монстров увеличивалось каждый наш заход. Вскоре нам стало довольно сложно обходить стороной их многочисленные группы. Эти маневры сильно тормозили нашу группу, замедляя темп продвижения к вожделенному внутреннему району.

Что же касалось представителей расы Ио, их поселения встречались нам целых три раза. Причем все эти встречи произошли во время четвертой вылазки. Однажды нашей группе даже удалось наблюдать за сценой охоты зеленых коротышек.

Подплывая на своих ездовых питомцах к отбившимся от группы Пожирателям водорослей, они поражали их зарядами из каменных наконечников копий прямо в голову. Стоит отдать должное местной фауне. Крепость их тел поражала не меньше, чем жизненная сила физических оболочек представителей расы Ио.

Чтобы убить одного пожирателя водорослей, тело которого едва ли достигло десяти метров в длину, аборигенам требовалось нанести по его голове до десяти ударов. При этом сам монстр отнюдь не отсиживался в обороне. Он оглушал коротышек хвостом, а после проглатывал. Благо зубов у него не было и после убийства, эти живучие аборигены выбирались прямо из брюха Пожирателя водорослей, как ни в чем не бывало.

Больше всего эта сцена повлияла на женскую часть нашей группы. Распоров брюхо монстра изнутри воин расы Ио вылез у всех на глазах из образовавшегося отверстия, весь перемазанный в коричневом желудочном соке. Стоит отметить, что выглядела эта сцена довольно отвратительно.

Настоящие приключения начались после того, как мы с командой совершили пятую вылазку в Океан забвения. Не прошло и нескольких часов, как вдруг мое духовное восприятие заметило впереди энергетическую ауру. Такую мог оставить только артефакт полета. Все факты говорили о том, что мы наткнулись на еще одну группу мастеров.

Селеста: Наконец-то снова повеселимся!

Услышав от меня эти новости, чернокнижница первой выразила желание пойти и расследовать, кому принадлежит обнаруженная мной аура.

Сая: А если это мирная исследовательская группа?

Римма: Так даже лучше. Сможем узнать у них о текущей обстановке в секторах великих рас.

Зенон: Если они вообще пойдут на контакт. Так-то мы тоже не сильно смахиваем на представителей одной секты. Нас скорее можно будет причислить к диким мастерам.

Глория: Где это ты видел восемь диких мастеров ранга Божественной трансформации, путешествующих вместе? Прикинемся интернациональной исследовательской группой, и дело с концом.

Кайсель: Я тоже за то, чтобы проверить след!

Мелисса: И я.

Сая: Правильно. Там наверняка окажется исследовательская группа какой-нибудь великой секты. Зачем диким мастерам так глубоко заходить в Океан забвения?

Я: Значит, решено! Отправляемся на поиски шаттла, оставившего этот энергетический след.

Вновь построившись в боевой порядок, мы с ребятами увеличили скорость передвижения и поплыли в указанном мной направлении. Через несколько километров энергетическая аура, оставленная артефактом полета, начала чувствоваться намного более отчетливо. Теперь ее смогли обнаружить и остальные члены нашей команды.

Проплыв еще около сорока километров по следу Скоростного шаттла, мы добрались до скопления астероидов. В нем располагались как небольшие небесные тела, около пары километров в диаметре, так и великаны, размер которых было сложно определить.

Немного поплутав в этом каменном лабиринте, мы наконец-то нашли искомый объект. Им и правда, оказался Скоростной шаттл. Правда довольно странной формы. Он был вытянутым как сигара, с пятью удлинениями на переднем конце. Два из них являлись манипуляторами, три других же заканчивались мощными сверлами.

Зенон: Что они делают?

Римма: По всей видимости, бурят астероиды в поисках породы.

Я: Мое восприятие подсказывает, что большая часть окружающих нас небесных тел богата залежами магического металла. Причем довольно качественного. Правда, глубина его залегания очень большая. Поэтому без специального оборудования добывать здесь что-то будет проблематично.

Селеста: Нужно привлечь их внимание. Тогда и узнаем, кто они на самом деле.

Глория: Наша группа может их испугать. Слишком уж выделяются ауры.

Селеста: Тогда пошлем Бандита. Он же давно рвется в бой!

«Рррваф! Хозяин, я готов! Только прикажи!» — мгновенно через духовный образ отозвался мой питомец.

«Хорошо! Но первым на них не нападай. Жди реакции на свои действия…» — ответил я ему.

«Сделаю, как ты говоришь!»

Пока мы прятались за одним из выступов соседнего астероида, Бандит высвободил свою ауру, увеличивая отдачу энергии. Защитив себя усиленным подобием Домена, он начал медленно двигаться прямо к Скоростному шаттлу.

Шаттл в это время занимался бурением. После того как три бура проделывали в теле астероида отверстия, в дело вступали манипуляторы. Они забирали сколотые куски породы и перемещали их прямо в артефакт хранения. Тот располагался прямо на носу артефакта полета.

По мере того, как Бандит продвигался к Скоростному шаттлу, мы с ребятами активизировали внутреннюю энергию. Я снова использовал Небесную кисть множества форм, превращая ее в кинжалы стремительности. Огненное безумие боя постепенно наполнило мою физическую оболочку дополнительной силой.

Зенон принял звероформу, кожа Селесты покрылась вязью рунных татуировок. Тело Риммы начало излучать ледяную энергию. Два ее изогнутых клинка блеснули смертельным светом в фиолетовом пространстве окружающей среды. Кайсель, Глория, Сая и Мелисса материализовали из своих пространственных колец боевые посохи.

Ко времени пятой вылазки друидка успела научить магиню основам боя с этим оружием. Мелисса, как и я, могла превращаться в драконида. Данный образ давал ей мощнейшее увеличение всех физических характеристик. Именно в этой форме она и тренировалась с Глорией.

Трансформация Мелиссы заставила меня задаться вопросом: почему я сам в предыдущем сражении с бандой диких мастеров не использовал такую трансформацию? На текущем уровне развития она полностью компенсировала потерю выносливости от Огненного безумия боя. А также еще сильнее усиливала характеристики физической оболочки.

Мысленно чертыхнувшись, я тоже активировал трансформацию в драконида. Когда она завершилась, мы с Мелиссой внимательно осмотрели друг друга и одновременно улыбнулись. Пребывая в данной форме, я ощутил, что наша связь через Родовые метки неожиданно углубилась. Это было странное чувство родства, которое я испытывал к данной девушке.

Оно никак не отражалось в плане любовного интереса. Я по-прежнему относился к Мелиссе, как к важному члену нашей группы. Скорее мы с ней считали друг друга кем-то вроде брата и сестры. Наверно так воздействовали на наше сознание гены истинных драконов.

Когда все приготовления были завершены, Бандит подплыл к Скоростному шаттлу на расстояние нескольких километров. Увлеченная добычей команда артефакта полета наконец-то отреагировала на появление неизвестного существа. Остановив все работы, шаттл тут же активировал защиту. Его окружили несколько слоев силовых полей.

Развернувшись практически на месте, артефакт полета выпустил мощную энергетическую ауру, которая могла принадлежать лишь мастерам, вошедшим в ранг Божественной трансформации. Этот момент сильно встревожил членов нашей команды.

Зенон: Кажется, это сражение будет посерьезнее, чем стычки с астерианскими пиратами!

Римма: Аура