— Мы не знали, с добром ли ты, — жуя, ответила Лолила. — В последнее время тут неспокойно, да и охотники зачастили.

А вот это интересно.

— Вы видели других охотников?

Я никогда не видела охотников, только в отражении.

— Да. Две ночи назад, — ответил мужчина, и я посмотрела на него и почувствовала что-то странное. Подождите… Не может быть. От него не исходят волны магии. Он не чародей. Человек. Обычный, заурядный без капли магии в крови.

— И как вы поняли, что я с добром?

Я ведь сама этого не знаю.

— Это нам поведал Колум.

— Кто? — с непониманием спросила я.

— Он. — Женщина кивнула в сторону блондина.

Я заметила, как ее рука опустилась на руку мужчины. Их пальцы переплелись, и мне стало не по себе. Ведьма и человек? Но совсем не это поразило меня, а то, что они даже таким мелким жестом показывают привязанность друг к другу. Это опасно. Никого не умиляет любовь и любые ее проявления. Любовь — это рычаг давления. Не больше.

Но все же… Каково это? Каково быть с мужчиной в паре? Думаю, это отвратительно.

— Тебя что-то удивило? — спросил мужчина, поглаживая костяшки пальцев ведьмы.

— Нет, — ответила я, а блондин в маске фыркнул и, смотря Лолиле в глаза, снисходительно покачал головой.

Женщина улыбнулась и объяснила своему мужчине:

— Она удивляется нашей… связи.

— Почему? — искренне спросил мужчина с непониманием. Для него это обыденно.

— Она глупа, — сказала женщина, пожимая плечами.

Осознав происходящее, я бросила взгляд на парня. Он что, тоже умеет читать мысли? Не многовато ли чтецов за такой короткий промежуток времени?

— Ты что, мысли читаешь? — спросила я мага в маске.

Он лишь отрицательно покачал головой.

— Нет, но он в силах читать эмоции, а еще видит нити, — пояснила Лолила.

— Что за нити?

— Жизни и смерти. Он очень долго ждал того, с кем его собственная нить будет… полноценной.

— И как, нашел? — без особого интереса спросила я, лишь бы заполнить эту тишину.

— Да, — ответила Лолила, неотрывно смотря мне в глаза. — С тобой.

— Хм. Какой же бред…

— Нет! — практически вскрикнув, перебила меня хранительница очага. — Он видит и твои нити, те, что соединяют тебя, людей и существ, которые важны для тебя. Те нити, которые привели тебя к нам, и те, что поведут дальше.

Если честно, это уже начало напрягать. Бросив быстрый взгляд на парня, я спросила:

— И много он увидел?

— К сожалению, нет. Всего пять. Ты очень… одинока. Первая — твоя, и она сильна. Твоя жизнь будет долгой, но печальной, — объяснила Лолила, смотря в глаза парня. — Вторая ведет к королевской крови, Колум сделал вывод, что ты дала «слово» кому-то из знати. Третья слабая, и она скоро прервется. Четвертая ведет к Колуму, но она будет… невечной. Кратковременной.

— А пятая?

— Она еще не протянулась, но… поверь… она есть. И она такая необычная, Колум ранее не видел ничего столь сильного и всепоглощающего. А он никогда не ошибается.

«Поверь». Интересное слово. Каждый во что-то да верит. Я верю в себя, остальное мне неподвластно. А о нитях я вообще раньше никогда не слышала. Может из-за того, что прожила большую часть в Ваале, а там магия редкость, в основном живут люди и существа со слабо разбавленной кровью.

Отодвинув пустую чашку еще дальше, я встала с места.

— Мне нужно идти. Времени осталось мало.

— Мы знаем, тебе нужно кое-кого найти. Колум пойдет с тобой, — сказала Лолила.

— Нет, — категорично ответила я. Еще чего!

— Без него ты не найдешь того, кого ищешь, а он без тебя не найдет того, кто изувечил его, лишил голоса и спокойного сна. — Женщина подошла ко мне ближе. — Ты снилась Колуму. Ты и мужчина со шрамом. Он знает… Колум ждал тебя десять Алых лун.

Мужчина со шрамом.

Нет.

Это невозможно.

В эту же секунду холод прошиб меня насквозь. Отвернувшись от Лолилы, я подошла к молодому магу и медленно поднесла руку к его маске. Он стоял неподвижно, позволив мне увидеть. Медленно опустив маску, я внутренне вздрогнула. Нижняя часть лица была полностью деформирована. Губы, подбородок и щеки разорваны, а грубые шрамы означали, что его лицо собирали по лоскутам. Встретившись с зелеными глазами, я все поняла и спросила:

— Это он сделал?

Но мне не ответили.

— Это сделал мужчина со шрамом? — спросила я вновь.

Кивок.

— Он мертв, — сказала я и отступила на шаг.

Колум отрицательно покачал головой, и мое сердце на миг остановилось. Отступив еще на шаг и обернувшись к женщине, я сказала:

— Разве Матерь разрешила вам мстить? — Мне нужно было перестать думать об этом человеке. Переключиться. Иначе я прямо сейчас сойду с ума.

— Матерь оставила наш клан, когда была нужна больше всего. Теперь мы сами по себе. И благодарим, и мстим. — Видя мое мимолетное сомнение, она продолжила: — Колум поможет тебе. Он говорит, что ты хочешь смерти мужчины со шрамом не меньше, чем он. Но оборвать жизнь чудовища может только Колум, это его судьба. А ты здесь не случайно, уже много лун он говорит мне, что в ночи придет охотник и заберет его с собой. И даже не давая «слово», вы будете помогать друг другу и только тогда выполните свои предназначения.

— Видимо, он ошибся, — тихо произнесла я. — И как он вообще может говорить?

— Я его мать. Ему не нужны слова, чтобы передать мне свои мысли.

Посмотрев в глаза Лолилы, я увидела то, что, по моему мнению, было безвозвратно утеряно. То, чего я сама не испытывала ни разу. Вера.

В глазах Лолилы была исключительная вера.

На рассвете стоя возле Салли, я наблюдала, как Лолила, ее человеческий супруг и девочки со слезами на глазах прощались с Колумом. Все хижины опустели, и каждый сосед считал своим долгом подойти к будущему путнику и сказать ему пару слов и не услышать в ответ ничего. А я стояла и думала: «Как, во это согласилась?»

7. Цена магиит

«И был покинут Отец, и тосковал он по Матери. Матерь душила обида и досада, она более не желала видеть Отца и выживших существ Мэроу».

Книга Матери и Отца. Глава 20

Прошло уже несколько часов, а я все никак не могла понять, почему же согласилась? Что толкнуло меня — одиночку по сути и рождению — взять с собой ведьмино отродье? Я оплошала. Это ошибка. Он балласт.

Чем он мне поможет? В случае опасности маг даже не сможет меня предупредить. Он ведь немой. Да