– Прости, Олеся, что не заглядывал к тебе давно, – сев рядом с Настей за стол, Декабрь ласково улыбнулся женщине. – Все никак времени найти не мог. Дела и заботы закрутили.

– Я понимаю все, Дмитрий, поэтому не в обиде, – Олеся вернулась к столу, держа на подносе чашки расписные, из которых поднимался ароматный пар. – Погодите маленько, варенье принесу.

Пройдя в другой конец комнаты, Баба Яга наклонилась, откидывая тканый коврик. Под ним Настя рассмотрела небольшой люк. Потянув за кольцо, Олеся откинула крышку. Щелчком пальцев зажгла маленький световой шарик и стала осторожно спускаться в подпол.

Вернулась она с пузатой банкой. Поставив ее на припечек, обтерла тряпочкой, и только тогда открыла, чтобы наложить варенье в глубокую миску. Прихватив ложки, вернулась к столу, поставив угощение перед гостями. Присев напротив них, Олеся пододвинула чашку Анастасии:

– Пей, милая. Чай у меня на лечебных травах настоянный, от простуды в раз защитит.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, обхватив ладошками горячие бока чашки.

– Скажи мне, Олеся, что знаешь? – Месяц пристально посмотрел на ведунью. – Отчего неспокойно тебе?

– Ничего-то от тебя не скроешь, – грустно улыбнулась Баба Яга. – Прав ты, Декабрь Месяц, во всем прав. Чую я беду, вот только когда ждать, сказать не могу. Одно знаю, что уж скоро совсем в двери к нам постучится.

Тяжело вздохнув, Олеся тоскливо посмотрела на Дмитрия. Настенька, к словам Яги прислушиваясь, и вовсе нахмурилась: как все хорошо было еще мгновение назад?..

– Зло идет страшное, тьмой окутанное, не видно мне лика его. Все чаще попадаются объятые ужасом души умерших. Да ведь только слова из них не вытянешь. Молчат, говорить боятся. Лишь просят, чтобы побыстрее за Грань их отправила. Спастись от чего-то спешат.

– Совсем ничего не говорят? – Дмитрий пристально посмотрел на ведунью.

– Только одна душа маленькой девочки плакала, да про чудовище невиданное твердила, – развела руками Олеся.

– Их всех убили, – догадалась Настенька, побледнев от слов своих.

Баба Яга ничего на это не сказала, но по выражению ее лица и так все стало понятно. Декабрь в успокаивающем жесте сжал руку Анастасии, да только ей это мало помогло. Она даже представить не могла, кто на многие убийства такие способен. И что за чудовище это было, раз души говорить боятся о нем?!

– Что же это за чудовище такое? – озвучил мысли Настеньки Месяц.

– Та душа сказала еще, что оно ее маму съело, – ведунья судорожно сцепила руки, переплетя их пальцами. – Вот только… Не было больше ни одной души в тот день, лишь это дитя!

– Пожиратель! – потрясенно выдохнул Дмитрий, неосознанно сжав руку своей спутницы. Да так, что девушка от боли поморщилась. – Когда это случилось?

– Позавчера.

– Странно… – задумался Месяц, освободив ладошку Анастасии. – Если пожиратель был один, то могло спастись намного больше душ. А если их было много, ты бы вообще ни одной души не увидела. Да и не говорил никто об убийствах массовых.

– Вот и я не пойму никак, в чем там дело, – Баба Яга задумчиво крутила в своих руках полупустую чашку.

– Надо бы к Кощею наведаться, – решил Дмитрий. – Разузнать, как у него дела обстоят. Не беспокоит ли кто?

– Хорошо, так и сделай. Только пусть спутница твоя чай допьет, – Олеся ласково улыбнулась Насте. – Что бы там ни было, а болеть тебе не с руки. Ты пей, пей, Настенька, а я тебе сейчас еще травок дам. Сама себе заваривать будешь.

Встав из-за стола, ведунья вышла из комнаты, оставив Настю в очередной раз недоумевать, откуда всем известно ее имя.

– Вот, возьми, – вернувшись, протянула Олеся холщовый мешочек с травами. – Каждый день пей, они укрепят твой организм. А как закончатся, еще приходи, не стесняйся. Я завсегда буду рада видеть тебя.

Поблагодарив ведунью, Настя клятвенно пообещала заглядывать к ней почаще. Понравилась ей эта совсем не страшная Баба Яга, оставив в душе приятные впечатления от знакомства. А вот Декабря явно будоражили совсем не приятные эмоции. Взгляд Месяца был тяжел и сосредоточен, отливая морозной суровостью, когда он помог надеть Насте шубку.

Девушка бережно спрятала мешочек в карман, проверив, не выпадет ли по дороге. Выйдя на улицу, гости попрощались с Олесей и отправились на ту же полянку, на которую перенеслись из дома Месяца. Дмитрий вновь приобнял Настю за талию, поддерживая на ходу, и о чем-то крепко задумался. И только это помешало ему заметить, как порозовели щеки девушки.

Анастасия же, всю дорогу до поляны, ругала себя, на чем свет стоит:

«Да что же я вечно смущаюсь так? Подумаешь, обнял. Так ведь без умысла какого. Просто идти помогает. И что, что красивый да статный? Это не повод вести себя как школьница на свидании первом. Не желаю быть, как и прошлые спутницы, «легкой добычей»! Отслужу десять лет и домой вернусь»

– Настенька, – вырвал ее из мыслей голос Дмитрия. – Я сейчас мысленно настроюсь на Константина, чтобы прямо около него оказаться. Он на обходе быть может – личность непоседливая. Прижмись ко мне покрепче, мало ли, куда занесет нас.

Подавив мученический стон, Настя выполнила просьбу Месяца – крепко обняла мужчину за талию и уткнулась носом в шершавую ткань дохи.

Уже знакомый снежный вихрь окружил их. А в следующий миг… блаженная тишина зимнего леса сменилась громким визгом и страшным рычанием! Анастасию оглушило шумом боя, а противный чавкающий звук заставил скривиться. Резко отпрянув от Декабря, девушка с ужасом увидела скачущих по заснеженному полю огромных волкоподобных тварей. Они дрались между собой за окровавленные туши мяса.

Прижав ладошку к губам, Настя подавила рвущийся из груди панический крик и… увидела, что чудовища пытаются добраться до какого-то мужчины, рьяно отбивающегося от них двумя длинными мечами. Он был в самом центре безумствующей своры!

– Настя, стой здесь! Я тебя щитом прикрою, а сам Кощею подсоблю, – решительно скомандовал Дмитрий, стремительно отодвигаясь от девушки и накрывая ее светящимся мягким голубоватым сиянием куполом.

Анастасия даже сказать в ответ ничего не успела, а Декабрь Месяц уже бежал в направлении сражающихся, попутно призвав посох свой магический. Девушке только и осталось, что наблюдать за тем, как он отважно атаковал тварей, добираясь до друга своего.

Девушка, впившись напряженным взглядом в спину Дмитрия, с ужасом смотрела на картину сражения, что развернулось на заснеженной поляне. То, что она видела, не укладывалось в голове.

«Живые монстры! Способные убивать и убивающие! Сказочные…»

Чудища, заметив новую добычу, с ревом, бросились на Месяца, желая разорвать и полакомиться плотью. Один из монстров, пригнувшись к земле, осторожно подкрался и резко взвился в воздух, надеясь запрыгнуть Дмитрию на спину. Месяц ловко увернулся. Ударив тварь основанием посоха, отбросил в сторону. Не теряя времени, направил на тварь наконечник резной, выпуская заряд зимней магии…