— Нравится? — Крис хитро взглянул на Эйлин. — А ты боялась, что у меня плохой вкус.

— Вкус у тебя хоть куда, — признала Эйлин. — Я поняла это сразу же, как только вошла в твой дом.

— Это не моя заслуга. Во всем повинны декораторы. Я лишь согласился со всем, что они предложили.

Эйлин вздохнула несколько свободнее. Ситуация прояснялась.

— А этот костюм тебе тоже помогли выбрать?

— Разумеется. — Крис повесил костюм обратно в шкаф. — Я жутко не люблю выбирать такие вещи. Вот джинсы и свитера — это да.

Уф! У Эйлин отлегло от сердца. У него просто есть деньги, но нет никакой фантазии. За него все делают декораторы и продавцы. Вот только... откуда у него деньги на все это?

— Если хочешь, я могу надеть его, — сказал вдруг Крис и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. — Ты, наверное, хочешь посмотреть, как он на мне сидит.

У Эйлин снова перехватило дыхание. Расширившимися глазами она следила за пальцами Криса, который расстегнул уже половину пуговиц, и не могла произнести ни слова.

— Не... не надо, — почти простонала она.

— Тебе нехорошо? — спросил Крис участливо и обнял Эйлин за талию. — У меня такое чувство, что ты вот-вот упадешь в обморок.

У Эйлин тоже было точно такое же чувство, но она также знала, что прежде, чем лишится чувств, сама разденется перед Крисом, если он продолжит обнимать ее за талию.

— Мне хорошо, — прошептала она, взглянув на Криса.

— Серьезно?

В его глазах мелькнула насмешка, и у Эйлин снова возникло ощущение, что над ней издеваются. Она отпрянула от Криса и, вызывающе хмыкнула.

— Что ж, твой костюм я одобрила, теперь мне пора.

— Что за спешка? — осведомился Крис.

— Меня наверняка заждался мой молодой человек. — Эйлин поспешила в прихожую, чтобы оказаться поближе к двери и подальше от кровати.

— Было бы интересно с ним познакомиться, — сказал Крис. — Может, как-нибудь поужинаем втроем?

— Как ты себе это представляешь? — изумилась Эйлин.

— Но ты же как-то объяснила ему, с кем ты едешь на свадьбу. Неужели у него не возникло желания хотя бы увидеть меня? Он не боится, что ты можешь потерять голову и променять его на простого охранника Криса Фостера?

— Что ж, как-нибудь мы устроим такое свидание, — пообещала Эйлин. — А сейчас мне пора.

— Может, я провожу тебя?

— Не надо, — решительно отказалась Эйлин. — Ты уже достаточно меня напровожался.

— Как хочешь. Увидимся завтра, дорогая.

Эйлин, которая уже повернулась к Крису спиной, обернулась.

— Дорогая?

— Вхожу в роль твоего парня. — Крис сладко улыбнулся. — Только и всего.

Когда Эйлин вышла, наконец из дома Криса, она подумала, что чувствует себя последней дурой.

Стелла сидела в машине и тупо смотрела вперед. Неизвестно, о чем она думала, но, скорее всего, мысли эти были невеселыми. Так она просидела минут двадцать, пока в окно машины не постучала Айрис, искавшая все это время свою подругу. Стелла опустила стекло.

— Что с тобой? — спросила Айрис. — Куда ты подевалась? Что-нибудь случилось? У тебя такой странный вид.

— Случилось, — произнесла Стелла, не глядя на Айрис. — Послушай, надеюсь, ты не обидишься, если я попрошу тебя добраться до дома самостоятельно?

— Не обижусь. — Айрис удивилась, но не подала виду. — У нас проблемы?

— Да, — коротко сказала Стелла.

— А разве на сегодня работа окончена? — робко спросила Айрис. — А как же модельер, ведь он...

— Все отменяется, — оборвала ее Стелла. — Он не будет работать с нами. И ничего не спрашивай.

Стелла подняла стекло и завела мотор. Автомобиль тронулся. Айрис посмотрела ему вслед и пожала плечами. Если Стелла не хочет ей ничего рассказывать, то и не надо.

Стелле же сейчас больше всего хотелось куда-нибудь спрятаться. Она думала о том, какой разговор ждет ее с боссом, и от этого ей становилось еще хуже.

Ошибка за ошибкой, корила себя Стелла. Как такое могло произойти? Все этот Рэй Леджер! Ну, теперь я точно не отступлюсь от своего плана. Рэй будет моим, и тогда посмотрим, кто кого победит.

Нет, она не откажется от сегодняшнего ужина. Более того, Рэй даже не догадается, что его очередная победа принесла Стелле столько огорчений. Она больше не покажет ему своей слабости.

Стелла остановила машину у салона красоты, куда время от времени заезжала, чтобы привести себя в порядок. Сегодня вечером она предстанет перед Рэем во всем своем блеске, и он не сможет устоять.

Покинутая всеми Айрис, не долго раздумывая, помчалась домой к своим цветам, но стоило ей ступить на порог, как позвонила Эйлин.

— Ну что? — спросила Эйлин. — Как успехи с Мелвином Бэрком?

Айрис передернуло.

— Эйлин, у меня не было повода с ним встретиться.

— Это отговорки, повод всегда можно найти.

А как там Стелла?

— Не знаю. — Айрис решила не вдаваться в подробности относительно таинственного поведения подруги. — Лучше расскажи о своих успехах.

— Да ничего интересного, — быстро выговорила Эйлин. — Нам нужно собраться в конце недели и подвести итоги.

— Эйлин, ты торопишь события. Прошел всего день со дня нашего спора.

— Вот именно! Целый день! А сроки, как ты помнишь, укладываются всего в две недели. Сейчас вечер. Срочно звони Мелвину и пригласи его куда-нибудь.

— И не подумаю, — сказала Айрис. — Как это будет выглядеть?

— Да нормально это будет выглядеть! Вы ведь теперь в некотором роде коллеги.

— Ничего себе «в некотором роде»! — возмутилась Айрис. — Он дизайнер, а я секретарша.

— Ну и что с того?

— Отстань, Эйлин. Я займусь этим завтра.

— Точно? — недоверчиво спросила Эйлин.

— Обещаю, — скрепя сердце заверила ее Айрис.

10

Стелла Маршалл шла по залу ресторана, сопровождаемая метрдотелем, который был с ней знаком уже лет восемь. Но даже он никогда не видел Стеллу в таком великолепии. В салоне красоты потрудились на славу. Стелла чувствовала, как ее кожа сияет, ей нравилось ощущать на себе взгляды незнакомых мужчин. На Стелле было великолепное вечернее платье, строгое, но все же сексуальное. Светлые волосы свободно струились по плечам и спине. Стелла улыбалась. Пока ей делали расслабляющий массаж, она успела оправиться от удара, нанесенного ей Рэем Леджером, и теперь готова была нанести ответный удар.

Рэй уже ждал ее. Он поднялся ей навстречу, и Стелла с удовлетворением отметила, что в его глазах мелькнуло восхищение.