Илья и Диана спускались по лестнице, когда десятый класс другой смены, поднимался на урок. Девочка зазевалась, её случайно толкнули плечом — чуть не полетела по ступенькам вниз.

— Куда прёшь идиот! — Смело крикнул Илья, вдогонку кряжистому парню в свободной олимпийке и брюках. Парень словно в стену врезался, развернулся на месте — его одноклассники с улыбками расступились. Одни продолжали путь наверх, другие остановились посмотреть, создав на лестнице этакую мини пробку. Кто-то в толпе гаденько хихикнул.

— Это ты такой смелый что ли, а задохлик? — Прорычал парень, спускаясь на пару ступенек вниз. — Слышь, сюда иди. Я тебе сейчас…

— Серый, помочь? — Спросил тут один из одноклассников парня. Остановился ещё один и ещё.

Уже четверо парней, каждый из которых был значительно крепче Ильи, разворачивались и начинали спускаться обратно, следуя за Серым.

— Да не пацаны, справлюсь сам, давайте, я быстро. — Отмахнулся от них парень в олимпийке.

Почти одновременно они пожали плечами, но уходить не спешили. Наоборот. Дальше спускаться стали вслед за своим товарищем.

— Бежим! — Пискнула Диана, хватая Илью за руку.

Илья, честно говоря, был не прочь последовать этому своевременному и разумному совету, тем более что магия повиноваться отказывалась — близость девушки, влияла на него совсем странно. Мысли путались, сосредоточиться не получалось, Сила решительно не повиновалась.

И опять же из-за странного влияния девушки, Илья не мог последовать её совету. Что-то в глубине души бунтовало против позорного бегства. Вместо этого он спустился на площадку перед лестницей, стряхнул руку Дианы и смело крикнул:

— Ну, иди, я тебе сейчас глаз выбью!

— Оба-на! — Серый пулей соскочил вниз, его друзья за ним, один вообще через перила прыгнул, очутившись сбоку от Ильи. — Борзый? Ща исправим.

Закатывая рукава олимпийки, парень подошёл ближе. В этот момент Илья судорожно сглотнул, начиная понимать какую глупость совершил.

— Серый! — Крикнули сверху. Парень остановился, повернулся на голос. По лестнице спускался Вова. — Что за кипишь, а драки нет?

— О, Вол, здорово. — Парень повернулся спиной к Илье и пожал крепкую ладонь Вовы.

— Шарабан, ты что бунтуешь? Что за рамс у вас с Серым?

— Он меня толкнул, я чуть с лестницы не упала. — Дрожащим голоском объявила Диана.

— Да ничего подобного! — Серый гневно всплеснул руками — его товарищи потихонечку потянулись в сторону лестницы. Некоторые из них уже общались с Волом, при других обстоятельствах и продолжения искать не собирались. — Этот барбос ни с того ни с сего меня козлом обозвал!

— Идиотом. — Уточнил Илья, выглянув из-за плеча Вовы. Сообразил, как это выглядит со стороны и поспешно сменил позицию, встав рядом с парнем. Выпрямился даже и грудь колесом выпятил — рёбра хрустнули от усердия, чуть не застонал от боли.

— Ну, Серый, блин, девушке врать-то зачем? — Вова хлопнул его по плечу, с вежливой улыбкой на лице. — Ты же пацан нормальный, что ты юлишь, я прям, не знаю.

— Если случайно… — Проворчал Серый, злобно глянув на девушку. Взгляд опустился ниже, прошёлся по юбочке, ножкам. Злоба быстро истаяла, лицо разгладилось, обрело иное выражение — Диана бочком зашла за спину Ильи. Он ближе просто стоял. — Да не, случайно мог. Ну, блин, ну извини, красавица, задумался просто. — Глянул на Илью. — Но этот задохлик меня козлом обозвал! Чё он нормально поговорить не мог, что ли? За слова отвечать надо!

— Серый, Шарабан нормальный пацан. Успокойся. — Вова повернул голову и бровью дёрнул, намекая, что Илье и Диане, лучше убираться поскорее. — Просто перенервничал. Ты сам прикинь, если твою Лизку кто-нибудь с лестницы плечом уронит, что сделаешь?

— Пасть порву на раз! — Рыкнул Серый. Замолчал, что-то недовольно проворчал. — Блин, вот за что уважаю — и в нос прописать можешь и говоришь здраво.

— Ну так, а ты думал? Фирма веников не вяжет. — Вова приобнял Серого за плечи и легонько подтолкнул к туалету. — У тебя курить есть братан?

— Не, голяк полный.

— Пойдём, угощу. «Кента» пачку подрезал на днях, у лошка одного.

— Ага? Серьёзно? — Серый активнее шагать начал. — Свалили отсюда. — Это он рявкнул очереди с вёдрами. Народ брызнул в разные стороны, гремя жестяной тарой. Один замешкался.

— Эй, ты чего! — Воскликнул Серый, когда Вова рывком за плечо в сторону его дёрнул.

— Конопатый это, с моего класса. Не трогай, нафиг надо? Он сегодня вместо меня пол моет.

— А. Понятно. — Серый остановился, плечам повёл, сбрасывая руку Вола. — Слышь, Конопатый, топай, воды наберёшь. — Перевёл взгляд на остальных. — Кто ещё сунется — отвечаю, зубы все вынесу. Усекли пехота?

Нестройный гул согласных голосов стал ответом. Вова тихонько хохотнул и направился к двери, за которой уже успел скрыться Конопатый. Тут она открылась, наружу выскочил худой насмерть перепуганный парнишка, с мокрой головой и плечами.

— Гы-гы, водолаз. Смори Вол, кто-то сегодня уже нырнуть успел! — Расхохотался Серый, за ним Вова и пару раз угодливо хохотнула очередь с вёдрами. — Заткнулись гоблины. — Обратился Вова к ребятам в очереди. Тишина наступила мгновенная. И почти сразу её разорвал грохот падающих вёдер, громкий хохот приглушённый туалетной дверью и чей-то придушенный вскрик. Серый криво ухмыльнувшись, на Вову глянул. — Ты это, ещё следишь, что б лохов у тебя в классе не нарисовалось?

— Ага.

Серый кивком показал на дверь.

— Сейчас тебе там одного организуют. — Вова расстегнул пуговицы на рукавах рубашки.

Деловито закатывать стал. Серый хохотнул и тоже рукава подтянул. — Другой базар, а то что-то есть желание размяться. Шарик твой грёбанный, настроение испортил.

— Шарабан он.

— Да пофиг. — Серый пнул дверь, и оба мускулистых парня, ворвались в наглухо прокуренный туалет. Спустя пару мгновений, наружу выскочил первый пострадавший с красным отпечатком казанков на скуле. Ещё через несколько секунд, дверь чуть не снесли сразу трое.

На выходе из школы, Илья ощутил укол совести — пусть Вова ему не по душе и всё такое, но заступился. И ведь из всех троих, только он один порой влезает в их проблемы, даже за рамками того, к чему обязывают положения правил утверждённые Нортумесом. А он взял и ушёл, едва лично для него опасность миновала. Илья остановился на пороге.

— Что такое? — Опасливо косясь на фигуры Вола и Серого, видневшиеся в конце коридора, спросила Диана.

— Да нет, ничего… — Он, было, хотел шагнуть к дверям, но…, перед глазами возникла картина, на которую он смотрел утром. Отец сражался так, что вошёл в летописи, как один из храбрейших воинов расы, а его сын сейчас поступает как настоящий трус. Он словно плюнул вглубь веков, в лица своих предков. Илья решительно развернулся обратно. — Ты иди, я догоню.