Клара Макаровна. – Он простудился в подвале! Ему плохо!

– Я тебе покажу, как склад инвентарь воровать! – вопила сзади тётя Фарида.

– Иван Иваныч, мужайтесь, мы сейчас вас вытащим! – волновалась Клара Макаровна. – Вера Степановна, давайте ещё раз попробуем!

Клара Макаровна и Вера Степановна вцепились в ватные плечи Павликиного пиджака и принялись что есть силы тянуть его вместе с Павликом наружу.

Никогда ещё Павлик не бывал в таком переплёте. В таком, можно сказать, двойственном положении.

Борьба между самоотверженной Кларой Макаровной и её помощницей Верой Степановной, с одной стороны, и тётей Фаридой, с другой, не приводила ни к каким результатам. «Ничья» продолжалась уже ровно пятнадцать минут.

На шестнадцатой минуте Клара Макаровна первая вышла из строя. Она вдруг покраснела и схватилась за сердце.

– Мне плохо, – сказала Клара Макаровна.

Вера Степановна подхватила её под руки и повела к лавочке.

Глава 18

«Где наша дочь?»

А что же происходило в шестьдесят восьмой квартире дома номер пятнадцать по Краснобаррикадному переулку, пока Павлик мучился в форточке у тёти Фариды?

А происходило там вот что.

Ничего не подозревающая Марина Сергеевна, придя с работы, спокойно сняла в передней туфли на каблуках, надела домашние тапки, привычно сожалея, что они, как всегда, обваляны густой Тимофеевой шерстью, спокойно выложила в холодильник принесённые из магазина колбасу и сливки и направилась в комнату, чтобы узнать, что поделывает её сын, – не валяется ли на диване и не играет ли в пуговицы, вместо того чтобы полить на окнах цветы и вытрясти дорожки.

Она дошла до порога, на всякий случай заранее подготовив все, положенные в этом случае, упрёки, но у порога внезапно остановилась и удивлённо округлила глаза.

Странная картина представилась Марине Сергеевне! По всему полу были раскиданы апельсины и сушки, а на тахте, укрывшись с головой, спал Павлик!

Марина Сергеевна хотела немедленно рассердиться. Новое дело! Что это Павлику вздумалось швырять по полу апельсины?!

«Вот заработал бы на них сначала! Потом постоял бы в очереди! – гневно подумала Марина Сергеевна. – Знал бы тогда, как апельсинами кидаться!»

Но потом она вдруг удивилась и испугалась… Может, сын заболел? Может, у него высокая температура и он в бреду вытащил из холодильника апельсины и раскидал их по комнате?

Да, у него температура, определённо температура! Иначе почему он вдруг лёг спать, не дожидаясь ночи?

Обеспокоенная Марина Сергеевна на цыпочках подкралась к спящему Павлику, наклонилась над ним… и чуть не упала от неожиданности! Под одеялом спал вовсе не Павлик, а какая-то неизвестно откуда взявшаяся маленькая девочка!

Она спала раскрыв рот и слегка посапывая носом. Щёки у неё были круглые и румяные. Одна почему-то толще другой. На шее болталась вязаная белая косынка с толстым комом ваты.

Одной рукой девчонка обнимала тоже неизвестно откуда взявшегося свернувшегося в клубочек тощего, драного котёнка, другой – развалившегося на одеяле Тимофея.

Марина Сергеевна застыла с открытым ртом, не в силах прийти в себя от изумления.

«Что это значит? – проносилось у неё в голове. – Может, это я брежу?»

Она проглотила слюну, потрогала рукой совершенно холодный лоб, но тут в дверь громко зазвонили.

«Наверно, Павлик! – решила Марина Сергеевна. – Сейчас что-нибудь прояснится!» – и побежала в переднюю.

– Откройте! Сейчас же откройте! – услышала она ещё издали чьи-то чужие голоса. В дверь громко забарабанили.

– Кто там? – испуганно спросила Марина Сергеевна.

– Немедленно откройте! – вместо ответа услышала она, и в квартиру ворвались растрёпанная женщина в жёлтой шляпке и мужчина в сером плаще.

– Где наша дочь?! – с порога закричала женщина.

Глава 19

«Хочу к дедушке!»

– Какая дочь? – растерялась Марина Сергеевна. – Ах да, простите, там спит какая-то девочка!

Мужчина и женщина бросились в комнату.

– Анюточка! Доченька! – вскрикнула женщина и выхватила из постели сонного ребёнка.

Девочка проснулась и от испуга подняла рёв.

– Анюточка! Солнышко моё! Как я переволновалась! – рыдала женщина.

Мужчина стоял рядом, переводя растерянный взгляд с плачущей дочери на рыдающую жену, и тоже, как видно, сильно волновался.

– Простите, пожалуйста, – робко сказала Марина Сергеевна – но вы… Вы не можете мне сказать, как ваша дочь сюда попала?

– Это мы вас должны спросить! – закричала женщина. – Зачем вы её унесли? Зачем?

– Я никого не уносила, – растерялась Марина Сергеевна. – Должно быть, это какое-то недоразумение! Пять минут назад я пришла с работы, а эта девочка, ваша дочь, спит в моей постели!

– Но как же всё-таки наш ребёнок сюда попал? – удивился мужчина. – Анюточка, деточка, скажи, как ты сюда попала?

– Де-е-душка принёс, – капризно хныча и растирая кулаками сонные глаза, протянула девочка. – Хочу к де-е-душке! Где де-е-душка?

– Какой ещё дедушка? – в один голос воскликнули мужчина, женщина и Марина Сергеевна. – Деточка, какой такой дедушка?

– Дед Моро-о-з… Хочу к нему на ру-у-чки! – Губы у девочки скривились, и она снова громко захныкала.

Потрясённые родители и не менее потрясённая Марина Сергеевна широко раскрытыми глазами уставились друг на друга. Что за Дед Мороз? Какой ещё Дед Мороз?!

– Деточка, а ты не ошибаешься? – ласково спросил мужчина. – Какой он из себя, этот Дед Мороз? У него что, валенки, борода?..

– Не-е-т бороды… Он хоро-о-ший…

У него волосики из ниток…

Ах, мы не станем описывать конца этой сцены! Скажем только, что ни через десять минут, ни через полчаса ровным счётом ничего не прояснилось и все её участники, все действующие лица, остались, как говорится, в том же неведении, в каком пребывали в начале её.

Дело, короче, кончилось тем, что родители вместе с девочкой покинули дом Помидоровых, и Марина Сергеевна, наконец, осталась одна.

Глава 20

«Что происходит?»

«Что происходит? – думала Марина Сергеевна. – Что за чертовщина творится в моей квартире? Откуда взялась эта девчонка? Кто подсунул её в мою постель? Ничего не понимаю! Можно с ума сойти! И где, в конце концов, мой собственный сын? То целыми днями дома сидит – гулять не выгонишь, а то пропал – и нету! Куда он делся? Просто не знаю, что и думать!»

Дзы-ы-ынь!.. – зазвонил телефон.

– Алё! – схватила трубку Марина Сергеевна.

– Тётя Марина, здрасте, это Люся! А Павлик дома?

– Нету его! Не представляю, куда он делся, ведь поздно уже…

– Тётя Марина, вы не волнуйтесь. Он преступников ло… Ой! – запнулась Люська.

– Что? – закричала Марина Сергеев-на. – Повтори, я не расслышала!

Дзынь-дзынь!.. – звякнул дверной звонок.

Марина Сергеевна бросила трубку и побежала