлапистых елей. И лишь в одном месте этого «елового забора» виднелось небольшое свободное узкое пространство – проход в чащу леса. Туда, взяв девушку за руку, и направился Декабрь.

Осторожно следуя за ним, Анастасия старательно смотрела под ноги. Все еще не привычная к длинным платьям, она инстинктивно боялась споткнуться и провалиться в рыхлый снег. Вот только совсем не подумала о возможностях своего спутника!

Снег перед Месяцем послушно затвердевал, образуя ровную и удобную тропинку. По ней не только в платье с длинным подолом, с завязанными глазами идти было бы наверняка легко! Девушка с такой радостью рассматривала твердую снежную основу под ногами, что пропустила момент, когда Дмитрий остановился. И врезалась ему в спину!

– Простите, – всполошившись, извинилась Анастасия и резво отскочила назад.

«Вот раззява!»

– Смотри, мы пришли, – притянув ее поближе, Месяц кивнул головой на высокий частокол. – Здесь и живет первая Баба Яга. Пойдем.

Приобняв одной рукой Настю за талию, Декабрь подвел ее к двустворчатым деревянным воротам. Ухватившись за тяжелое железное кольцо, постучал, громко приговаривая:

– Открывай хозяюшка, встречай гостей!

Настя замерла в ожидании… Чего? И сама бы точно не сказала, столько всяких образов замелькало сейчас в сознании. И избушка, и старушка, и… мыши летучие, да лягушки сушеные.

Ворота, натужно заскрипев, открылись. Не заметив за ними кого-либо, кто мог их растворить, Настя удивленно приоткрыла рот. Но спешно одернула саму себя.

«Я в сказочном мире, где возможно если не все, то почти!»

– Р-р-расшумелись-р-р-раскр-р-ричались тут! – разнесся недовольный голос у них над головой. – Зачем кр-ричать, зачем звер-рей лесных пугать, люд честной волновать?

«Гостеприимство» в хозяйстве Бабы-Яги где-то потерялось…

– Ворон Воронович, ты чего? Не выспался, что ли? – Дмитрий, задрав голову, с интересом уставился на крупного черного ворона, восседавшего на своеобразном насесте на самом верху забора.

– Ходють тут всякие, где же мне выспаться, – возмутился его собеседник. – Давеча пр-риходила тут одна с самого утра. Как начала кр-ричать, да пр-ричитать, что недр-руги во-роги пр-рокляли ее, все лицо испоганили, кр-расными пятнами покр-рыв. А ей, несчастной, скор-ро жениха встр-речать-пр-ривечать. Вот уж пер-реполошила всех! Ягушенька наша чуть с печи не упала от воплей таких. А все дело знаешь, в чем было?

– В чем? – заинтригованная рассказом, прежде Месяца выстрелила вопросом Настя.

С любопытством покосившись на нее одним глазом, рассказчик встопорщил перья, гордо прошелся по жердочке туда-сюда, выдерживая паузу, да как каркнул:

– Жр-рать меньше сладкого надо!

Анастасия, от неожиданности испуганно пискнув, прижалась к Декабрю, лицо у него на груди спрятав. Покрепче обняв девушку, Месяц грозно посмотрел на ворона:

– Ты зачем мою спутницу пугаешь?!

– Подумаешь, невидаль, какая, – Ворон Воронович гордо задрал клюв. – Сп-у-утница… Сколько этих спутниц уже пер-ребывало… одной больше, одной меньше.

Настя напряженно замерла, когда…

– Ты что творишь, чучело будущее?! – разнесся над лесом разгневанный женский голос. – Зачем гостей моих обижаешь? Вот я тебя!

«Это что, Баба Яга? – выглянув из-за плеча Дмитрия, Анастасия во все глаза рассматривала высокую, статную, черноволосую женщину, которой на вид можно было дать лет тридцать-тридцать пять. – А где же горб, нос крючком и бородавки? Где страшная людоедка, поедающая детей и запутывающая добрых молодцев?»

– Кар-р-р! – примирительно выдал ворон, слетая с насеста. – Уж и пошутить нельзя.

С полным пренебрежением к угрозе, он важно прошествовал в дом.

– Что же вы стоите, проходите скорее в тепло, – пропустив Ворона Вороновича, Баба Яга приветливо махнула гостям рукой. – Это тебе, Декабрь, мороз не страшен, а спутница твоя и заболеть может.

Только тогда Настя, наконец, посмотрела на дом, в котором жила Яга. Никаких курьих ножек у него не наблюдалось. И вообще, дом выглядел вполне обычным – деревянные брусья, на окнах резные ставни, на двери обычная ручка…

«….а не из кости невинно убиенного!»

И внутри оказалось совсем не страшно. Светлая горница с высокими потолками. В углу – побеленная печь, а рядом примостились чугунки да ухваты. Посреди комнаты стоял широкий, чисто выскобленный стол, по бокам которого расположились добротные лавки. Одну из стен полностью занимали полки с какими-то баночками, где-то пустыми, а где и наполненными чем-то. На остальных стенах, как и на веревках под потолком, висели сухие травы и цветы. Рядом с печью была еще одна дверь, ведущая в другое помещение.

«Как же здесь красиво и уютно», – радостно подумала Анастасия, снимая, при помощи Дмитрия, свою шубку.

– Проходите, присаживайтесь, сейчас я вас чаем напою, с малиновым вареньем, – Баба Яга в приглашающем жесте указала на лавку, предлагая гостям присесть. А сама, еле заметно прихрамывая, отправилась к печи.

«Интересно, она хромает из-за костяной ноги? – Анастасия, пока женщина не могла заметить, внимательно осмотрела ее. И припомнила рассказ Октября. – Каково девушке было решиться на такой шаг? Да еще в таком возрасте?»