– Давай!

Три хлопка подствольного гранатомета прозвучали с интервалом в полсекунды, а три взрыва слились в один. Если сержант в кого-то и попал, видимого эффекта это не принесло. Слева, не экономя патронов, продолжал бить пулемет. Ракет, правда, больше пока не прилетало, но, может быть, гарнизон просто не хотел совсем уж калечить собственную станцию, надеясь обойтись не столь радикальными средствами. Это они зря – имперский десант надо уважать.

– Линг, твои роботы готовы?

– Ждут команды, – мгновенно отозвался джангр.

– Пришло время им поработать. Выпускай сразу троих. Нужно отвлечь пулеметчика и дать Арнольду возможность стрелять прицельно. Олег, в сторону!

Мы прижались к стене тамбура аварийного рукава, а мимо нас, механически шелестя гибкими конечностями, проскользнули три робота техподдержки. Линг хорошо понял, что от него требуется, и едва дроны оказались в коридоре, они для большего эффекта включили плазменные резаки и открыли неприцельную и совершенно бесполезную с точки зрения боевой эффективности пальбу из пистолетов, зажатых в их манипуляторах. Эти пистолеты шли в комплекте с капсулами криосна. Именно из такой игрушки командир джангров завалил техдрона Роя, но против бронескафандров легкое ручное оружие совершенно не плясало, тем более что ремонтные роботы не были приспособлены к тому, чтобы из него стрелять. Пули летели просто в сторону противника, ковыряя стены, пол и потолок и изредка клацали о броню, плющась или уходя в рикошет.

Первого робота вражеский пулемет практически разрезал надвое в следующую же секунду после его появления в коридоре. Двум его собратьям удалось немного пострелять, но судьба их оказалась столь же незавидной, и сейчас они лежали грудой обломков на полу коридора, но свою задачу эти сугубо мирные механизмы, тем не менее, выполнили – Арнольд поднялся на ноги и, прыгая из стороны в сторону, бил вдоль коридора из всего своего оружия.

Вражеский пулемет захлебнулся, потом дал еще пару неуверенных и неточных очередей и замолчал окончательно. Первый этап боя остался за нами. Теперь следовало без промедления развивать успех. Наша малочисленность диктовала нам единственный разумный план боя – захват управляющего центра, то есть командно-диспетчерского поста. Мы с сержантом провели здесь несколько месяцев перед отлетом к тому злосчастному астероиду, так что план станции был нам неплохо знаком.

* * *

В командно-диспетчерском посту торгово-административной станции «Катанга» царило оживление. Вызов дежурного выдернул нового главу станции из постели, и мрачно настроенный господин Мицкевич собирался уже было разъяснить младшему персоналу в каких случаях можно, а в каких нельзя его беспокоить, но заготовленные фразы так и не сорвались с его языка – он сам увидел причину.

– Да, давненько к нам никто извне не залетал… – протянул Мицкевич с прищуром глядя на проекционный экран, где отображалась точка выхода незнакомца из прыжка и его дальнейшая траектория, – связаться с ним пробовали?

– Нет, господин управляющий, – быстро ответил дежурный, – следуем вашей инструкции на подобные случаи. Они сами уже не первый раз шлют нам запросы, но мы не отвечаем.

– Чего хотят?

– Называются Ильей Чеховым и Олегом Звонаревым. Заявляют, что жили у нас на станции и улетели по делам полгода назад. Утверждают, что у них проблемы с кораблем в части швартовки. Просят помочь буксиром и организовать стыковку в аварийном режиме. Хотят что-то продать на нашем аукционе, а потом собираются лететь дальше, куда – не говорят.

– Да… шесть месяцев по нынешним временам срок большой. Я уж и забывать начал, что тут аукционы проводили когда-то, – злорадно усмехнулся Мицкевич, – Вызывай Бурого и Седого с Ярым. Решать будем, что с этими делать.

Бурый явился буквально минут через пять.

