– Отставить провокационные разговорчики! – весело скомандовал Степа. – Уже недолго осталось, сейчас наш путь пойдет под гору, а там и до дома недалеко. А вот, смотрите, впереди большая поляна, с нее хороший обзор. Извольте, господа, полюбоваться! И давайте передохнем пару минут, а то уже действительно ноги отваливаются.

Вид с поляны в самом деле впечатлял. Лес простирался до самой изогнутой линии горизонта, которая показалась Боре поразительно знакомой – это, как он знал, называется дежавю. Внизу блестящей ленточкой извивалась река, и знакомые скалы хорошо были видны, только казались отсюда маленькими. А там, возле скал, как на ладони раскоп, – не зря старались, большой участок расчистили, еще немного – и предстанут руины древнего дворца во всей своей загадочной красе. Присмотревшись, Боря заметил на раскопе маленькую фигурку человека. Наверное, это профессор любуется местом предстоящего великого открытия. Или кто-то из ребят решил прогуляться.

– Смотрите, – сказал Боря. – Там кто-то ходит.

– Где?! – взвизгнула Фишка, резко оборачиваясь назад.

– Там, внизу, на раскопе, – ошарашенно ответил Боря. – Профессор, наверное… И зачем визжать?

– Уф, разве можно так пугать! – выдохнула Фишка.

– Действительно, Наталья, зачем так пугать? – встрял Степа. – Я чуть банку с молоком не выронил от твоего визга!

Но Фишка уже взяла себя в руки.

– А вот зачем! – ответила она и показала на растущую неподалеку ель. Несколько ее нижних веток яростно раскачивались, словно их оттянули и отпустили. – Думаю, я своим визгом кого-то спугнула.

– Это вполне могла быть белочка или птица, – пробормотал Степа, подходя к ели. Тем временем встревоженные ветки уже почти прекратили качаться. – Никого не видно, может, и правда белочка с перепугу с елки рухнула.

Но Натка стояла на своем:

– С тех пор, как мы приблизились к ельнику, мне стало казаться, что из-за елок кто-то на нас смотрит. Один раз вроде бы я точно видела между деревьями чей-то силуэт!

– Так вроде бы или точно видела? – улыбнулся Степа и полез в ельник. – Ну что, видно вам меня?

– Тебя не видно, – ответил Боря. – Но зато хорошо слышно, и все елки ходуном ходят, словно там медведь прошел!

– Ну вот, а ты испугалась каких-то несчастных двух веточек! Да если бы тут кто-то был, мы бы такой топот сейчас услышали! Ладно, Натка, не обижайся, если за нами кто-то и следит, то он сам нас боится. А теперь пошли отсюда от греха подальше, пока не совсем стемнело.

Склон оказался достаточно крутой, местами даже обрывистый, хотя Степа находил пологие места для спуска. Всю дорогу Боря знай оглядывался – не проявит ли себя снова таинственный преследователь. Но в наступивших сумерках сложно было что-то разглядеть.

После вкусного ужина все почти сразу отправились спать. Боря косился на окна и никак не мог уснуть. Трудно было оставаться спокойным в этой комнате после визита страшной гостьи.

Поворочавшись немного, Боря вышел на кухню попить водички.

Темный силуэт на фоне окна заставил его вздрогнуть и схватиться за карман, где лежал камешек из пещеры. Но тут щелкнул выключатель, и мальчик зажал себе руками рот, чтоб не выругаться. Темный силуэт при свете оказался его родной сестрой. Она сидела за столом рядом с выключателем и сжимала в руке кочергу:

– А я-то думаю, кто это крадется! Ну и напугалась сегодня, слов нет. И что тебе не спится?

– Водички пришел попить. А ты почему тут сидишь?

– Думаю, Боря, думаю.

– А что, думать только тут можно? В постели никак?

– Не-а, в постели сразу засыпаешь.

– И о чем же ты таком думаешь?

– Об одной очень важной вещи, – просто ответила Фишка. – Есть ли у нас в группе у кого-нибудь желтая куртка?

– Желтая куртка? – недоуменно переспросил Боря.

– Куртка, кофта, свитер, рубашка, пальто, блузка, пеньюар, но обязательно ядовито-желтого цвета.

Боря почесал затылок:

– Не припомню.

– И я не припомню! Уж такой цвет я бы запомнила.

Боря сел рядом на скамейку.

– А зачем тебе желтый пеньюар понадобился?

– Мне не он понадобился, – медленно произнесла Фишка. – Мне только хочется знать, кто вечером гулял по раскопу. Да, Боренька, пока вы там на елку смотрели, я одним глазом взглянула на человечка внизу. Того, которого ты первым заметил. А ну-ка, вспомни, во что он был одет?

– Действительно! Но кто это, в таком случае?

– Хороший вопрос. Походил немного по раскопу, потом подошел к скале и… я не видела, куда он ушел, отвлекли вы меня со своей елкой. Я осторожно расспросила девчонок, они говорят, что вроде бы никто из наших на раскопе вечером не был.

Немного помолчав, Боря произнес:

– Даже если ходил кто-то посторонний, что из того? Гулять по лесу никому не запрещено, а украсть там нечего. Мы же не являемся собственниками раскопа или чего-то еще…

– Ну, знаешь ли, братишка! Учитывая все то, что мы слышали об этой скале, о ближайших соседях-сектантах, о пропавших хозяевах дома, надо быть очень и очень настороже. Вряд ли этот человек был случайным прохожим, а ты как думаешь?

– Я думаю, что нужно пойти туда и на все посмотреть.

– Сейчас?

– Именно. Темные делишки вершатся под покровом ночи, и сейчас как раз подходящее время. Я, если честно, не до конца поверил в историю со скалой. Не слишком-то в такое верится. Но если проверять, то ночью.

– Так в чем дело? – тут же поднялась Фишка. – У тебя в комнате все спят?

– Да. Но выходить ночью боязно – а вдруг она опять явится? Эта старуха. Мы же оставим дверь открытой, мало ли кто залезть может.

– М-да… Слушай, а давай вылезем в кухонную форточку, она все равно не запирается, просто прихлопнем крепко, и все. Мы же, надеюсь, ненадолго! Да, и надень свою черную куртку, чтоб в темноте не быть слишком заметным.

На том и порешили. Накинув легкие куртки и взяв фонарик, ребята выключили свет и выбрались в большую кухонную форточку, не имевшую задвижки.

Идти было жутковато. Молодой месяц то и дело пропадал за тучами, отчего становилось совсем темно. Брат и сестра направлялись к раскопу, тревожно оглядываясь по сторонам. Боре повсюду мерещилась зловещая старуха, но, собрав всю волю, он старался держать себя в руках. Хорошо хоть, идти недалеко.

Вот за этими зарослями и раскоп, а дальше скала. Боря уже собирался выйти из-за деревьев, но вдруг Фишка резко дернула его за руку.

– Тихо! Слышишь? – прошептала она.

Со стороны раскопа донесся чей-то негромкий голос. Слов ребята не разобрали, но мурашки пробежали по коже у обоих. Боря тут же вспомнил жуткую старуху и хотел броситься бежать обратно в дом.