Жозеф-Мари Виен. Марк Аврелий, раздающий хлеб народу. 1765 г.

Одной из трагедий эпохи была занесенная в Рим из военных походов так называемая Антонинова чума. Инфекция поселилась в Риме, и изгнать ее не удавалось. В традиционных обществах тяжелые болезни принято рассматривать как наказание. Ранние христиане были совершенно убеждены, что чума — наказание безбожному Риму за грехи.

Марк Аврелий видел, что чума неискоренима. Его долг как римлянина был — сражаться. И он вел непрерывные войны на Дунае, получившие название маркоманских войн. Позже он бился и с другими германскими племенами: яцигами, квадами. В 176 году, как он сам пишет, он одержал победу над германцами и сарматами. Этот философ на троне не вел войн только 4 года из 18 лет своего правления! Наступила эпоха, когда миролюбие не считалось достоинством.

Марк Аврелий в юности. II в.

Правда, Марка Аврелия отличала странноватая, с точки зрения современников, политика милосердия по отношению к врагам.

Самый страшный поступок Марк Аврелий совершил в 176 году, за четыре года до своей кончины. Он чувствовал приближение смерти, хотя и не был глубоким стариком. И он назначил соправителем, а значит, наследником своего сына Коммода. Сын, прекрасный внешне, атлет, подражающий герою римской мифологии Геркулесу, более 200 раз выходивший на арену как участник гладиаторских боев.

Несомненно, Марк Аврелий знал, что Коммоду не надо править, но, увы, никого не усыновил.

Умер Марк Аврелий в походе от чумы, не допуская к себе в палатку никого, даже Коммода, во избежание заразы. Это случилось на месте нынешней Вены.

А его наследник Коммод оказался чудовищем на троне.

Великий мыслитель Платон, которому так верил Марк Аврелий, писал: «Государства процветали бы, если бы философы были властителями или если бы властители были философами».

Марк Аврелий, философ и властитель, передав власть Коммоду, ускорил и без того неизбежную трагедию римской цивилизации.

Царица Пальмиры Зенобия родилась в 240, взошла на трон в 267 году, в 27 лет, умерла приблизительно в 274-м (здесь ее следы теряются). Часто считают, что это персонаж мифологический, тем не менее имеется много достоверных сведений о ее жизни.

Прежде всего надо несколько слов сказать о том, чем была Пальмира в Древнем мире. Это город в сирийском оазисе, место пересечения торговых путей, центр караванной торговли. Город известен также под арамейским названием — Тадмор. Упоминания о нем начинаются с первой половины II тысячелетия до новой эры! Туда, где была вода, тянулись караваны, поэтому место и оказалось идеальным для основания города. Сейчас здесь небольшая арабская деревня. А некогда это был крупный процветающий город с горькой судьбой, город на пересечении Востока и Запада.

Кто только не разрушал Пальмиру, кто только не нападал на это привлекательное место! Именно здесь, на Востоке, в конце II тысячелетия до новой эры существовали древнейшие цивилизации — Аккадское государство, Митанни, Ассирия, хетты… Впервые Пальмира была разрушена Ассирией, а восстановлена царем Соломоном в X веке до н. э., в момент расцвета объединенного Израильско-Иудейского царства. Соломон стремился внести вклад в культуру — и это у него получалось. В частности, он занялся восстановлением Пальмиры. Архитектура этого города, его необыкновенный абрис всегда были удивительными.

Однако Пальмиру продолжали и продолжали разрушать. В VII веке до н. э. к этому «приложило руку» Вавилонское царство. На город нападали Ахемениды, но не разрушили его до основания. В I–III веках новой эры Пальмира находилась под влиянием Рима, частично в составе римской провинции Сирии (центр ее примерно соответствовал нынешним границам государства). Провинция представляла собой олигархическую республику, по примеру и модели Рима, и имела частичную автономию. Модель Рима, модель античной архитектуры, но со своими особенностями. Пальмира разрушалась еще два раза: римлянами в 273 году и арабами в VII веке новой эры, когда сдалась окончательно.

Однако вернемся к Зенобии. Кто же она такая, почему осталась в истории, почему у нее столько поклонников, что по сей день о ней в Интернете создают сайты? Женщина-интеллектуал и женщина-воительница — редкое сочетание. Зенобия к тому же обладала совершенно непомерным честолюбием.

Каково ее происхождение? От кого она вела свою родословную? Именно вела — делала это сама, так как никаких документов, свидетельствующих о ее корнях, не существует. Зенобия сочинила о своем происхождении, будто по мужской линии она из рода Баркидов — рода Ганнибала, который жил примерно за 500 лет до нее. А по женской, как она утверждала, она вела свой род от Клеопатры VII из рода Птолемеев, той самой знаменитой Клеопатры, жившей примерно 300 лет назад. Неведомо, каким образом было установлено родство, видимо, ей сообщили об этом боги. Информация о возможной связи ее происхождения с этими великими людьми проникает в источники, но, конечно, доказательств нет никаких.

Ганнибал считает кольца убитых в битве римских всадников, статуя Себастьена Шлодтца, 1704, Лувр

В сущности, рассказ о Зенобии можно назвать «Женщины Востока против несокрушимого Рима». Многие считают ее борцом за свободу — но это не вполне точно.

Зенобия была второй женой царя (династа) Пальмиры Одената II. До него был Септимий Оденат I. В 262–267 годах муж Зенобии Оденат находится на службе у римских императоров, будучи правителем, но не вполне независимым. Рим еще существовал, но шло смешение цивилизаций. При падении Западной Римской империи все это превратится в некое «вещество», из которого родится Средневековье.

Римская империя III века находится в состоянии глубокого системного кризиса. Не того, который в V веке приведет к ее окончательному развалу. Это только первый громовой раскат, который говорит, что может рухнуть все, что римляне считали вечным. Границы не в порядке, их прорывают то здесь то там, нет никакой стабильности и во власти. После того как был убит Каракалла, убийство императора становится нормой. Наступает момент провозглашения «солдатских» императоров, когда их всех даже не сосчитаешь, по источникам не установишь. В обстановке кризиса великая империя территориально достигла своих пределов. Управлять становится все труднее, и римляне начинают покидать ранее завоеванные провинции: оставлена Дакия, потом и Британия.

В такое время императоры прежде всего нуждаются в полководцах. Император Галлиен (он был у власти, с 253 по 268 год) направил мужа Зенобии во главе римских и пальмирских войск против персов, которыми правил в то время Шапур I. Пальмирцы умели воевать. Их царство было небольшим, но энергичным.