— Девочки, вы накурились?

— Рыжий сбил невесту с ног, представляешь? — ответила Настя, костяшкой аккуратно стирая слезу из уголка глаза. — А тебя кто сбил, Санька? Стас ребенка никак не дождется?

На этот раз прыснула и Мелани, а Саша покраснела и фыркнула. Но не стала отнекиваться.

— А может, он уже дождался, — тихо сказала она себе под нос, и Настя, громко присвистнув, подошла к подруге.

— Сань, ты… А почему не сказала, молчала?!

— Не хотела перетягивать на себя одеяло праздника. — Саша скромно пожала плечами.

Воцарилась минута счастливого молчания, а потом эмоции выплеснулись в тихие всхлипывания. Плакала Мелани.

— У вас здесь какое-то место зачарованное, энергия так и прет, плакать все время хочу, — призналась она. — Давайте обнимемся, что ли?

И они начали обниматься и бесконечно поправлять то прически, то макияж, то платья.

— Девчонки, вы обалдели?! — раздался с порога грозный голос Лизы. — Вас толпа народу ждет, а вы здесь оперетту устроили.

Она держала перед собой в зеленом матерчатом слинге малыша Юла. Он спал.

— Ребенок проснется скоро, голодный, чем я его кормить буду? Святым духом? Молоко кто-то так и не сцедил, — укорила Лиза. Учитывая, что ей было всего двадцать три года и она являлась младшей в этом свадебном хороводе, то стало действительно стыдно.

— Ладно, давайте соберемся и выйдем наконец на улицу, — шумно выдохнув, предложила Эмили. — Там меня мое царское счастье никак не дождется.

Она поправила прическу и, прикусив губу изнутри, чтобы сделать серьезное лицо, величественно кивнула:

— Я готова.

— Погоди, еще вот это, — Настя прикрепила ей на пояс платья красивую бриллиантовую брошку. — Это мамина. Она бы очень хотела.

Эмили почувствовала, что сейчас заплачет, и поморгала, посмотрев в потолок.

— Спасибо, милая, — сказала она «падчерице» и хитро оглянулась. — Кстати, кто еще не в курсе, что Саша беременна?

Лиза ахнула, как-то почти машинально погладив спящего Юла.

— Я стану тетей. Обалдеть! — ошарашенно протянула она и пошла обниматься со своей невесткой. — Сашка, а что ты такая мятая вся? Ты хоть Стасу сказала, что уже можно так сильно не стараться?

…И они дружно прыснули со смеха.

* * *

Уже в третий раз играл Фрэнк Синатра, «Killing me softly», по запросу нервного жениха, а невесты все не было и не было.

— Даня, почему ее так долго нет?

Зять поправил на голове дочурки вязаную шапочку с огромным цветком и пожал плечами.

— Передумала, наверное.

— Да ну тебя!.. Стас, куда невеста пропала? — нашел он новую жертву допроса. — И ты сам, кстати, где ходил? Мятый, как с сеновала. Парни, вы же лицо огромной корпорации… Стас, хоть галстук поправь, ей богу.

— Босс, да расслабьтесь вы. В конце концов, ваш ребенок у Лизы, а значит вы стратегически защищены от возможного побега невесты. Поверьте, Лиза — это скала.

— Вы меня довести решили, что ли?!. Шутники!.. Валик! — гаркнул он.

Прохоров, услышав резкий оклик, отлепился от жены с карапузами-близнецами и подошел, спокойный как удав.

— Я внимательно слушаю.

— Невесты слишком долго нет. Может, она засомневалась в итоге?

Как прирожденный дипломат, Валик равнодушно посмотрел по сторонам и разрешил конфликт на корню:

— Я ее вижу, вон она идет с отцом под руку.

— Вот, учитесь, как нужно вопросы решать, — процедил Терехов, обращаясь к Дане со Стасом, но смотрел он уже не на них.

Музыка резко оборвалась, а потом заиграла избранная для церемонии «La Vie En Rose». По проходу прошли сначала свидетель со свидетельницей, затем Лиза с Юлом, являя цесаревича народу, потом протопали дети, бросая перед собой лепестки белых роз… и наконец взгляд остановился на той единственной, о ком были все мысли.

«Боже, благодарю тебя, не знаю, чем я заслужил», — подумал Николай, завороженный мягкой, но уверенной поступью своей любви. Она выглядела, как мечта, тонкая и изящная, в сверкающем белом платье, длинный подол которого тянулся по земле. Он вспомнил, как первый раз утонул в ее взгляде, и не мог поверить, что она тоже тонула в нем. Что у него с Эмили общий ребенок. Что они — вместе, навсегда.

Следом за невестой плелся Рыжий, но не нападал, а мудро шевеля усами, держался в нескольких шагах, как охранник, и Николай как наяву услышал смех своего ангела-хранителя: «Я же говорила, что все будет хорошо».

Эмили вложила ему в руку теплую ладонь, другой сжимая букет, и он не удержался, поцеловал ее тонкие нежные пальцы.

— Я так долго тебя ждал, — сказал он ей тихо, и она улыбнулась:

— Меня кот задержал.

Но он покачал головой и повторил:

— Я так долго тебя ждал…

И она все поняла, посмотрела в глаза пристально, прямо в душу, и прошептала:

— Я ждала тебя дольше.

Вот и сказке конец! А кто слушал — молодец!