— ВЕРНУТЬСЯ НАДЕЮСЬ Я И УВИДЕТЬ ТЕБЯ ОПЯТЬ НАДЕЮСЬ Я, И ПОКАЖУ Я, ЧТО НАДЕЖДА ЕСТЬ.

С этими словами Йендред поднял верхнюю руку, но Тссил возразила ему:

— ПОГОДИ. СНАЧАЛА ЧЕРЕЗ МЕНЯ ПЕРЕЙДИ ТЫ.

По пуницланским обычаям, ардиец, идущий на восток, имеет право перейти через ардийца, идущего на запад. Возможно, объясняется это тем, что при движении на восток путник затрачивает больше усилий, потому что ему все время приходится идти в гору, пусть даже с небольшим уклоном. Ваницланские правила гораздо сложнее, но основаны они на двух базовых принципах: более слабый имеет право перейти через более сильного, и более высокопоставленный — через того, чье положение ниже.

Тссил собралась лечь на землю, но Йендред, возможно, вспомнив ваницланские обычаи, сам упал перед ней.

После недолгих колебаний Тссил наступила ему на шею, прошла по руке и ноге. Потом она осторожно соскочила на землю, и Йендред смог встать.

— ЙНДРД, ЭТО ЛАМБЕРТ. ТЕБЕ БЫЛО БОЛЬНО?

— НЕТ. КОГДА ПЕРЕХОДЯТ ЧЕРЕЗ ТЕБЯ, ПРОСТО КОРОТКОЕ ВРЕМЯ НЕ МОЖЕШЬ ДЫШАТЬ ТЫ.

— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОДНЯЛ РУКУ НАД ГОЛОВОЙ, КОГДА ОНА ЧЕРЕЗ ТЕБЯ ПЕРЕХОДИЛА?

— БЫЛО БЫ БОЛЬНО МНЕ. ОЧЕНЬ ЧУВСТВИТЕЛЬНЫ НАШИ ЖАБРЫ.

Ответив нам, Йендред поднял верхнюю руку с той стороны, где теперь стояла Тссил, и она сделала то же самое. Затем они на мгновение соприкоснулись жабрами.

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

Йендред не отвечал нам до тех пор, пока не распрощался с Тссил. Потом он объяснил, что так мужчина прощается с женщиной, которую любит. А разве люди с Земли не соприкасаются жабрами?

— У НАС НЕТ ЖАБЕР. МЫ СОПРИКАСАЕМСЯ ГУБАМИ. ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ "ПОЦЕЛУЙ".

— ЧТО ТАКОЕ ГУБЫ?

— ГУБЫ — ЭТО МЯГКАЯ ЧАСТЬ РТА.

— СТРАННО ЭТО. НАВЕРНОЕ, ДАЖЕ "КОШМАР".

Мы заставили Ламберта расспросить об эмоциональной стороне отношений Йендреда и Тссил, и узнали, что однажды в порыве страсти Йендред попросил у нее яйцо, но она отказала. Через некоторое время она предложила ему яйцо сама, но на этот раз отказал он. Оба понимали, что согласие означает обязательство вступить в брак. Похоже, Йендред уже тогда задумывался о своем путешествии.

Следующие несколько часов он шел по скучной ардийской равнине, время от времени переступая через звериную нору или проходя над входом в дом. Иногда на пути попадались листья жмущихся к земле растений, и Йендред ступал по ним с большой осторожностью.

На Арде все растения низкорослые, но чаще всего Йендреду встречались джиррибаслы. Джиррибасла — это съедобное растение с поверхностной, но хорошо развитой корневой системой, и двумя длинными листьями, лежащими на земле. В центре расположен кочан из более мелких листьев — именно он в спелом виде употребляется в пищу. Собирать эти кочаны позволено только ардийским фермерам.