– Что у тебя тут? – не здороваясь, бросил он, едва взглянув на Мицкевича.

Управляющий с трудом сдержал приступ гнева, но решил, что сейчас не время ввязываться в перепалку с этим быдлом и небрежно махнул рукой в сторону экрана.

– Гости прибыли. Дежурный, доложите командиру гарнизона подробности.

Бурый вполуха выслушал доклад и кивнул.

– Я их помню. Бывшие вояки-имперцы на драном списанном транспорте. Взять с них нечего, разве что нарыли что-то там, где проторчали последние месяцы.

– Сейчас у них другой корабль, Бурый. Это не малый войсковой транспорт, а какой-то обломок непонятно чего. Сами они не поясняют, но, похоже, они действительно что-то нашли. Раз собираются лететь дальше, значит, топливо у них есть, а ты сам знаешь, как оно в последние месяцы взлетело в цене. Потому никто почти и не летает через гипер. А эти вот прибыли, и дальше собираются.

Подошли Седой и Ярый, как всегда вместе. Эти разделялись только когда ходили по девкам, да и то не каждый раз. Бурый в двух словах ввел их в курс дела. Седой после Революции стал начальником охраны порядка на станции, а Ярый отвечал за экономику, это если называть приличным словом поборы с жителей и торговцев.

– Я тоже их знаю, – тут же сказал Седой. Нам они тут не нужны, а вот кораблик и груз стоит прибрать. Кто-нибудь помнит, были у них на станции друзья?

– Ну, так чтоб сразу и друзья, это вряд ли. Они же имперцы. Эти всегда особняком держатся – считают нас вторым сортом, – поморщившись, ответил Ярый.

– Давайте в базе глянем. Там есть архив переписки по внутристанционной сети. Если каналы шифровались, то содержание, конечно, не вскроем, но адреса тех, с кем они общались, можем найти. Дежурный! Выполни поиск по базе.

– Помимо чисто деловой переписки и таких же переговоров, в сети есть только общение Звонарева с Хельгой Герц, – через минуту ответил дежурный, – Ничего особенного, легкий треп, даже не всегда зашифрованный.

– То, что нужно. Тащите ее сюда. Седой, твои люди справятся или помочь? – с усмешкой спросил Бурый.

Седой коротко глянул на начальника гарнизона, молча достал коммуникатор и отдал соответствующее распоряжение.

Хельга Герц, доставленная в командный пост двумя мордоворотами из охраны порядка, выглядела встревоженной и испуганной.

«Ничего такая тетка», – подумал Бурый, – «понятно, почему этот Звонарев с ней беседы беседовал».

– Господин начальник гарнизона, – играя на Хельгу, официальным тоном обратился Мицкевич к Бурому, – объясните задержанной, что от нее требуется.

– Девочка, – Бурый плотоядно усмехнулся, отчего у Хельги по позвоночнику пробежал холодок, – ничего сложного мы от тебя не хотим, ну если только ты сама не захочешь усложнить себе жизнь. Сейчас дежурный установит связь с приближающимся к станции кораблем. Там твои знакомые Олег Звонарев и Илья Чехов. Ты им улыбнешься, поприветствуешь… Только естественно, разумеется. Вы давно не виделись, то, сё… В общем, сама понимаешь. Скажешь, что работаешь теперь в диспетчерской службе. Нужно, чтобы они не дергались и спокойно пришвартовались к станции, а то у них ведь там пушки, а нам тут космическая война не нужна, наелись уже по самое не могу. Кто их знает, как они к нашей Революции отнесутся? А так мы им на станции в спокойной обстановке все сами и расскажем, без нервов и ненужных проблем. Не бойся, ничего плохого мы им не сделаем. Продадут свой товар, ну не с аукциона, как хотели, а нам напрямую, но тут уж ничего не поделаешь, времена теперь другие, а дальше пусть тут остаются или катятся, куда хотят.