— Ты еще не слышала, какая я бываю грубиянка, — рассмеялась Тина.

— Слышала, и еще как! — огрызнулась Эми, отщипывая хлеб. — Мы с тобой в университете в одной комнате жили, забыла?

— Такое не забывается! На первом курсе, должна признаться, ты была жуткая зануда.

— Ты тоже не лучше!

— Ничего подобного! — возмутилась Тина. — Я просто пыталась в тебе разобраться. Ты вечно была погружена в себя. И только когда ты рассказала про похищение…

— Замолчи! — перебила Эми. — Я тебе доверилась по секрету и больше вспоминать это не желаю.

— Тебе надо было пройти курс у психолога, — заметила Тина. — Не понимаю твою мать.

— Это в порядке вещей, — сухо проговорила Эми. — Ее никто не понимает, включая меня.

— Послушай, что я тебе скажу. — Тина забарабанила пальцами по столу. — Я обожаю своего мужа. Брэд лучше всех. Но должна тебе сказать, временами я жалею, что до замужества мало экспериментировала, что ли. Ну, мало себе позволяла.

— Что ты говоришь? — изумилась Эми. — Но вы с Брэдом так друг другу подходите! Никогда не ругаетесь, все у вас мирно да ладно…

Ну да, — согласилась Тина, подавляя зевок. — Мы идеальная пара, и я никогда не стану ему изменять. Однако, — многозначительно добавила она, — у тебя еще есть возможность, а учитывая твой сексуальный опыт — вернее, его отсутствие, — мне кажется, нельзя бросаться очертя голову в супружество, не изведав, что и как. Так что… советую тебе наверстать упущенное и быстренько с кем-нибудь переспать. Ты ничем не рискуешь, главное — не забывай об осторожности.

— Ты шутишь, — нахмурилась Эми. — Это же будет…

— Я же не предлагаю тебе заводить роман, — сказала Тина, снова перебивая подругу. — Достаточно будет просто перепихнуться.

— Тина! Что ты такое говоришь?

— Перестань, милая, — примирительно сказала Тина. — Если ты не сделаешь этого сейчас, ты так никогда и не узнаешь, как бывает. А это очень грустно.

— А если я не хочу этого знать? — вскинулась Эми, пытаясь убедить себя, что подруга заблуждается. — Что, если меня абсолютно устраивает положение вещей?

— Но ты хотя бы подумай над моим предложением, — попросила Тина и лукаво добавила: — Кто знает? Может, тебе понравится?

Возвращаясь с перерыва, Эми невольно думала над непристойным советом подруги. Это никак не вязалось с ее принципами. И все же…

На другой день на работе только и разговору было, что о девичнике. В конце концов Эми поддалась на уговоры — просто чтобы отстали.

Гулянка была назначена на сегодня.

В каком-то смысле Эми ждала вечеринки со страхом.

С другой стороны — почему бы немного не развлечься?

— Отлично выглядишь, парень! — воскликнула Беверли, оглядывая Джета с ног до головы. — Нет, правда здорово!

Джет улыбнулся старинной приятельнице.

— А сама-то? Все как раньше, первая красавица Нью-Йорка.

— Да уж не жалуюсь, хоть и старею. Тридцатник, можешь себе представить?

— Говорят, тридцать — все равно, что снова тринадцать, — подмигнул он.

— За словом ты никогда в карман не лез, хоть трезвый, хоть под банкой. — Беверли повернулась к своему спутнику, худощавому белому парню с бородкой и забранными в хвост длинными волосами в стиле семидесятых. — Познакомься, это Чет, он музыкант.

— Привет! — Джет протянул руку.

Чет ответил угрюмым кивком.

Беверли добродушно рассмеялась.

— Вбил себе в голову, что мы с тобой спали, — как ни в чем не бывало объяснила она. — Никак не могу разубедить.

— Послушай, старик, могу поклясться, что этого не было, — заверил Джет, но Чет никак не отреагировал на его слова.

Весь ужин они проболтали — словно наверстывали упущенное. Беверли жаждала услышать все о его жизни в Италии, и за бифштексом с чипсами Джет рассказывал о себе.

Чет оказался молчуном. Он и рта не раскрыл, пока Джет не заговорил о музыке, только тогда немного оттаял. Он оказался так называемым сессионным музыкантом и участвовал, среди прочего, в концертах «Спринстин» и «Роллинг Стоунз». Еще он состоял в «Анонимных алкоголиках», они и эту тему обсудили, так что к тому моменту, как Беверли предложила перекочевать в самый модный нынче клуб «Гэтсби», они не то чтобы подружились, но по крайней мере уже нормально общались.

В такси по дороге в клуб Джет раздумал ехать.

— Знаете, ребята, меня что-то разница по времени догнала, — проговорил он, потягиваясь и зевая во весь рот. — Вы поезжайте, а я лучше на боковую.

— Ни в коем случае! — возразила Беверли и ущипнула его. — Ты с нами, я настаиваю.

— Дай хоть дух перевести, — слабым голосом взмолился Джет. — В Милане сейчас пять часов утра. Да еще моя девушка устроила мне бурное прощание.

— Тем хуже для тебя, — ответила Беверли, не желая принимать отказ. — Считай, что мы устраиваем тебе такое же бурное приветствие. Ни на какую боковую я тебя не отпущу.

— Да?

— Я же сказала: ни под каким видом! Он улыбнулся и взял сигарету.

— Ну, что с тобой поделаешь?! Она улыбнулась в ответ.

— Давно бы так.

В клубе «Гэтсби» у Беверли был знакомый охранник при входе. Она подплыла к грозному громиле, обняла его, поцеловала в щеку, и тот провел их внутрь, минуя толпу желающих. Эта сцена напомнила Джету старые времена, когда он сам был на дружеской ноге со всеми охранниками и вышибалами в городе. Его все знали. Но не все привечали.

Если начать вспоминать, из скольких его заведений вышибали…

Но теперь все изменилось. Он взялся за ум, и надо признать, было очень приятно это осознавать.

Марина под любым предлогом начинала названивать Максу.

— У Лулу температура, она хочет тебя видеть, — сообщила бывшая жена на этот раз.

Макс подавил раздражение. Было уже поздно, и ему совсем не улыбалось снова выезжать в город.

— Утром заеду, — строго произнес он.

— Не годится, — возразила Марина. — Твоя дочь хочет тебя видеть немедленно.

Он знал, Марина думает, что он лежит в постели с невестой. И всеми способами пытается ему подгадить.

Что ж, жаль, конечно, но он не был в постели с невестой. Они с Эми еще не жили вместе. И даже ни разу не были близки. Эми хотела дождаться регистрации брака, и он уважал это решение. Высоконравственная девушка. Какой контраст с современными светскими хищницами, жаждущими немедленно захомутать состоятельного мужика!

— Хорошо, — проворчал он.