Когда приходит река, джиррибасла отрывается от своих корней и пускается в плавание: внутри кочана достаточно воздушных пузырей, которые обеспечивают овощу плавучесть. Когда вода иссякает, растение снова укореняется на влажной плодородной почве. Новая корневая система вырастает за несколько часов, и джиррибасла растет себе дальше, как будто ничего не случилось. Некоторые растения умудряются за свою жизнь проплыть две-три сотни километров.

Если у джиррибаслы сорвать кочан, на его месте очень скоро появляются органы размножения. Из оплодотворенных завязей развиваются семена, причем оплодотворение может осуществляться пыльцой как этого, так и соседних растений.

У каждого из семян есть пять пушинок, служащих для той же цели, что и пушинки земного одуванчика. В Пуницле семена раскрывают свои пушинки в полдень, чтобы дневной западный ветер подхватил их и отнес в сторону Дал-Радама. К закату семена падают на землю и снова закрываются. Джиррибаслы растут и в Ваницле и отличаются от пуницланских только тем, что их семена открываются в полночь и закрываются к рассвету. Когда семена попадают на западные или восточные склоны Дал-Радама, большая высота заставляет их изменяться. Пушинки сбрасываются, и семя прорастает на первом же попавшемся участке влажной почвы.

Все это рассказал нам Йендред, на пути которого оказалась целая «грядка» джиррибаслов.

— В СИЯНИИ ШЕМСА МЕРЦАЮТ ОНИ ПОДОБНО ЗАСТЫВШЕЙ РЕКЕ,

В ЗЕЛЕНИ ТОНУТ ГЛАЗА МОИ

И В ЛИСТЬЕВ КРАСОТЕ.

— ЭТО СТИХОТВОРЕНИЕ?

— ДАВНО НАПИСАЛ ЕГО Я. ПРО ДЖИРРИБАСЛУ ОНО.

— А ЗЕЛЕНЫЙ — ЭТО ЧТО ЗА ЦВЕТ?

— ЗЕЛЕНЫЙ — ЭТО ЦВЕТ ДЖИРРИБАСЛЫ.

Немного помолчав, Йендред добавил:

— ЗЕЛЕНЫЙ — ЭТО ЗЕЛЕНЫЙ.

По этому стихотворению можно судить о том, каким видится ардийцу «поле» джиррибаслы. Эффект мерцания возникает от того, что каждое растение пытается уложить свой лист поверх листа соседа, чтобы получить больше дневного света. Но очень скоро лист снова оказывается в тени соседнего растения. Эта медленная борьба за свет не только позволяет соседним растениям развиваться в равных условиях, но и вызывает мерцание, потому что внешняя поверхность листьев полупрозрачна и блестит на свету.

Это любопытное упоминание о том, каким ардийцы видят мир, привело нас к долгой дискуссии с Йендредом. Хотя мы, трехмерные существа, способны наблюдать за миром Йендреда со стороны и в буквальном смысле видеть вещи насквозь, нам очень трудно представить себе, что видит вокруг себя Йендред. В этом даже есть какая-то справедливость — именно наша способность наблюдать извне мешает нам понять, как выглядит мир Арде, с точки зрения ардийца.

Приведем небольшой пример. Давайте представим себе предмет в форме плоской пятиконечной звезды в двухмерной вселенной. Со стороны мы увидим звезду такой, какой привыкли ее видеть в нашем мире. Но чтобы понять, какой увидит ее ардиец, нам придется взглянуть на нее с торца.

Естественно, двухмерная звезда просто исчезнет из нашего поля зрения. На рисунке я нарочно добавил ей толщины, чтобы вы поняли, какой она будет выглядеть для ардийца. Они все видят именно таким: весь мир вокруг кажется им одной-единственной линией. На этой линии можно различить цвета и оттенки, темные и светлые участки. Я пытался поставить себя на место ардийца и представлял себе такую линию, но оказалось, что я совершенно не могу определить, на что именно смотрю. Такое под силу только ардийцу.