– Вот меня и разжаловали, – улыбнулся Крис, обратив внимание на нагрудный знак рядового десантника. – Ну, что, давай теперь примерим?

В Федерации Земли был принят один безразмерный стандарт комбинезонов или скафандров. Подгонка осуществлялась уже на носителе специальными ремнями и утяжками. Выложив пистолет из-за пояса на ящик, на котором лежал новый скафандр, Крис начал расстёгивать и снимать свой пилотский скафандр, который помог ему выжить первые дни на этой планете. Сейчас от него уже было мало толку и желательно его заменить, хоть и на старый, но не требующий энергопитания скафандр.

Крис быстро освободился от своего скафандра пилота, и немного протерев себя заранее смоченными водой салфетками из полевой аптечки, начал облачаться в десантный скафандр. Когда последняя застёжка сошлась на шее, и шов стал практически не заметен, Крис наконец-то ощутил себя защищенным. Присев возле своего старого скафандра Крис быстро отстегнул от рукава свой коммуникатор и быстрыми, отработанными движениями пристегнул его к левому запястью нового десантного скафандра. Откинув крышку коммуникатора, он активировал функцию постройки мини-карты. Оставался только шлем, который Крис пока решил не одевать, а просто взял его в левую руку. Пистолет отправился в кобуру на поясе. После этого Крис пошёл разбирать груду своего трофея, который успел натаскать со всего зала. Идти в десантном скафандре было не привычно, он был более тяжёлый и менее подвижный. Крис такие никогда не носил, но сейчас он был уверен в его более лучшей защите, чем в бывшем скафандре пилота.

Подойдя к своему импровизированному столу, Крис начал перебирать собранное оружие. Автоматы пришлось отложить, они все носили следы повреждения, скорее всего солдаты пытались ими защищаться в ближнем бою. Единственную гранату прицепил к специальному держателю для них. Осталось выбрать один из дробовиков и, вновь столкнулся с проблемой, что им необходима чистка, но таких навыков у Криса не было. Он мог разобрать и собрать лазерный пистолет или винтовку, но никак не кинетическое оружие, которому больше ста лет. Из всех дробовиков Крис сделал предпочтение одному, тому который уже спас однажды его жизнь. Он посмотрел на сиротливо стоявший дробовик и, подойдя, поднял его с пола, перехватив в правую руку. Левой рукой пытался отстегнуть небольшой барабан с патронами, который цеплялся снизу. С третьей попытки у него это получилось. Посмотрев, Крис хмыкнул: барабан был пуст, если не считать те патроны, что находились в стволе дробовика. Всего Крис собрал около тридцати патронов с тел всех десантников, лежавших здесь. Первый десяток он быстро заправил в барабан и пристегнул его к дробовику, оставшиеся отправил в специальные глубокие карманы. Отставив дробовик, Крис взялся за припасы. Пристегнул сзади к поясу аптечку и две фляги с водой, растолкал по карманам сухой паек. Вернувшись к командиру десантников и, забрав новую обойму для пистолета, Крис решил перекусить перед дорогой.

План его был прост. Сначала, он дольёт топливо в генератор, потом подымится по лестнице наверх и осмотрит там помещения. У него была слабая надежда на то, что там есть выход, ведь откуда-то эти существа там появляются, вот это и необходимо выяснить. Быстро поев, он вновь отметил, что съел два брикета, хотя согласно инструкции им достаточно одного, чтобы организм получил всё необходимое. С двумя «рабочими» руками, Крис быстро долил топливо в генератор и подошел к лестнице, ведущей вверх.

Надев шлем, Крис активировал два достаточно мощных фонаря, располагавшихся на висках его шлема и, осторожно начал подниматься вверх по ступенькам. Под грубыми десантными ботинками хрустели и лопались осколки битого стекла, на более крупный мусор Крис старался не наступать. Не доходя до конца лестницы, ведущей на довольно большой пролёт, от которого в сторону уходили двери, ведущие в технические помещения и, через которые Крис оказался в этом зале. Крис осторожно подсвечивал каждый метр, медленно поворачивая голову. Он прекрасно помнил о скорости этих существ и их силе. Остановив свой взгляд на полу в центре пролёта, Крис почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он не увидел тела первого существа, которое здесь встретил, оно пропало, также отсутствовал и след, подтверждающий, что его могли утащить.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить себя, он начал снова подниматься. Сейчас ему уже не казалось такой хорошей идеей осмотреть верхний пролёт лестницы. Встав на последнюю ступеньку, Крис приготовился к отражению нападения, но его не последовало. Он спинным мозгом ощущал, что он здесь не один, но не мог найти затаившееся существо. Раздавшийся из зала выстрел заставил Криса развернуться и посмотреть в направлении двухстворчатой двери. С лестницы было плохо видно, что там происходит и, уже собравшись присесть, Крис боковым зрением заметил метнувшуюся к нему тень. Существо, не издав ни звука, метнулось к нему из дверного проёма, ведущего в технические помещения.

