– Раз вы закончили с любезностями, то давайте поедим, – излишне резко сказал я, вклиниваясь между моим трофеем и врачом.

– Ха-ха! Друг мой, да ты ревнуешь! Думаю, это будет даже забавнее, чем я представлял, – веселился за мой счёт Лей.

– Странное у вас чувство юмора, господа альданцы. И тот красавчик с синими глазами тоже не пойми чему радовался, – пожала плечиками Кэт, грациозно присев за стол.

– К тебе заходил Ал? Кстати, почему он был уверен, что ты уступишь ему Аркану? – совсем не к месту поинтересовался Лей.

– Не знаю. Наверное, потому, что не умеет слушать других, – недовольно ответил я.

То, что Кэтрин считала Алтанара привлекательным меня тоже бесило. Кстати, я ни разу не увидел в её взгляде на меня чисто женского интереса, и это тоже было досадно.

Наше внимание привлёк тихий механический звук. По полу немного неуклюже шаркая мягкими лапами полз тот самый бионик, который недавно стал жертвой исследовательской деятельности Кэтрин. Умный робот протирал пол, но как только его сканер засёк нас, а главное – свою мучительницу, он со всей возможной скоростью рванул в сторону двери, но не вписался и с грохотом ударился о дверной косяк, после чего перевернулся, как неуклюжий жук.

Кэт пошла к бионику, чтобы помочь ему.

– Бедняга. Ну, ничего. Теперь у меня такие инструменты, я вмиг верну тебе былую подвижность. Будешь даже лучше, чем новенький, – пообещала она, поднимая клинер.

– Кэтрин, не сегодня. Вы же не оставите нас с Леем ради бионика? – светски улыбаясь, спросил я.

Судя по задумчивому взгляду девушки, она бы легко променяла нашу компанию на возможность закрыться в мастерской, но всё же решила остаться.

– Ладно, беги. Завтра я тобой займусь, – пообещала она клинеру, позволяя роботу скрыться с наших глаз.

– Я помню, что ты обещал мне историю про бионика, разобранного с помощью ножа и вилки, а так же про шокированного Эртона. Если честно, то хотел приберечь вопросы до десерта, но боюсь, что уже не в силах терпеть, – ёрзая на стуле, признался Лей.

– Ты же знаешь, что рассказчик из меня так себе. Может, попросим мою гостью поведать нам произошедшее со своей точки зрения? – лукаво улыбаясь, предложил я другу.

– Конечно! Кэтрин, прошу вас. Будет непростительно, если Ран со своим занудством испортит такую историю, – с радостью поддержал меня Лей.

– А что? Должна же девушка как-то развлекаться, – невозмутимо пожала плечиками Кэт, начиная свой рассказ.

У девушки был просто талант травить байки. Она с такой самоиронией и юмором поведала нам, как ловила бионик, как нарочно пачкала ковёр и шокировала прислугу, вытирая руки о подол модного платья, что мы с Леем хохотали не переставая, но стоило другу спросить Кэт о её прежней жизни, как девушка моментально замкнулась и вечер как будто утратил свои краски.

Улыбка моей Арканы была такой лучистой и солнечной, что расставаться с этим волшебством было печально.

Выпив со мной бокал креплёного, Лейнир собрался домой, а я позвал Кэтрин на вечернюю прогулку в сад.

Свежий воздух предгорья был наполнен ароматами цветов и трав. Мягкий свет ночных фонарей делал сад ещё более привлекательным, а моя Аркана в этом антураже казалась ожившей фантазией. Мы медленно шли по ухоженным дорожкам и молчали, наслаждаясь пением ночных цикад и тихим шелестом листьев.

Я многое хотел узнать об этой девушке, но опасался, что если начну разговор, то она снова прикроется своей фирменной иронией и станет далёкой, как звезда.

– Я уже забыла, как это – никуда не спешить, – неожиданно призналась Кэт, зябко обнимая себя за плечи. Мне хотелось обнять девушку, согреть своим теплом, но я понимал, что она этого не примет. Пока. Я очень надеюсь, что когда-нибудь это изменится, а сейчас снял с себя пиджак, прикрывая плечи Кэтрин. – Спасибо. Тут так красиво. Было бы жаль возвращаться в комнату, – призналась девушка, кутаясь в мой китель, заставляя глупо завидовать куску ткани.

– Можно задать тебе вопрос? Если не захочешь ответить, то просто молчи, не убегай и не иронизируй, – попросил я.

– Опять будем играть в Степень доверия? – с грустной улыбкой спросила Кэт.

– Если ты этого хочешь, но сейчас я просто пытаюсь тебя понять, – сказал я.

– Ладно, спрашивай, – согласилась Аркана, с тоской глядя в ночное небо.

– Почему ты пошла в рейдеры? Ты талантливый и увлечённый механик и просто умная и красивая женщина. Ты могла выбрать другую жизнь. Только не говори мне про свою жадность. Я в это не поверю, – предупредил я, ожидая ответа.

Глава 15. Откровения

Кэтрин Прайс

*

Альд смотрел на меня своими тёмными омутами, ожидая ответа, и мне впервые за эти годы захотелось честно взглянуть на своё прошлое. Сейчас оно не имело особого значения. Вся моя жизнь осталась там, в далёком другом мире, а здесь я была просто трофеем – заложницей обстоятельств, не владеющей даже собственной свободой. Так почему не признаться?

– Так получилось. Мама сильно заболела. Сестре нужны были деньги на оплату обучения, а возможностей заработать столько, сколько нужно, было не так уж много, – просто сказала я.

– А твой отец? Почему он взвалил это на тебя? – спросил проницательный Хад.

– Он бросил нас давно. Мы жили сами, – ответила я.

Много лет я чувствовала обиду на своего непутёвого родителя, но почему-то сейчас воспоминания не приносили боли. Речь как будто шла не обо мне. Странно это. Когда я впервые рассказывала о себе Максу, то едва сдерживала эмоции, но признаваться альданцу было просто. Наверное, мне просто было не важно, что именно он обо мне подумает. Я и так для него преступница и хуже уже не будет.

– Это не достойно мужчины. Так поступать со своей семьёй. Мне жаль, что с тобой такое случилось. Но всё же пиратство… Почему ты не устроилась механиком? Насколько я знаю, на вашем флоте такая работа оплачивается весьма неплохо, – уточнил наивный альд.

– У меня нет образования. Я училась всему сама, да и не приняли бы меня на эту работу без протекции. Это мужская специальность. Кто взял бы девчонку без опыта и диплома? – немного слукавила я.

На самом деле, когда я пыталась устроиться помощником механика на крейсер, какой-то заросший толстопузый мужик предлагал мне «посодействовать», взять под своё потное крылышко, так сказать, но это никогда не было приемлемо для меня. Что угодно, но не такая грязь.

– Давно это было? В архивах о тебе уже много упоминаний, – снова задал правильный вопрос Хадаран.

В чём-чём, а в уме этому альданцу не откажешь.

– Да.