Магдалена не проявляла никакого интереса к его поискам. Уэйд понимал, что бесполезно советоваться с англичанкой по поводу танцевальных школ Нью-Йорка, но ему было бы приятнее, если она хотя бы притворялась заинтересованной. С каким бы удовольствием он погрузился в этот новый мир в одиночку! Но он сам навязал себе на шею это ярмо в лице Магдалены Роквуд и был обязан терпеть ее присутствие. К тому же Магдалена была прекрасным предлогом, чтобы отказаться от Занятий в какой-нибудь знаменитой нью-йоркской школе танцев.

— Сынок, по-моему, тебе лучше обратиться к Ли Харперу, — сказала Бетти Вельмонт, когда Уэйд сообщил ей о результатах своих поисков. — Я слышала, он чудесный преподаватель… Все девочки Уитнеев занимались у него.

Уэйд мысленно поблагодарил Магдалену и озабоченно произнес:

— Я не хочу, чтобы весь Нью-Йорк был в курсе, что моя невеста не умеет танцевать. Только представь себе, сколько насмешек это вызовет.

Миссис Вельмонт приуныла. Ее душа, жаждавшая блеска и привыкшая получать лучшее, была вынуждена смириться. Уэйд торжествовал победу. Никаких знаменитых имен и престижных кварталов. Нью-Йорку придется забыть об Уэйде Вельмонте на то время, что он будет заниматься танцами…

Он остановил свой выбор на школе с пышным названием «Танцевальный рай». Она находилась на глухой окраине Нью-Йорка, под ее окнам проходила линия наземного метро, а в соседнем здании располагалось подозрительного вида кафе. Уэйд был доволен. Трудно было представить себе, что его состоятельных приятелей занесет в такой район.

Сама школа производила на удивление приятное впечатление. Она занимала второй этаж многоэтажного дома, и ее большие освещенные окна, задернутые светлыми занавесками, были видны издалека. Скромная вывеска над входом гласила, что здесь «обучают основам танцевального мастерства всех желающих». Войдя в подъезд, вы попадали на маленькую узкую лестницу, которая вела на второй этаж и мало ассоциировалась с прекрасным миром танцев, однако негромкая музыка плавного вальса или зажигательной самбы заставляла забыть о темном холле и обшарпанной лестнице.

Зато второй этаж был оборудован в лучших традициях танцевальных залов. Несколько просторных комнат с паркетным полом и зеркалами в полный рост были разделены полупрозрачными перегородками. В углу стояли удобные диванчики, чтобы уставшие танцоры могли перевести дух. На стенах были развешаны большие красочные фотографии, на которых были изображены танцующие пары. В каждом зале находилась своя стереосистема, что позволяло проводить одновременно несколько разных занятий.

Зал, который соединялся с лестницей, был самым большим. Часть его с правой стороны была оборудована в виде приемной. Там находился стол, стул на крутящейся ножке, диванчик и пианино. На стене над столом висело расписание занятий и фотография необыкновенно хорошенькой девушки в красном бальном платье.

Когда Уэйд Оливер, не без опасения поднявшийся по темной лестнице на второй этаж, вошел в этот зал, он замер на пороге. Танцевальный зал показался ему ослепительным. Неужели он осмелится выйти на этот блестящий паркет и танцевать? Нет, это невозможно! Он непременно все перепутает, а собственное отражение в многочисленных зеркалах только будет сбивать его с толку.

Уэйд уже решил уйти, пока его никто не заметил и не остановил, но тут он увидел в соседнем зале небольшую группу танцующих людей. Насколько он мог судить, там было трое мужчин и пять женщин. Выглядели они вполне обычно и ничуть не походили на заправских танцоров. В обычной одежде, со смущенными лицами, они неловко двигались и смешно кружились на месте.

Уэйд немного успокоился. Он ничуть не хуже этих банковских клерков, или кем они там работают… Раз они нашли в себе мужество пересилить стыд, он последует их примеру. Тут в соседнем зале заиграл вальс, и Уэйд машинально сделал несколько шагов, чтобы получше рассмотреть танцующих.

Видимо, его осторожные шаги были недостаточно осторожны, потому что в ту же самую минуту из другого зала с правой стороны вышла девушка в туфлях на очень высоких каблуках. Позднее Уэйд узнал, что это ее фотография висела на стене рядом с расписанием. Пока же он с раскрытым ртом смотрел на приближающуюся красавицу.

Девушка была жгучей брюнеткой с темными как вишни, чуть раскосыми глазами и сочными пухлыми губами. Выдающиеся скулы и смуглая кожа выдавали в ней латиноамериканку. Она была одета в ярко-желтое облегающее платье по колено, которое подчеркивало пышную грудь, тонкую талию и крутые бедра. Девушка была так вызывающе соблазнительна, что Уэйд, вроде бы привыкший к красавицам в откровенных нарядах, не мог оторвать глаз от ее полуобнаженного бюста.

— Здравствуйте, — сказала брюнетка, подойдя к нему. — Я Франческа Перес, помощник руководителя студии «Танцевальный рай». Я могу вам чем-нибудь помочь?

У нее оказался низкий, хрипловатый голос, которому легкий акцент придавал неизъяснимое очарование. Уэйд сглотнул и попытался собраться с мыслями.

— Я хочу… — начал он и запнулся.

— Наверное, научиться танцевать? — продолжила за него девушка с доброжелательной улыбкой.

Зубы у нее были что надо — белые, ровные, красивые.

— Да, — кивнул Уэйд, сознавая, что он совершенно неприлично пялится на губы девушки.

— Это замечательно! — просияла она. — Мы как раз начинаем набор новой группы. Впрочем…

Она кинула цепкий взгляд на дорогой костюм Уэйда.

— Если пожелаете, вы можете брать индивидуальные уроки, мистер…

— Уэйд, — машинально пробормотал он.

— Мистер Уэйд, — закончила Франческа, приняв его имя за фамилию.

Уэйд очнулся. Как бы хороша ни была черноглазая танцовщица, нельзя терять голову. Он пришел сюда инкогнито и должен позаботиться о том, чтобы оно не было раскрыто.

— Зовите меня Оливер, — сказал он с улыбкой. — Оливер Уэйд.

— Очень приятно, — произнесла Франческа таким тоном, что у Уэйда перехватило дыхание. — Мы в нашей школе тоже не любим церемоний…

Повисла пауза, во время которой Уэйд не знал, куда девать глаза. Куда бы он ни посмотрел, он везде видел пышные формы сеньориты Перес, а ему не хотелось показаться невежливым.

Видя смущение перспективного клиента, Франческа взяла дело в свои руки.

— Когда вы планируете приступить к занятиям? — заинтересованно спросила она. — Что именно вы хотели бы изучать? Все танцы или что-нибудь одно? В какие дни вам удобно посещать нашу студию?

— Я бы хотел научиться танцевать вальс, — сказал Уэйд.

— Только вальс?

— Для начала, да.

— Группа, с которой сейчас работает Эдди, как раз изучает вальс. — Франческа кивнула на зал, который привлек внимание Уэйда.

— Эдди?

— Эдуардо, мой партнер, — пояснила девушка. — Мы вместе преподаем. Он владелец «Танцевального рая».

Известие о существовании Эдди не особенно понравилось Уэйду.