Кристина позволила себе тихонько рассмеяться.

— Сначала сделайте, потом будет реакция, — девушка насмешливо улыбнулась, глядя ему в глаза.

Некоторое время он изучал ее очень внимательно, однако не нашел в спокойных, чуть насмешливых чертах ни страха, ни сомнений, которые на самом деле бесновались у нее внутри.

— Нда… Ты мне нравишься, — кивнул он уверенно. — Во всяком случае, держать себя умеешь, как и отбивать удары, не выходя из себя. Только помягче на поворотах… Хотя скандальные личности нынче в моде. Если пойдет, я сам буду писать для тебя язвительные реплики.

— Надеюсь, этого не потребуется, — Кристина тепло улыбнулась, зная, что улыбка тоже подействует плодотворно.

— Что ж, и я надеюсь. — Еще раз окинув Кристину оценивающим взглядом профи, мужчина сузил глаза и потер подбородок. — И еще одно… — добавил он более мягким тоном, чуть склоняясь над столом. — Уже заранее предвидя некоторые трудности, хочу предупредить… Поскольку теперь не получится отсиживаться за монитором, ты постоянно будешь на виду. Ты красивая девушка, но над имиджем мы еще поработаем. Нам нужно не просто привлекательное интеллектуальное лицо, нам нужен образ довольно жесткой, уравновешенной, уверенной в себе женщины. Думаю, потенциал для этого у тебя есть, хотя пока что ты выглядишь как неоперившийся птенец. Так что попросим стилистов и гримеров все это проработать. Ну и не робей, особенно во время проб. Вижу, что хоть ты и держишься, наверняка, дрожишь, как заячий хвост. Ты для чего столько лет за партой сидела и аналитику строчила? Пора уже вытаскивать все это наружу, демонстрировать собственные таланты и становиться звездой. Поняла?

На этот раз прочтя в глазах своего потенциального шефа искренность и симпатию, Кристина выдохнула с облегчением.

— Кажется, да… — более расслабленно ответила она, понимая, что ее раскусили.

— Так что, будем рвать рейтинги?

— Да, конечно!

— Вот такой настрой мне нравится. А теперь давай поужинаем. Надеюсь, здесь сносно кормят.

После ужина Виктор Иосифович Гольцберг подвез Кристину на такси до гостиницы. Уставшая, хоть и довольная плодотворной встречей, девушка заскочила на ресепшен за ключами, но ее вдруг задержали.

— Номер 521. Кристина Рогожина. Правильно? — уточнила администратор. — Вам просили кое-что передать. — Из-за стойки вдруг появился шикарный букет из роз и клубники, залитой шоколадом. Немного растерявшись, девушка замерла, не зная, что предположить, но все же взяла букет в руки.

— А от кого это?

— Доставил курьер. Должно быть, там есть записка.

— Спасибо… — Заинтригованная, она действительно заметила небольшую открытку, вставленную между бутонами и ягодами. Только предпочла прочесть ее без свидетелей у себя в номере. Поднявшись на лифте и заперевшись у себя в комнате, она раскрыла сложенный пополам вкладыш и пробежалась по двум коротким строкам: «Поужинаем сегодня в 7? Лука».

Быстро взглянув на часы, девушка с разочарованием обнаружила, что стрелки показывали на восемь вечера. Сердце замерло в невесомости. Что же ей делать?.. После всего, что между ними было, глупо испытывать судьбу и ранить собственную душу вновь… С другой стороны, мучительное любопытство и тяга к этому мужчине казались непреодолимыми. Лука определенно изменился… Что тому было причиной, она не представляла… Время? Его отношение к ней? Она сама? Что теперь заставило его стать джентльменом, и действительно ли он таков, каким кажется? Она помнила его жестоким, безжалостным, испорченным, беспринципным… Ему нравилось ее мучить, и он этого даже не скрывал… Ему нравилось провоцировать… Ему нравилось чувство опасности и игры в подчинение и унижение… А еще он спокойно менял девушек, как перчатки, ничуть не заботясь об их чувствах… Выбирал, какую хотел, забавлялся, пока не надоест, и выбрасывал за ненадобностью… С ней все случилось так же, хотя иногда ей казалось, что ей удалось затронуть в нем какие-то струны… Кроме того, она прекрасно помнила те видеозаписи, что обнаружила у него в комнате… Ему нравилось причинять девушкам физическую боль. С их собственного согласия, конечно, но все же… Разум подсказывал ей, что от такого типа следует бежать без оглядки, однако все в ней противилось этому… Дать ему отказ и больше никогда с ним не пересечься? Не дать себе шанса испытать на себе не только его похоть, но и чувства? Кристина не была уверена, что не станет потом жалеть… Но внутри разлилось предательское пламя соблазна, по телу пробежались волны мурашек. Облизывая пылающие губы, она вновь вспомнила его жаркие поцелуи, лишающие разума и не знающие границ дозволенного… Даже Матвей подчинялся ему во всем, всегда зная, когда нужно остановиться… Оба брата чудесно с ней развлеклись, а она до сих пор что-то испытывает к одному из них… к тому, кто кусал больнее…

Залитые шоколадом ягоды в букете выглядели очень заманчиво, да и во рту таяли. Вместе с букетом она забралась на постель, откинулась на подушки и включила телевизор. Пощелкала по каналам, выбрала какое-то шоу и сунула в рот клубнику в белой глазури. Не хотелось ни о чем думать… Мысли о Луке всегда забирали слишком много жизненной энергии. Он поглощал ее, словно энергетический вампир, даже когда не был рядом… просто один факт его существования на этой планете опустошал ее порой до дна… Не то чтобы она страдала по нему все эти годы, но да, вспоминала… Новые отношения поначалу всегда затмевали все, но потом приедались… в них всегда чего-то не хватало, и она незаметно для самой себя отдалялась… В итоге приходилось признавать, что работа интересовала ее гораздо больше мужчин, а их это не устраивало.

Теперь на горизонте маячил некий призрачный успех, и мысли о нем захватили. Ей сейчас не хватало только очередной встряски с тем, кто больше всех потрепал ей нервы, заставлял отказаться от себя самой… во всяком случае, в постели… Вспоминая свою бесстыдную покорность и те ощущения, что он у нее вызывал даже вопреки воле, Кристина покраснела и, чтобы избавиться от этого лишающего дыхания чувства, сунула в рот еще одну ягоду. Вкусно… С коньяком будет еще вкуснее. Может, напиться? В баре наверняка имелось что-нибудь приличное… Только вот беда — она плохо переносила алкоголь, а завтра пробы на телестудии.

Когда в сумочке вдруг зазвенел телефон, сердце сделало кульбит. Сама себя не понимая, девушка вскочила с постели и бросилась в прихожую. На экране мобильного высветилось его имя…

— Черт… — прошипела она, понятия не имея, что делать, и потому ужасно злая на себя. Палец все же скользнул вверх, поднимая трубку. Поднесла ее к уху, но ничего не сказала, лишь закусила губу. Невыносимо тягучие секунды ожидания ползли вечность.

— Не можешь решиться? — наконец насмешливо прошелестел в трубке его голос, нагло пробираясь под одежду, обласкивая самые чувствительные места и сладко вибрируя в трусиках.

Она вздохнула, даже не пытаясь притворяться. С ним это все равно не пройдет.

— Я только что вернулась, — попыталась логически оправдать свое молчание в ответ на присланное приглашение. — Была на деловой встрече и уже поужинала. Клубника, кстати, очень вкусная…