появляется в поселке, оставил двух ездовых оленей, на охоту ездить, да и сестра помогает. А на лето Айна приезжает, хозяйничает, внучку любит очень. Тут слух сначала был, что Тамму самородок золотой нашел недалеко за Качкинскими сопками в ручье, а теперь и геологи к лету сюда приедут. Вот это новости! — Зоя еще много рассказывала о жизни в поселке и за его пределами, затем они проводили их с сыном до дома.

Вскоре весь поселок гудел новостями о разработках прииска и ждал геологов. Закончился очередной учебный год. Детей с оленеводческих бригад развозили по домам, на летние каникулы. В этом году всего шесть выпускников. Четверо местных ребят, включая Айну, и двое наших. Семья Федора, электрика, перебиралась совсем на материк с дочерью-выпускницей, и распродавала имущество.

Сергей с Аллой купили свой первый снегоход «Буран», хоть и не новый, но вполне бодрый и радовались, как дети, с нетерпением ожидая зимы! В один из первых летних дней борт Сергея доставил из Магадана четырех геологов, которых пока разместили в местной гостинице.

В его представлении, геологи — суровые бородатые дядьки, собственно один из них таковым и оказался — Леня — с ним в группе были трое еще трое. Санька Якут — его так и называли, мужчина средних лет, Жека — кучерявый брюнет маленького роста, лет сорока, и замыкал четверку долговязый светлоголовый студент Валек.

Вечером в столовой собралось много народа познакомиться с гостями и узнать новости с большой земли. Через два дня они загрузили пожитки и оборудование в вездеход, и Юра повез их на место дислокации, которое находилось в километрах тридцати от поселка и еще ближе к летним стоянкам кочевников.

Юрий, который несколько раз отвозил им провизию и доставлял образцы пород для отправки на большую землю, как-то обмолвился, что неподалеку видел Айну. Позже, образцы показали залежи золота, и здесь был открыт прииск Качкинский.

Отпуск в этом году ребята решили не брать, работали и исследовали окрестности Лосиного. Так пролетело короткое северное лето, геологи отбыли, наступила золотая осень, у Аллы добавилась нагрузка, она днями и вечерами пропадала на работе.

Вскоре пришла зима, и супруги наконец смогли обкатать уже собственный снегоход. Зимой и до середины апреля через поселок пролегал так называемый «дикий» зимник в сторону Магадана. По нему доставлялись товары, различное оборудование, а также топливо. Дорога считалась опасной, но оплата была достойной, и смельчаки все же находились.

Глава 9

В начале апреля с материковой части Чукотки проходил последний караван грузовиков из пяти машин, три ушли почти сразу, четвертая встала на ремонт и с ней задержалась еще одна. По зимникам в одиночку не ходят, надежней колонной. Вечером, так как магазин и пекарня уже закрылись, Сергей забежал в кафе за хлебом, где за столиками сидели местные и ребята-дальнобойщики.

— Эй! Серега, тут твой земляк с Украины, — окрикнул мужчину один из них.

Тот подошел и поздоровался с парнем. Дима, темноволосый и темноглазый парень чуть старше его самого, оказался с соседнего села, и Сергей пригласил его в гости — и переночевать в домашней обстановке. Ребята быстро нашли общий язык, и вечер прошел в дружеской атмосфере и воспоминаниях о малой родине.

В кафе Дмитрию очень понравилась молоденькая оленинка, и он спросил, можно ли ее где-то приобрести.

— Можно, — и тот предложил новому другу завтра прокатиться на «Буране», купить тушку у оленеводов, тем более он там не раз бывал, в стадах как раз начался первый отел, да и по времени управятся быстро.

Утром Дима предупредил ребят, и земляки отправились в путь. Их дружелюбно встретили и даже разделали тушку, пока они пили чай все у того же Коли. Уложив куски в заранее приготовленные мешки, ребята расплатились и выехали в обратный путь.

Чуть отъехав, Дима забил товарища по плечу, Сергей сбавил скорость и повернулся.

— Смотри, смотри!

Действительно в нескольких метрах показалась размывчатая сгорбленная фигура старика, им почудилось, что он призывно махал рукой. Сергей развернул снегоход и направился в сторону человека. Чем ближе они приближались, тем дальше та становилась и продолжала зазывно махать.

— Черт знает что, видение, какое-то, — подумал Сергей, но продолжил движение.

Вскоре показалась яранга шамана, и старик исчез. Доехав до жилища, они спрыгнули, потоптались в поисках отверстия для входа, откинули шкуры и влезли внутрь.

Все было вверх дном, чуть поодаль лежало тело Айны, керкер был спущен с одного плеча, девушка не подавала признаков жизни.

Сергей прощупал пульс, так и оказалось — она мертва. Вдруг под завалами шкур и еще ни пойми чего, они услышали хрип, и принялись откидывать нагромождения в сторону. Картина была ужасающей: старый шаман с голым торсом, прижимал что-то завернутое в меховой мешок, из раны на боку живота стекала кровь, он с трудом дышал. Сергей постарался взять себя в руки.

Из последних сил раненый подозвал Сергея, тот нагнулся. Он тяжело, с отдышкой, стал говорить: на них напали какие-то незнакомые люди в поисках слитка, что он должен спасти внучку и, что бы ни случилось, не уезжать отсюда, ждать ее. Тело Айны захоронить у сопки возле валуна и там же спрятать его короб, он глазами указал на выполненное из кожи подобие тубуса цилиндрической формы, до возвращения внучки. И главное молчать, о ребенке никто не знает.

— Кто отец ребенка? — спросил Сергей.

— Студент-геолог Валька, все лето моя пропадала у их базы. Он всем сказал, что отвез Айну родственникам за перевал.

— А кто же тогда нас звал? — спросил шокированный Сергей.

— Вам не понять… — тихо ответил старик. — Я надеюсь на вас, особенно на тебя, — он посмотрел парню в глаза. Слова давались ему с трудом.

Он прикрыл веки и издал последний вздох. Молодые люди пребывали в состоянии полного шока.

— Какой ребенок? — и, будто отвечая на вопрос, мешок на теле шамана зашевелился и стал издавать непонятные звуки. Сергей схватил мешок на руки, стал его разворачивать, и крохотное тельце младенца начало извиваться, и быстро закрыл его обратно.

— Я все слышал, — произнес Дима.

Они положили ребенка на шкуры, отнесли тело Айны и короб к волокушам, погрузили и накрыли шкурами.

— А где сопка с валуном? — спросил Дима.

— Да тут, недалеко, — отозвался друг. — Сейчас снегом закидаем, а весной я похороню как положено. Дима приложил мешок с ребенком к груди и застегнул куртку. Они все сделали, как велел шаман.

Сначала к ним домой, Алла осмотрит малыша, а уж потом будут думать, как быть дальше. Всю обратную дорогу он