поэтому я получала мало женской ласки и заботы, не считая учителей. Папа стриг мне волосы каждые несколько месяцев. Позвольте сказать одну вещь — есть причина, по которой стилисты обучаются на косметологов. Даже тогда я знала, что моя неровная челка ужасна, а «каскад» выглядел так, будто его сотворил слепой под дозой опиума. Но я никогда не жаловалась. Я понимала, что мой отец старался изо всех сил. И если катастрофы, которой являлись мои густые, неровные, каштановые волосы, вам недостаточно, то знайте — я унаследовала не самые лучшие черты от моей мамы: щербинку между передними зубами и преследовавшие меня проблемы с весом до достижения половой зрелости. Я всегда была немного странной и неуклюжей, но, к счастью, это единственные две черты, из которых я либо выросла, либо научилась контролировать, благодаря хорошему парикмахеру и брекетам.

Слава богу, я перестала быть гадким утенком сразу после окончания средней школы. Папа называл меня поздним цветочком, а я говорила, что это у Бога такие шутки.

— Калум хочет встретиться со мной, пока мы не ушли, — сказала Николь, печатая что-то в телефоне.

Зои начала ворчать:

— Я устала ходить в этих туфлях, Ник.

— Никто не просил тебя их обувать, — ответила она, указывая на десятисантиметровые красные, со стразами, туфли на платформе, на которых балансировала Зои. Ее туфли, вероятно, весили вдвое меньше, чем она сама.

— Ты же знаешь, что это часть моей работы, — пробормотала Зои, протискиваясь сквозь небольшую группу людей, идущих нам навстречу. Двое мужчин обернулись и с любопытством посмотрели на нее, вероятно, узнав ее короткие черные волосы.

— Выглядеть как стриптизерша? — поддразнила я ее.

Она лишь хмуро посмотрела на меня в ответ.

— Никки, тогда ты купишь мне стейк, когда мы закончим.

— Идет.

Мы втроем пробирались сквозь толпу. Николь шла впереди, так как у нее была миссия, а мы следовали за ней, как скромные миньоны. Я считала полнейшим безумием огромную толпу на порно выставке; такое количество разнообразия просто ошеломляло. Я прошла мимо пары, одетой как на Ренессанс фестиваль. Зои поделилась, что они были владельцами какого-то бизнеса. Мужчина в коротких кожаных шортах, ​​с кляпом во рту, прошел мимо меня, следуя за хорошенькой блондинкой в ​​кожаном платье без бретелек. Мне больше нравилось смотреть на людей, чем на то, что находилось в каждой палатке, пока не увидела это.

Кажется, я открыла рот, и остановилась так резко, что Зои налетела на меня.

— Ого, — выдохнула она, глядя на то же самое, что и я.

Палатка с надувными куклами. Куклами мужского пола в натуральную величину. Я даже не знала, что такие существуют.

— Мы должны купить одну для Джоша, — сказала я Зои, рассматривая разных кукол, прикрепленных к ширмам, отделяющим каждую кабинку. Она кивнула и приблизилась к палатке.

Я обернулась в поисках Никки, но она уже шла по проходу, совершенно не обращая внимания на то, что потеряла нас. Я подошла к Зои, чтобы рассмотреть кукол. Полицейский, вождь индейцев, моряк, ковбой, строитель и байкер. Одни мужчины. В следующие выходные у Джоша будет день рождения, а никто из нас еще ничего не купил этой чересчур привередливой сучке. Кукла будет идеальным подарком.

— Какую возьмем? — спросила Зои, и в этот момент наши глаза остановились на одной и той же надувной кукле.

— Эту, — сказала я, указывая на полицейского.

Джош всегда говорил, что офицер полиции был его любимчиком. Сколько я себя помню, он всегда питал слабость к мужчинам в форме. Бывало, что он специально превышал скорость, чтобы его остановил офицер на мотоцикле, с симпатичной, по его словам, задницей. Я даже молчу, как он регулярно бегал мимо пожарной части, пытаясь привлечь внимание какого-нибудь бедняги. Он отвергал мои обвинения с хитрой улыбкой.

— Да! — завизжала Зои.

Перед нами появился парень с длинным хвостиком и стрельнул нетерпеливым взглядом.

— Могу я вам помочь, дамы?

— Мы хотим купить 5–0, — сказала я ему, указывая на надувную куклу, которую мы приметили.

Он повернулся, чтобы посмотреть, куда я указываю, и кивнул.

— Офицер Спанксэлот — один из наших бестселлеров. Сейчас принесу.

Зои повернулась и посмотрела на меня с веселым выражением лица. Она одними губами произнесла:

— Офицер Спанксэлот?

Я ухмыльнулась, но лишь пожала плечами.

Парень появился с большой белой коробкой, на которой сбоку было написано «Спанксэлот», и поднял ее перед нами.

— Кто та счастливица, что повезет его домой?

— Это для нашего друга, — ответила Зои. — Сколько это стоит? Я имею в виду, сколько он стоит?

Я должна радоваться, что ничего не пила в тот момент, когда парень назвал нам сумму, потому что я бы выплюнула все на себя и на Зои. Двести двадцать долларов? Мы достали свои карты и попросили его разделить стоимость покупки пополам. Парень вручил мне коробку в сумке, которая оказалась намного тяжелее, чем я ожидала, и после того, как он поблагодарил нас, мы отправились на поиски Николь, которая была всего в паре палаток от нас.

— За двести долларов у офицера Спанксэлота должна быть задница, в которую Джош сможет дрочить, — простонала я, перекидывая тяжелую сумку через плечо.

— И дырка во рту, ​​— хихикнула она.

Я была так сосредоточена на том, чтобы добраться до Николь, стараясь не ударить кого-нибудь гигантской сумкой, что чуть не пропустила палатку напротив, где стояла Никки и разговаривала с Калумом. Крупный парень протиснулся мимо меня, сбив меня с ног, и я повернулась лицом к палатке, окруженной кучей полуголых шлюх.

Четкий контур челюсти — первое, что я узнала в мужчине, стоявшем в толпе женщин. Мне удалось мельком увидеть высокие скулы и розовые пухлые губы.

Я почувствовала, как мой желудок ухнул вниз, а, может быть, даже в ад.

Однако цвет волос парня был совершенно неправильным. Его волосы были не светлого золотисто-каштанового цвета, которым я любовалась меньше часа назад, а абсолютно черными. Цвет бровей тоже был не тот. И у парня были модные очки в черной оправе.

Я почувствовала себя Моисеем, потому что море людей расступилось передо мной, а парень посмотрел вверх, прямо на меня. Он замер.

Я узнала это лицо; может, не цвет волос и очки, но я узнала его идеальное лицо.

Это был Тристан.

Глава 10

Все встало на свои места.

Кепка, которую он носил, толстовка с капюшоном, которую он надевал сверху, и почему он постоянно оглядывался и тихо говорил.

Тристан не хотел, чтобы его узнали. Его цвет волос настолько редкий, что даже среди большого числа людей бросался