Сердце у меня судорожно билось в груди, пока я ждала, когда обыскивающий сервант полицейский перейдет к ящикам кухонного стола. Когда он собрался открыть дверцу под мойкой, я прошептала заклинание, искажающее внешний вид предмета. Хотя оно не сработало бы в случае сатанинского алтаря снаружи, оно должно прекрасно исказить внешний вид свертка под мойкой.

Когда полицейский открыл дверцу, я как раз шептала, последние слова и направила заклинание на предмет, который следовало спрятать. Только там не оказалось никакого предмета. Кисть и полотенце исчезли. Полицейский провел поверхностный осмотр, затем закрыл дверцу. Я поспешила назад в спальню.

– Что ты с ней сделала? – прошептала я. Саванна подняла голову от журнала.

– С чем?

– С Рукой Смерти? – спросила я еще тише.

– Убрала в другое место.

– Хорошо. Спасибо. Я о ней совсем забыла. А куда ты ее спрятала?

Саванна перекатилась на живот и вернулась к журналу.

– В безопасное место.

– Мисс Винтербурн?

Я резко повернулась и увидела старшего из группы полицейских штата в дверном проеме спальни.

– Мы нашли кошек, – сказал он.

– Кошек?

– Три мертвые кошки похоронены недалеко от места преступления.

Я кивнула на Саванну и приложила палец к губам, показывая, что не хочу обсуждать это в ее присутствии. Полицейский перешел в гостиную, где несколько его коллег расположились на софе и стульях, водрузив ноги в грязных ботинках на мой антикварный кофейный столик. Я проглотила ярость и повернулась к старшему.

– Значит, это была кошачья кровь? – спросила я.

– Очевидно. Но мы еще проведем анализ.

– Хорошо.

– Убийство кошек – конечно, не убийство человека, но все равно преступление. Дело очень серьезное.

– Так и должно быть. Любой, кто совершает подобное… – мне не требовалось имитировать дрожь – я невольно содрогнулась, вспоминая изуродованные тела животных. – Не могу поверить, что кто-то сделал подобное – инсценировал сатанинский алтарь за моим двором.

– Инсценировал? – переспросил полицейский. – А почему вы думаете, что его инсценировали?

– Мне он показался настоящим, – заметил один из полицейских, держа в руке печенье, которое выглядело подозрительно похожим на хранящееся у меня в серванте.

Он рассыпал крошки по моему ковру цвета слоновой кости. Я смотрела на эти крошки, на грязные отпечатки ботинок, окружающие их, на книжный шкаф, где мои книги теперь стояли, как попало, на фотографии и альбомы, сваленные кучами, горы сувениров, оказавшихся, где попало, и меня охватила ярость.

– И сколько сатанинских алтарей вам довелось увидеть за свою жизнь? – спросила я.

– Мы видели фотографии, – пробормотал он.

– О, фотографии. Вероятно, один снимок настоящего алтаря бесконечно циркулирует по всей стране. Внимание всем подразделениям – опасайтесь сатанинских культов. А вы знаете, что такое сатанинские культы? Самый большой розыгрыш, когда-либо устроенный американскими средствами массовой информации. Вы знаете, кто строит эти так называемые сатанинские алтари, о которых вы слышите? Дети. Подростки, которым скучно, которые обозлены. И иногда убийцы, заранее планирующие свою защиту, меня заставил это сделать дьявол. Сатанинские алтари, Боже мой! То, что вы там видели, – это шутка, правда, шутка очень больного человека.

Молчание.

– Вы определенно очень много знаете по предмету, – заметил один из полицейских.

– Это называется университетское образование, – повернулась я к нему. – Вы предъявляете мне какое-нибудь обвинение?

– Пока нет.

– Тогда убирайтесь вон из моего дома, чтобы я могла убраться после вас, черт побери.

После предупреждения не покидать город, произнесенного сухим казенным языком, и предложения нанять адвоката полицейские покинули мой дом.

Не успели полицейские выйти, как Саванна появилась из своей комнаты и рухнула рядом со мной на софу.

– Черная месса, – сказала она. – Не могу понять, как они в это еще верят? Люди такие глупые.

– Тебе не следует это говорить, – ответила я без особой убежденности.

– Это правда. По крайней мере, в отношении сатанизма. Просто они как-то странно все воспринимают. Пытаешься сказать им правду, что Сатана – это всего лишь один из множества демонов и ему плевать на нас на всех, а они все равно считают, что ты можешь его вызвать, и он даст тебе все, что ты хочешь. Если бы все было так просто! – Она поудобнее устроилась па подушках. – У моей мамы был приятель, некромант, который на самом деле делал очень неплохие деньги, торгуя черными мессами.

– Торгуя черными мессами?

– Знаешь, организуя их для желающих. Он даже фирму создал – «Сатанинские ритуалы Хорхе». На самом деле его звали Билл, но он считал, что если будет зваться Хорхе, то получит больше денег. Он поставлял желающим все необходимые атрибуты, правильно их устанавливал, продавал тексты, в общем, все, что нужно. Если ему заказывали полную черную мессу, что стоило очень дорого, то он обычно покупал нам пиццу. Мы называли ее пицца «Черная месса». Мы пытались ее есть, переворачивая начинкой вниз, но тогда начинка выпадала. – Саванна приняла сидячее положение. – С вчерашнего вечера ведь осталась пицца, да? Ее я съем на завтрак. Пиццу «Черная месса». Хочешь?

Я покачала головой.

Саванна отправилась в кухню, продолжая болтать. Я рухнула на софу.

* * *

Два часа спустя я все еще лежала на софе, проигнорировав восемь телефонных звонков и три послания на автоответчике, все из которых поступили от журналистов, решивших сделать репортаж «Сатанизм в маленьком городке». Как и полиция, журналисты ничего не знали об истинном сатанизме. Должна сказать, что я не имею к нему никакого отношения, как не имеют и убийство кошек, и кровавые пентаграммы.

Периодически возникают разговоры о сатанинских культах, наводящие ужас на население, но это только новая форма охоты на ведьм. Люди всегда пытаются как-то объяснить зло, найти объяснение, которое выносит ответственность за пределы человеческой природы. Козлы отпущения меняются с поразительной легкостью. Еретики, ведьмы, те, в кого вселяется дьявол, иллюминаты[8]– все они когда-то назывались скрытыми источниками зла в этом мире.

Начиная с шестидесятых годов сатанинские культы, стали пользоваться успехом. Любящие сенсации газеты публикуют массу чуши по этой теме, и все это превращается в бесконечный цикл. Оки печатают рассказ, его читает какой-то псих и копирует описанные методы, в результате они печатают рассказ уже о нем. И так продолжается бесконечно.