Влад вернулся домой в приподнятом настроении. Он любил перед выходом на дело все проверить до мелочей. Особенно свое возвращение. Во всем этом деле именно возвращение до сих пор оставалось самым сложным пунктом. Влад стремился вернуться в квартиру до истечения отмеренных восьми минут.

— Милый, ты уже дома?

— Да, Лика, я вернулся. Но вынужден уйти.

— Куда? Я торт пеку. Сегодня годовщина нашей свадьбы.

Лика вышла из кухни и прошла по коридору в зал, где переодевался муж.

— Влад, ты меня слышишь?

— Конечно. Не спрашивай меня, куда я ухожу. Это секрет. А то останешься без подарка.

Не доезжая до площади двести метров, Влад припарковал машину в укромном месте, достал из кармана дозу «Воскресина» и подготовил вену. Сверил часы на обеих руках, оставил дверцы машины открытыми и вколол препарат.

Вход в магазин охраняли. Влад насчитал два десятка полицейских и удовлетворенно улыбнулся. Охрана стояла по обе стороны каждой витрины «Золотого мира».

Полицейские в бронежилетах, касках, с оружием.

«Да, неплохо подготовились», — радостно отметил Влад.

Голосов Влад не различал. Уши воспринимали только общий гул разных интонаций. Он перелез через витрину, подошел к продавщице, обшарил ящички, в которых могли находиться ключи. Ничего. В карманах тоже оказалось пусто. «Шутить вздумали?» — Влад улыбнулся шире. Сорвал с головы полицейского фуражку, засунул в нее кулак, размахнулся и врезал изо всех сил по стеклянной витрине. Стекло дрогнуло и медленно покрылось трещинами.

Мелкий стеклянный дождь посыпался на пол ювелирного магазина, озаряя разноцветными бликами помещение. Когда завыла сирена, возвещая о том, что кража состоялась, Влад был уже далеко. В сумке звенели кольца и браслеты — хороший улов. Уходя, Влад сбросил фуражки с сотрудников правоохранительных органов и забрал их пистолеты. Мысленно поблагодарил друга Саню за организованный спектакль и ощутил немыслимую эрекцию. Полное удовлетворение от проделанной работы требовало разрядки. Влад вернулся не домой, а в квартиру, которую снимал специально для этих целей, — отлежаться и прийти в себя после проведенной операции.

На следующий день все местные СМИ трубили о загадочном ограблении ювелирного магазина «Золотой мир». Газеты пестрели заголовками:

«Из-под носа у полиции украдены драгоценности на сумму полмиллиона долларов», «Вор-невидимка наносит следующий удар», «Следом за полицейскими фуражками полетят и погоны», «Невидимка — женщина?», «Кто следующий?»

В этот же день Анжелика Лосева пришла на работу в новых золотых серьгах. Подарок любящего мужа к годовщине свадьбы.

Вечером парикмахер Татьяна, переспав со своим клиентом после шикарного ужина в «Черной жемчужине», получила в подарок золотой перстень.

Игра в кошки-мышки продолжалась. Влад решил усложнить игру, звонил на номер 102, менял голоса и текст сообщений. Его звонки теперь воспринимали серьезно, как прямое руководство к действию. Но ни разу за всю серию игр с преступником полиции так и не удалось остаться в выигрыше. Он шутил и издевался над ними как мог: то шины проколет на машинах, то приготовленные заранее записки рассует по карманам людей в форме. Даже когда опера переодевались в штатское, он все равно их вычислял. И грузчика, и водителя фуры, и дворника, и любителя мороженого, сидящего на лавочке, — что бы ни придумывали сотрудники правоохранительных органов, все их трюки терпели поражение. Поймать вора с поличным, несмотря на полную осведомленность о его будущих действиях благодаря анонимным звонкам, никак не удавалось.

Влад сидел перед телевизором и слушал последние новости.

— Загадочное ограбление ювелирного магазина, когда было украдено товаров на сумму полмиллиона долларов, еще не раскрыто. Из наших источников стало известно, что предупреждения о странных ограблениях поступали и ранее. Но полиция не спешила реагировать. Связать воедино все случаи удалось лишь сейчас. Полиция намерена перекрыть вору-невидимке, как его успели окрестить, все пути сбыта ювелирных украшений…

— Привет. Телек смотришь?

Влад не заметил, как дверь открылась и в квартиру вошла жена, вернувшаяся с работы.

— У нас тоже на работе обсуждают только его, — Лика кивнула в сторону экрана. — Одна тема, что в столовой, что в курилках, что в кабинетах…

— И что говорят? — стараясь придать своему голосу безразличие, спросил Влад.

— Да то же самое. Я вообще его не понимаю.

— Почему?

— Ну, если он такой невидимый, почему сразу в банк не пойдет? В банке денег больше, чем во всех этих магазинах вместе взятых.

— Как увижу, передам ему твою подсказку.

— Смешно.

Лика чмокнула мужа в щеку.

— Ужинать будем?

— Да.

Влад оторвался от экрана и посмотрел на жену.

— У меня для тебя подарок.

Он протянул коробочку с золотым кольцом.

— В честь чего?

Лика не могла скрыть радости. Достала кольцо и сразу надела на палец.

— Годовщина первого поцелуя.

— Господи, ты помнишь дату? Когда это случилось? Разве не осенью?

— Да? Возможно, перепутал…

Влад заставил себя улыбнуться:

— Просто я люблю тебя.

— И я тебя, милый.

Влад сидел на полу съемной квартиры и пересчитывал деньги. Много, много денег. Разорванные пачки, разбросанные купюры и посреди этой кучи, как Скрудж Макдак, сидел он. Властелин мира. Властелин времени. Гений. Он не считал себя опытным вором или изысканным комбинатором, но гениальным изобретателем — несомненно.

— Надо сменить квартиру, — бормотал Влад, раскладывая купюры по пачкам, — в нашем районе оставаться небезопасно. Мы еще поиграем в кошки-мышки, господа.

Ограбить банк в самом деле оказалось не так уж сложно. Решиться было намного сложнее. Два месяца он прорабатывал схемы, записывал время, отслеживал все мелочи. Подъезжал на машине, обходил пешком, замерял время и расстояния. Очень долго готовился и, наконец, решился.

Следующие объекты отрабатывались быстрее. В целом грабить банки ему нравилось. Несколько дней Влад изучал объекты, переходил от одного банка к другому. Там ему не нравились раздвижные двери, здесь слишком тугие пружины, а там вертушка на входе. Выбрав банк, Влад переходил ко второму этапу. Отмерял временные промежутки, сличал расписания по дням, движение людей и финансов. Результаты сравнивал. Потом изучал помещение банка изнутри. На это тратилось больше всего времени. Ошибок допускать нельзя, у него в распоряжении всего 8 минут.

Перед каждым налетом на банк Влад посещал парикмахерскую.

Татьяна принимала щедрые подарки и благодарила соответственно. Ему нравилось острое чувство жизни, сравнимое с дыханием ветра, которое он испытывал в такие минуты. Испещренный многоходовками мозг требовал разрядки, забытья, перезагрузки. А после секса Влад острее чувствовал опасность, больше доверял интуиции, и эта схема ни разу его не подвела.