– Есть чудесный парень. Идеальный для вашего небольшого фильма. Сделай мне приятное, возьми его.

Звягин не мог отказать Зинаиде, он нежно любит мать Ильи. На мое замечание:

– Вдруг кандидат Ковригиной совсем не тот, кто требуется, и он не профессионал, – муж улыбнулся.

– Ну… задача простая, с ней любой справится, а ты мастер изменять внешность… Не могу просьбу Зины проигнорировать.

И вот сейчас ко мне приближается мачо, который явно считает себя красавцем. Парень оделся в обтягивающую майку, он, похоже, загорал в солярии, старательно уложил волосы, нацепил на нос модные очки в черепаховой оправе, а запах его дорогого одеколона добрался до меня раньше того, кто им облился. Нам же для съемки требовался другой типаж, простой дядечка с животом, один из тех, кто ездит в метро. Идея ролика примитивна: самый обычный человек и его заурядная собака становятся красивыми, побывав в фирме «Бак». Но, изменившись в лучшую сторону, они все равно остаются самыми обычными человеком и собакой. Актер не превращается в принца, а Магда в гламурного йорка. Главные герои уже есть. Придется отказать красавчику, и неизвестно, как он на мои слова отреагирует.

– Добрый вечер, – красивым баритоном произнес незнакомец. – Вы Степанида?

Я постаралась улыбнуться как можно приветливее.

– Здравствуйте, да. Чем могу помочь? Давайте сядем.

Незнакомец опустился в кресло.

– Меня к вам направил господин Зиновьев.

Моя улыбка стала еще шире. Значит, Юрий Петрович тоже решил подсунуть кого-то своего на съемку.

– Вы вроде беседовали с моей мамой, – продолжал мужчина.

– Простите, – удивилась я, – а кто ваша мать?

– Если я назову имя, то оно ничего не объяснит, – тихо произнес незнакомец, – конечно, у мамули был недуг, но так хочется узнать, какие последние слова она произнесла в своей жизни.

Я окончательно растерялась и из-за этого задала глупый вопрос:

– Ваша мать умерла?

Последовал ответ:

– Да.

– Примите мои соболезнования, – пробормотала я, – но… это какая-то ошибка… я не общалась с тяжелобольным человеком…

– Правда? – изумился незнакомец. – Зиновьев сообщил, что вы беседовали с Ниной Петровной буквально за минуту до выстрела в магазине, который убил мою мать.

Тут только я сообразила, о ком говорит мужчина, и кивнула.

– Простите, что не сразу поняла вас. Но ни о чем серьезном мы не беседовали. Вроде ваша мама произнесла фразу о лепестках роз, которые потом превращаются в носки…

Собеседник прижал ладонь к груди.

– Очень прошу. Вспомните точно.

Я смутилась.

– Извините. Общение наше заняло пару секунд. Я не придала ни малейшего значения словам. Нина Павловна…

– Петровна, – поправил мужчина.

– Нина Петровна, – повторила я, – прокомментировала рекламу, что-то про лепестки роз, которыми женщину осыпает мужчина. Ваша мать заметила, что спустя энное количество лет засушенные цветы превратятся в носки. Как-то так.

– Может, еще что-то вспомните? – спросил собеседник.

Я развела руками.

– Нет!

– Пожалуйста, попытайтесь.

– Простите, но больше ничего.

– Мама говорила о врачах, о своем лечении? – настаивал незнакомец.

– Нет, – повторила я, – вот, я вспомнила, она сказала бандиту: «Магазин закрывается, я уйти хочу, мне кофе не надо, спасибо, лучше без сахара». От испуга она странно заговорила.

– Недуг поразил не ее тело, – печально пояснил собеседник, – страдала ее душа, у нее была депрессия, тяжелая. Поэтому я отправил мамулю в клинику. Она пошла погулять по городу, в недобрый час заглянула в ваш магазин…

Мужчина поправил свои очки и встал.

– Спасибо. Простите, что отнял у вас время. Прощайте.

Я не успела моргнуть, как мачо убежал. Испытывая не пойми откуда возникшее чувство вины, я поднялась в номер, приняла душ и внезапно была сражена головной болью. Со мной это случается не часто, но на такой случай я всегда ношу в сумочке лекарство, которое покупаю в Париже. Одна таблетка, и через пятнадцать минут я как новенькая.

Я начала копаться в недрах ридикюля. Ну почему если я ищу блистер, то всегда натыкаюсь на расческу? А вот когда мне спешно понадобится гребень, совершенно точно быстро обнаружу пилюли. Я нащупала нечто непонятное и вытащила предмет наружу. Я изумилась. Браслет! Как он ко мне попал?

Вмиг ожило воспоминание. Вот я разговариваю в бутике «Бак» с женщиной, на ее руке вижу это украшение. Волосы незнакомка просто вымыла, сразу понятно, что с ними не мастер работал. Сумка, обувь и платье у нее не от дорогих фирм. И браслет под стать всему, хотя он отчаянно пытался выглядеть золотым с настоящими камнями. Может, кто и поверит, что поделка дорогая, но в моем ведении сектор бижутерии и ювелирных изделий бутика «Бак», и я хорошо разбираюсь в драгоценностях. Я сразу назову цену вашего украшения. Браслет, который я держу в руках, копеечный.

И как вещица попала в мою сумку? В голове начала прокручиваться лента событий. Вот я лежу на полу, голова моя повернута в сторону, пальцы крепко сжимают сумку.

На секунду мне стало смешно. Да, Степа, ты настоящая блондинка! В момент ограбления магазина, рухнув на плитку, девушка Козлова постаралась как можно крепче вцепиться в ридикюль, который купила в день отъезда в Фурск. Да пусть вокруг меня соберутся все грабители мира, ни за что не выпущу из рук новенькую сумочку! Так, не надо отвлекаться. Я лежу, что дальше?

В голове замелькали воспоминания. Бандит окликнул женщину, которая пыталась убежать. Раздался выстрел, я свалилась на пол, уши перестали слышать, перед глазами появилась серая марля, потом снова возникли звуки. Чей-то крик, голоса, я вижу незнакомку, которая говорила про лепестки-носки, она лежит на полу, а около меня валяется ее браслет. Наверное, когда бедняга упала, он расстегнулся, свалился с запястья и по гладкому мраморному полу «доехал» до меня.

Что было дальше? Совершенно не помню. Но теперь понимаю, что я взяла украшение, наверное, решила отдать его даме, когда та очнется, подумала: навещу бедняжку в больнице. И надо же! Начисто забыла про браслет! Более того, я вообще выбросила из головы всю эту ситуацию. Пока сейчас не увидела украшение, искренне думала, что шлепнулась на пол, потом встала, и все. Надо же, какой краковяк исполнила моя память! Я считала, что помню детали, ан нет! Очень некрасиво получилось! Надо немедленно отыскать сына Нины Петровны. Украшение пустяковое, но оно ему дорого как память о матери. И как это сделать? Я не удосужилась спросить у мужчины имя. И отчество. И фамилию! И адрес, где он живет. И телефон! Ну я коза! Но из любого положения есть выход!