— Правда? — рассмеялась Валерия.

— А знаете, вы стали ещё красивее, — тихо заметил Игорь.

Валерия благодарно улыбнулась бывшему студенту.

— Недавно прочитал вашу книгу.

— Игорь, а чем вы сейчас занимаетесь?

— Я в порядке. У меня своё дело. Консультирую людей, интересующихся древностями. Живу здесь неподалёку. А как вы?

— По-прежнему работаю в историческом музее. Коллектив нормальный. Работа интересная. Жизнь идёт вперёд, и всё у меня отлично.

Игорь хотел спросить о чём-то ещё, но промолчал. Валерия заметила изящно одетую высокую блондинку, которая пыталась обратить на себя внимание Лериного собеседника.

— Вас зовут! — Валерия указала на блондинку. Светловолосая девушка выразительно посматривала на часы и сердито на Игоря, упорно не желающего её замечать.

Игорь обернулся, снисходительно кивнул блондинке и неуверенно поглядел на Леру. Девушка бросила ревнивый взгляд на «соперницу», пухлые губки капризно поджались. На лице Игоря промелькнуло раздражение.

— Прошу меня простить, Валерия Анатольевна, у меня здесь назначена встреча. Игорь поднялся и направился к нервной девице, которая нетерпеливо похлопывала ладошкой по барной стойке.

Лера кивнула ему на прощание, доела кекс и вышла на улицу.

В понедельник Валерия проснулась ровно в семь бодрой и весёлой, быстро приготовила еду, привела себя в порядок и пешком отправилась на работу. Легко взбежав по высоким ступенькам, Валерия вошла в свой отдел. Сергей Ильич, младшие научные сотрудники Марина и Света встретили её приветливыми улыбками.

— Явилась, отпускница! — приветствовал Леру начальник. — Да ты, смотрю, помолодела лет на десять!

— Здорово выглядите! — добавила Марина стройная молодая женщина в круглых, как у Гарри Поттера очках с гладко зачёсанными в «учительский» пучок на затылке волосами.

— Завидую вам, — вздохнула Света, недавняя выпускница университета и полная противоположность строгой Марине. Невысокая девушка с озорными синими глазами и короткими тёмными волосами во все глаза рассматривала преобразившуюся Валерию и восторженно крутила головой. — Море, солнце и пляжи с тёплым песком! А у нас больше недели шли дожди. Лето в этом году никакое! Валерия Анатольевна, вы загорели и похорошели, просто не узнать!

— Нечему завидовать! — вяло заметила со своего места полная небрежно одетая дама пенсионного возраста. Таисия Петровна восемь лет проработала секретарём в отделе и на протяжении всех восьми лет ежемесячно грозилась уволиться из-за непосильной нагрузки и маленькой зарплаты. Она считала себя очень несчастным человеком: здоровья нет, муж ушёл к молодой женщине, дети выросли, общаться с матерью больше не желают. Посему Таисия Петровна была обижена на весь свет и в своих бедах винила кого угодно, кроме невезучей себя. — Разведённая женщина не может быть счастливой, — продолжила страдалица. — Валерия Анатольевна поменяла причёску и нарядилась, точно девочка для того, чтобы её бывший муж и знакомые не догадались, как ей плохо!

— Вовсе нет! — рассмеялась Лера. — Я действительно выгляжу так, как себя чувствую!

Неисправимая пессимистка Таисия Петровна недоверчиво покосилась на Валерию, протяжно вздохнула и уткнулась в бумаги.

— В Салониках зашла с подругами в музей и случайно встретила профессора Григория Варсамаса. Сергей Ильич, вы его должны помнить. Профессор рассказывал о новых раскопках, обещал прислать по интернету подробное описание. Если у музея к началу следующего года появятся деньги на закупки, неплохо было бы подумать о свежих экспонатах.

— Лера я рад, что ты отдохнула и вернулась на работу полная сил и энергии. Потому что у меня есть для тебя дело. Нужно грамотно поднять кое-какой материал и предоставить информацию заказчику. Его интересует керамика и предметы быта древнего Карфагена. Работа кропотливая, заказчик нетерпеливый и требовательный, и аванс он заплатил.

Переговорив с заказчиком, Валерия поняла, что работы здесь дней на десять. С трудом она уговорила его набраться терпения и подождать. До вечера Валерия не выходила из архива. Надышалась пыли и устала так, что желания куда-то идти после работы и чем-то заниматься не осталось совсем. Но она заставила себя зайти в лицей, чтобы узнать о занятиях пилатесом.

Тренер молодая женщина лет тридцати Валерии понравилась, зал для занятий тоже. Большое помещение с хорошей вентиляцией изначально предназначалось для художественной гимнастики и танцев. Одну из стен спортзала занимало зеркало. Тренер сообщила, что у неё маленький ребёнок и поэтому она работает на полставки по вечерам. Группа на восемнадцать ноль-ноль уже набралась, но тренер согласилась записать Леру дополнительно. Собрав волю в кулак, не смотря на мелкий моросящий дождь и холодный ветер, Валерия отправилась домой пешком. По дороге она заглянула в магазин спортивных товаров, приобрела майку, шорты из практичной синтетики и коврик для занятий йогой.

Едва Валерия переступила порог квартиры, зазвонил её мобильный телефон. Татьяне не терпелось срочно поделиться новостями. Лера ответила, что вымокла под дождём и ужасно замёрзла, переоденется, примет тёплый душ, согреется горячим чаем и перезвонит по домашнему телефону. Подруга поняла и не обиделась.

Новости у Татьяны оказались хорошие. Подруга радостно сообщила, что в любительском театре, где она подрабатывает режиссёром, ей предложили вести детский драматический кружок. Она считала, что как бывшая актриса детского театра сумеет многому научить юных актёров, и её кружок непременно сделается одним из лучших в городе. Татьяна поинтересовалась Лериными планами на будущую субботу. Планов никаких не было. И Татьяна пригласила её в сауну. Помимо неё и Надежды придут ещё две дамы, одна из них врач-косметолог, другая — модельер-конструктор женской одежды, так что у Леры появился шанс завести полезные знакомства. Таня и Надя посещали в сауну в этой компании каждую субботу, Валерия, если ей понравится, станет новым членом их женского клуба.

В бассейн Валерия заглянула на следующий вечер. Купить абонемент на месяц не получилось. Все абонементы на сентябрь успели распродать ещё в конце августа. Но разовые входные билеты продавались постоянно. Лера поинтересовалась, в какое время бассейн посещает меньше людей. Подумав, она решила ходить плавать по средам в девять вечера и к девяти часам в воскресенье. Такой график её вполне устраивал.

Лера строчила на компьютере описание фрагментов керамической посуды для нетерпеливого заказчика, найденных в одном из захоронений, когда Тамара Петровна сообщила, что к ней пришёл молодой мужчина. Валерия оторвалась от работы и вышла в коридор. К своему немалому удивлению она увидела Игоря Свиридова. Он улыбался и забавно морщил нос. Утром в подвале активно боролись с тараканами, и едкий запах проник в коридор. — Валерия Анатольевна! Вас совсем нетрудно найти.

Лера улыбнулась ему в ответ, недоумевая, что могло понадобиться от неё Игорю.

— Я хотел бы с вами поговорить.