Крис навскидку навел дробовик и нажал на спусковой курок. Раздавшийся выстрел зацепил мчавшееся на него существо и отбросил к одной из стен. Второй выстрел Крис сделать не мог по той причине, что он не чувствовал пальцев на правой руке. Отдача дробовика вызвала сильную боль в, казалось, зажившей руке. Существо, а точнее, уже назвать его мутантом, негромко повизгивая, несколько раз покрутилось на полу и, вскочив на ноги и, опираясь только на одну правую руку, с ненавистью посмотрел на Криса. Вторая рука мутанта висела плетью, по всей руке сочилась бурая кровь и каплями падала на серый бетонный пол.

Стиснув зубы, Крис передернул цевьё, досылая новый патрон в дробовик и, уже собрался нажать на курок, как мутант отпрыгнул в сторону и скрылся в дверном проёме. Крис знал, что там тупик, поэтому собирался пойти и добить мутанта. Уже сделав шаг в сторону дверей, как его внимание привлёк рычащий звук, доносившийся из зала. Быстро развернувшись лицом к залу, Крис просто оцепенел.

В центре зала стоял двухметровый гигант. Он был похож на раздутый шар, покрытый язвами. Длинные толстые руки оканчивались пятью пальцами с длинными когтями. Стоя на коротких, крепких ногах, он втягивал окружающий его воздух через две большие ноздри под совершенно красными глазами. Он принюхивался как зверь. Вмиг он повернул свою голову в сторону Криса, его пасть раскрылась, демонстрируя два ряда тёмных острых зубов. Этот гигант с невероятной ловкостью бросился в его сторону, издав воинственный рык. Только сейчас Крис обратил внимание, что мутант в зале был не один. К лестнице, ведущей вверх, вслед за ним устремились еще пять мутантов.

Крис очнулся от охватившего его оцепенения и рванул в единственно возможное направление, где он рассчитывал укрыться. Он устремился вверх на следующий пролёт. Перехватив дробовик в левую руку, Крис сорвал с пояса единственную гранату и бросил её вниз лестницы. Уже добегая до конца лестницы, он услышал, как внизу раздался взрыв гранаты. Сила взрыва была небольшая, но раздавшееся приглушённое рычание снизу подтвердило, что граната кого-то зацепила. Первую открытую дверь Крис пробежал, не останавливаясь, держа дробовик обеими руками и постоянно ожидая атаки из-за любого угла. Второе небольшое помещение он также оставил позади. Только, когда он влетел в третье, Крис понял, что он в западне, это было тупиковое помещение. Подбежав к металлической двери, на внутренней стороне которой был металлический засов, он навалился на неё всем своим телом в попытке закрыть её. Дверь медленно с громким скрипучим звуком начала поддаваться на его действия и, захлопнулась практически одновременно с раздавшимся в нее ударом. От удара с двери посыпались куски ржавчины и старой краски. Припав к двери, Крис пытался сдвинуть с места заржавевший засов, но все попытки не приносили результата. Новый удар в дверь, чуть не отбросил его от двери, слегка приоткрыв ее. Крис, не дав ей открыться еще больше, со всей злости ударил левым плечом в дверь. Она вновь закрылась, но засов так и не хотел задвигаться, чтобы спасти ему жизнь. Третий удар был немного слабее, но он был нанесён на уровне самого засова, что выбило из него большие куски ржавчины. К удивлению, это помогло Крису. Он тут же ударил ладонью правой руки по выступу на засове. С шелестом засов въехал в специальную нишу в дверном проеме, и дверь оказалась запертой. Крис облокотился спиной о дверь и опустился на корточки. Как-то сразу стал мешать шлем, ему стало не хватать воздуха. Он понимал, что организм отходит от пережитого стресса.