Келейн придвинулся, обнял Сильфа со спины и поцеловал в шею. Хакер вздрогнул. Прикосновение этих губ — словно короткий, ошеломляющий своей неожиданностью, удар ножом. Чуть повернув голову вбок, словно собираясь оглянуться к Келейну и поцеловать его, Сильф незаметно скользнул рукой к бедру био-андроида. К кобуре.

Секунда — и в ладони рукоять пистолета. Развернуться и упереть оружие в мягкую ямку под подбородком ненавистного корпората… Не будь Сильф кибер-фриком, он не смог бы действовать так быстро. Но он не мог быть быстрее машины.

Рука био-андроида сомкнулась вокруг запястья хакера с такой силой, что Сильф изогнулся и зашипел от боли. Выстрелить не получилось. Зверь вздрогнул, вскакивая и оборачиваясь. Келейн на секунду замер, неслышно ахнув. А потом проговорил тихим и низким голосом:

— DH-1, Отдай ему оружие.

Данэль с некоторой заминкой разжал пальцы. Это нелогично и неправильно. Но это приказ.

Освободившись, Сильф вскочил на ноги и выставил перед собой довольно тяжёлый пистолет. Хакер сипло дышал. Его трясло. Это не может быть так просто! Не может! Тут в чём-то подвох…

— Ну, стреляй же… — прошептал Келейн, улыбаясь и чуть прикрывая глаза.

Зверь пару раз хлопнул глазами, а потом заорал:

— Сильф, ну!

Хакер стоял, сипло цедя воздух сквозь зубы. Пистолет почти незаметно дрожал в вытянутых руках. Какого чёрта палец никак не может нажать на курок?! Невозможно… Несмотря на всё огромное желание немедленно убить. Убить его сейчас же! Доступ к Сети?… Сеть наверняка можно взломать и без личных кодов Аммата. Но… Чёрт… Если бы только Келейн не смотрел ему в глаза. Если бы не смотрел…

Выдохнув, Сильф швырнул пистолет на постель и прорычал:

— И на что ты только приказал меня запрограммировать?

Зверь мигом метнулся к пистолету, но едва успел дотянуться до него, как свалился на пол, согнувшись от дикой боли под черепной коробкой. Данэль немедленно схватил оружие и направил хакеру в голову. Он был способен адекватно оценивать степень опасности для господина и принимать решения самостоятельно. Сейчас он принял решение — ликвидировать.

Но Келейн быстро вскрикнул, прежде чем Данэль успел нажать на курок:

— Нет!

Потом он взглянул в глаза Сильфу снова. Чуть опустил ресницы и проговорил:

— Что ж, если вы устали от этих игр, за вами больше не будут приходить.

С этими словами он вызвал охрану, которая увела притихшего Сильфа и оглушённого Зверя обратно в белую пластиковую камеру.

— Какого ляда ты не выстрелил?! — орал Зверь, мечась из угла в угол и взмахивая руками, когда пришёл в себя. — С такого близкого расстояния! В такой удобный момент! Тебе же не вшили никакую дрянь в башку! Или куда там её вшивают… Ты мог, мать твою, выстрелить! Мог!

Сильф сидел, забившись в угол, обхватив колени руками, и угрюмо молчал.

— Чёрт побери, я трахался с этим ублюдком только ради одного такого удобного момента, — прорычал Зверь. Потом метнулся к Сильфу, встряхнул его и процедил:

— Объясни мне, почему ты струхнул в последнюю секунду?

— Потому что мне, в отличие от тебя, вшили нечто посерьёзнее простого чипа, — огрызнулся Сильф. — Наверняка это какая-то особая программа подчинения. Я ничего не мог поделать. Понимаешь?! Физически!

— Так вот что я тебе скажу, — прошипел в ответ Зверь, приблизив своё лицо вплотную к лицу хакера. — Ты подписал нам обоим смертный приговор. Корпорат тебе не простит покушения на свою жизнь. Теперь жди, когда придут его солдаты и укокошат нас! И я очень жалею, что не затрахал тебя до смерти в той проклятой клетке! Или не позволил проломить мне башку железной трубой.

С этими словами он пихнул Сильфа в грудь и протопал к своему матрацу. Бухнувшись на него, байкер отвернулся к стене и замолчал. Сильф осторожно лёг и тоже повернулся к стене лицом.

Да. Скорее всего, им обоим конец. Что ж, потерять собственную жизнь — ещё ничего. Но вот предать… Предать этого байкера и его ни в чём не повинную сестру. Предать всех тех, кто так долго готовил захват головной башни. Предать всех, кто зависит от Сети, как смертельно больной — от капельницы.

Хм. Если в голову пришло такое сравнение, то, может быть, и не стоит отнимать у «больных» их «капельницу»?

Сильф с силой зажмурился. Потом успокоился и попытался прощупать программу, которую ему внедрили в сознание. Однако кроме ненападения ничего не мог найти. Но должно же быть что-то! Ведь мысли о том, что Сеть имеет право на существование и даже в какой-то степени необходима — не его мысли. И не стрелял он вовсе не из-за физической невозможности.

Всё его существо сжималось и переворачивалось, когда он думал, что на лбу Келейна могло бы остаться пулевое отверстие — как раз между тонких бровей. Над тёмными, как ночное небо, глазами.

Над куполом Мегаполиса не видно звёзд — неон сильнее них. Но Сильф видел звёзды. Это было два или три раза за всю его жизнь. И это было почти так же, как смотреть в глаза Келейна.

Сильф с силой закусил губу и почувствовал солоновато-медный привкус выступившей крови.

Что же это за программа? Как её взломать? Как освободиться?

Сильф кусал губы и с ненавистью гасил в своём сознании любые воспоминания о взгляде Келейна.

* * *

Келейн Аммат сидел на коленях в постели, кутаясь в холодный чёрный шёлк длинного халата. Стеклянные бусины занавесок переливались и бросали крошечные разноцветные блики на застывшее лицо корпората.

Потом он встал, подошёл к видеофону и набрал личный номер Рида Бауэра.

— Господин Бауэр, скажите, насколько вы можете скорректировать чью-либо личность? — ровным и спокойным голосом спросил Аммат.

Рид Бауэр был несколько обескуражен холодным застывшим взглядом своего босса, да и его внешним видом — раньше глава могущественной корпорации не позволял себе даже на маленьком экранчике видеофона появляться в домашней одежде.

— Эм… Это зависит от нескольких факторов, господин Аммат, — начал было главный кибер-инженер. — От количества имплантантов, общего электромагнитного поля мозга…

— Мне нужно, чтобы уже завтра этот хакер и дикарь были послушнее заводных игрушек, — перебил его Аммат, цедя слова полушёпотом сквозь зубы.

Рид Бауэр пару секунд смотрел на него, чуть-чуть приоткрыв рот. Потом спохватился и почтительно опустил взгляд.

— Вы… — начал Келейн Аммат тише и мягче, чуть надломленным голосом, — вы тоже считаете меня чудовищем. Да? И наверняка думаете, что я не имею права так распоряжаться чужими судьбами?

— Нет, нет, господин Аммат, я не…

— Довольно, — словно спохватившись, снова перебил его глава корпорации привычным холодным тоном, — Завтра же хакер должен быть преданнее собачонки. А байкер… А впрочем, дикаря можете распорядиться отпустить. Или сдать его в низшие лаборатории. Или аннигилировать. Я заранее одобряю любое ваше действие.