И получается, что… Он свободен. Можно бежать! Бежать хоть на край света. С Данэлем. Рид бросился к био-андроиду, обнял его и улыбнулся.

Бусины позванивали, вторя взрывам.

— Нужно уходить, — сказал Данэль и зашагал к выходу, уводя за собой своего создателя.

Они бежали по коридорам, стремясь найти выход к ангару. Они оба обладали встроенной в память трёхмерной картой, и потому могли просчитывать маршрут в зависимости от того, где им преграждал путь пожар. Рид волновался. Казалось, что огненное кольцо сжимается вокруг них, и вскоре станет некуда бежать.

Вдруг — в гуле пламени звук шагов. Рид вскинул голову и оглянулся.

Несколько людей в тяжёлых сапогах. Бегут сюда.

Может быть, это солдаты правительственных войск?

Щурясь и кашляя от дыма, Рид старался вглядеться в приближающиеся силуэты.

Никаких шлемов, формы и государственных гербов. Пёстрая толпа повстанцев. Судорожно вздохнув, Рид развернулся и потащил за собой Данэля.

— Бежим! У них огнемёты!

Подчиняясь приказу, био-андроид легко мог бы убежать. Но его создатель не был в состоянии развить такую же скорость, как он. Данэль подхватил его на руки и помчался дальше.

Почувствовав, что отстают, повстанцы заорали:

— А ну стоять!

И открыли огонь.

Мощная струя напалма ударила в широкую спину био-андроида, и тому пришлось выпустить Рида из рук, дабы на него не перекинулось пламя. Потом Данэль развернулся и стал отстреливаться. Повстанцы юркнули за угол, но своих агрессивных намерений не оставили.

— Рид, ты должен уходить. Я их задержу, — проговорил био-андроид между выстрелами. Пламя быстро пробиралось по его телу, и вскоре Данэль был объят им с головы до ног.

Рид с ужасом следил, как обугливается белая кожа, плавится одежда, вспыхивают короткие волосы, похожие на иголочки инея. И не мог заставить себя бежать.

Данэль стал потихоньку отступать. Он всё реже попадал в цель, вздрагивал и мотал головой — от нестерпимого жара нарушалась слаженная работа системы. Огонь, сожрав всё, что можно, постепенно умирал на обуглившемся теле. Из-под спёкшейся псевдо-плоти проступал остов. Словно белые кости.

Повстанцы решились выбраться из укрытия и продолжить преследование.

Рид тащил за собой израненного био-андроида. И, наконец, укрылся вместе с ним в лаборатории. Кодовый замок чудом оказался не повреждён. Здесь было жарко, и лёгкие, казалось, слипаются от жирной горечи. Ничего, должен быть запасной выход… Должен…

Рид метался по разгромленной лаборатории, под его ногами хрустело битое стекло. Но выхода не было. Точнее, Рид не смог открыть оплавившуюся дверь. Как назло, она не стеклянная. Разбить невозможно. Разрезать моно-лезвием тоже — на поиски его в этом погроме уйдёт неизвестно сколь много времени. А дверь главного входа уже содрогается от обрушивающихся на неё ударов. Повстанцы принялись стрелять по замку. Он, конечно, бронированный, но долго не продержится.

Рид загнанно уставился на Данэля. Тот, свесив голову, медленно сползал по стене. Слишком обширные и серьёзные повреждения. Если бы только удалось выбраться! Рид увёз бы Данэля в другой город, там в лаборатории починил бы его. И нападение на корпорацию «Аммат» со временем будет казаться просто страшным сном.

Но выхода нет.

Рид метнулся к Данэлю, вытаскивая из кармана кабель. Одну иглу воткнул себе в портал на виске, а другую — в висок Данэлю. Био-андроид слегка наклонил голову набок, как будто удивляясь.

Но он всё понял. И медленно улыбнулся Риду.

Тот вцепился в своё творение, прижался к нему и зашептал:

— Они тебя не получат! Они тебя не получат! Они тебя не получат!..

Отключение систем начато. Данэль качнулся, моргнув. Рид подхватил его на руки и осторожно уложил на пол. Потом медленно вынул кабель.

Процесс необратим.

Главный кибер-инженер корпорации «Аммат» сидел на коленях, глядя в лицо своему творению, держа его за руку. Рука холодела. Казалось, что она превращается в обыкновенную пластмассу. Рид утирал слёзы. Сердце рассыпалось на заиндевелые осколки, а душа сжималась в маленький холодный комочек. Он убивал ангела.

Когда-то Данэль начал жить, держа своего создателя за руку. Сейчас он тоже сжимал его пальцы. И точно так же смотрел на его слёзы.

— Так вот зачем. Слеза… — произнёс био-андроид. А потом его чёрные глаза закрылись.

Дверь, наконец, поддалась. Ещё пара ударов…

Рид выпрямился, отрывисто вздохнул, приводя свои мысли в порядок. Вытер слёзы. Поправил одежду. Пригладил выбившиеся из хвоста пряди. И вынул из кобуры Данэля его пистолет.

* * *

Фрики «Киберкейва» пёстрой потрёпанной толпой ворвались в лабораторию в ту секунду, когда прозвучал выстрел.

— Чёрт, — прорычал один из них. — Не успели. Пригодился бы этот вот. Вроде как крутой инженер был.

Он легонько толкнул носком сапога руку мёртвого Рида Бауэра, который лежал лицом вниз на обуглившейся груди отключённого био-андроида.

— Мда. Жаль. Ну ладно, пойдёмте что ли Сильфа разыщем. Он должен знать все коды.

* * *

Но Сильф был мёртв, и никто не смог дать «Киберкейву» кодов головной башни. Она оказалась просто грудой бесполезного хлама. А вскоре пришлось скрываться от нагрянувших правительственных войск. Спаслись немногие из повстанцев.

То, что осталось от корпорации «Аммат», было слито со второй по значимости для правительства корпорацией, и всё шло дальше своим чередом.

Сеть продолжала существовать и намеревалась существовать вечно.

Март 2006, Хабаровск

14 Февраля 2007 Санкт-Петербург