– Тебе не кажется странным, что Джулс по утрам вскакивает в такую рань и куда-то отправляется? – сонно поинтересовалась Эстель, увидев, что постель подруги пуста.

– Не кажется. Ты же знаешь Джулс! Готова поспорить, она уже подняла с постели симпатичного тренера по аквааэробике и сейчас прыгает с ним в бассейне. – Оливия потянулась и вскочила с кровати. – Кто первым встал, тот первым идет в ванную! – заявила она и отправилась совершать утреннее омовение.

Эстель лишь покачала головой и упала обратно на подушки.

– Если бы это правило действовало, в ванную должна была бы первой идти Джулс.

Оливия остановилась у двери и обвела рукой каюту.

– Ты видишь здесь Джулс?

– Вообще-то мы должны быть ей благодарны: она так тихо выскальзывает по утрам из номера, что я даже не просыпаюсь.

– Да, очень мило с ее стороны, – согласилась Оливия. – Но ты учти, Джулс уже несколько часов отлично проводит время в хорошей компании, а мы еще даже не умылись.

– Почему ты решила, что она отлично проводит время?

– Ты же знаешь Джулс! – вновь повторила Оливия так, будто этим все объяснялось.

– Знаешь, я слышала, как она плакала ночью, – поделилась Эстель.

Оливия тут же стала серьезной. Она подошла к кровати, на которой лежала Эстель, присела на краешек и обеспокоенно посмотрела на подругу.

– Это из-за Фрэнка? – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала она.

– Уж точно не из-за Стенли! – фыркнула Эстель. – Мне вообще кажется, что Джулс толком даже не пыталась очаровывать этого милого мальчика. Все ее мысли так плотно заняты Фрэнком, что для других мужчин просто не осталось места! Впрочем, ничего удивительного в этом нет, за пять лет любой успеет так замусорить голову…

– Я смотрю, ты оптимистка, Эстель, – язвительно заметила Оливия.

Они некоторое время молчали. Оливия не выдержала первой и просяще посмотрела на Эстель.

– Так что мы будем делать с Джулс? – спросила она. – Может быть, стоит с ней поговорить?

– Не смотри так на меня! – потребовала Эстель.

Оливия пожала плечами и возвела глаза к потолку, давая понять, что она ничего такого не делала.

Эстель тяжело вздохнула и сказала:

– Я бы с удовольствием с ней поговорила, вот только не знаю о чем.

– Как о чем?! О том, что с ней творится.

– Мне кажется, Джулс и сама не знает, что с ней происходит. Если бы знала, уже давно нашла бы решение. Она мечется между желанием быть рядом с Фрэнком и желанием выйти за него замуж. Как ни странно, в данном случае эти два желания друг друга исключают.

– Но мы ведь можем как-то ей помочь!

– Нет. – Эстель тяжело вздохнула. – Мы не можем решить за нее, что важнее: чувство собственного достоинства или счастье рядом с любимым человеком.

– А что бы ты выбрала? – вдруг спросила Оливия.

Эстель задумалась.

– Удивительно, – пробормотала она. – Мне казалось, что я никогда не была в ситуации Джулс, а сейчас поняла: я ведь тоже постоянно выбираю между чувством собственного достоинства и мужчиной. У меня очень высокие требования.

– Завышенные, я бы сказала, – перебила ее Оливия.

– Если тебе так будет удобнее. – Эстель совершенно равнодушно пожала плечами. – Если я откажусь от своих требований, я просто перестану уважать себя. А если не откажусь – так и останусь одна до конца жизни.

– Господи, как же все сложно! – вздохнула Оливия. – И почему всегда необходимо делать выбор?

– Потому что это жизнь. По-другому никак нельзя. Даже если ты решишь никогда ничего не выбирать, это все равно будет выбором.

– Эстель, давай не будем философствовать, у меня, честно говоря, после вчерашнего болит голова. Мыслить я сейчас не способна. Пойду приму ванну, потом упаду на шезлонг и буду весь день валяться на солнышке.

– Ты уже забыла, что сегодня очаровываешь Стенли?

– Ой! И правда забыла. Тогда мне тем более нужно принять ванну, сделать маски…

– Слушай, Оливия, у меня к тебе предложение: отправляйся ты в косметический салон. В стоимость круиза включено пять посещений. Выйдешь красивая и помолодевшая…

– Ты это предложила, чтобы выгнать меня из ванной.

– Ну вот, а я-то уже хотела поверить, что все блондинки – дуры, – разочарованно сказала Эстель и сразу же получила подушкой по голове. – Кажется, народная молва все же права!

Она схватила вторую подушку и обрушилась на Оливию.

– Господи, что здесь творится? – изумилась Джулс, войдя в каюту.

– Да так, ничего, – смущенно пробормотала Оливия.

– Просто не сошлись во мнениях по одному важному для нас обеих вопросу. – Эстель широко улыбнулась и подмигнула Джулс.

– Ясно, ты вспомнила какой-то анекдот про блондинок.

– Брюнетки ненавидят блондинок, это факт, – Оливия сделала эффектную паузу, – особенно долгими одинокими вечерами.

Подушка Эстель тут же полетела в нее, но Оливия уклонилась и скрылась в ванной.

– Вы еще даже не умылись! – Джулс недовольно покачала головой. – Уже почти одиннадцать!

– Да мы проснулись минут двадцать назад. И, между прочим, мне удалось выставить Оливию сегодня утром из душа.

– А куда же она пошла?

– Зубы чистить! – раздался невнятный крик из ванной.

– Одно плохо в этой каюте – звукоизоляция отвратительная! – сокрушенно произнесла Эстель.

– Вот и не надо сплетничать! – нравоучительно заметила Оливия, выходя из ванной. – Я иду в салон, собираюсь отдохнуть как следует. Встретимся через пару часов.

– Смотри не увлекайся, Стенли ждать тебя из салона не будет, – предупредила ее Эстель.

– Надеюсь, у тебя хватит совести не лезть вперед своей очереди?

– Вот уж и не знаю…

– Так устала от одиноких вечеров?

Эстель оглянулась в поисках какого-нибудь метательного оружия, но как назло ничего подходящего рядом не было. Оливия с удовольствием показала ей язык и выскользнула за дверь.

– Ладно, одной проблемой меньше, – пробормотала Эстель. – Ты уже успела позавтракать?

– Вообще-то я была на первом завтраке, но могу составить тебе компанию, все равно мне нечем заняться.

Подруги решили сесть за столик на открытой палубе, чтобы наслаждаться не только вкусной едой, но и приятным морским бризом. Но не прошло и пяти минут, как на той же палубе появились Ник и Джек. Увидев Джулс и Эстель, они тут же просияли и направились к их столику.

– Доброе утро! – приветствовали они дам.

– Привет! – Джулс широко улыбнулась. – Садитесь с нами.