— Что ж, спасибо за подарок, — улыбнулся я, убирая кулон в поясной кошель.

— Рада угодить, — отозвалась Лейна. — Знаешь… так непривычно просто разговаривать с тобой. Не ругаться, не спорить, не подкалывать…

Я провокационно улыбнулся:

— Кто мешает сделать это приятной традицией?

— А получится? — грустно усмехнулась девушка.

— Пока не попробуем, не узнаем.

— И то верно, — отозвалась Лейна, легко соскочила с парапета и улыбнулась: — Пойду вытаскивать ребят из лабораторий, а то они там до вечера проторчат, а у нас времени в обрез. Рада была тебя повидать, Трион!

— Давай я тебя проведу, у тебя же пропуска нет, — предложил я.

— Ничего, я Малыша пошлю, — плутовски улыбнулась моя диали. — Хватит ему с Тэрршет миловаться.

— Что? Мой сэльфинг?! Опять?! — подскочил я. Нет уж, довольно! Мне и прошлого раза за глаза хватило. Кто-то «помилуется», а с беременным сэльфингом и щенками снова я возись?

Бессовестная девчонка, рассмеявшись, растворилась в золотистых звездочках телепорта, своевременно сбежав от расплаты. Я же говорил — просто невероятная интуиция.

Ничего, милая, далеко не убежишь. Все равно в итоге попадешься!

Лейна

Обратная дорога к телепорту заняла не слишком много времени. Опять прыгали порталом от самых ворот Сартара. Дальше нужно было проехать всего несколько километров по горной дороге до ничем не примечательной долины, где и находится межмировой портал.

Телепорт открывал Харон. Все же ему, как потомку и наследнику Рани, было чуть проще оперировать на Ларелле мощными плетениями. Мы бестрепетно шагнули в золотистое сияние, чтобы уже через мгновение оказаться в другом мире на знакомой поляне в лесу.

Если в Сартаре царила весна и звенели ручьи, то здесь была осень. Небо было хмурым, зеленая трава побурела и пожухла, а кроны деревьев окрасились в золото и багрянец. Порывистый холодный ветер безжалостно срывал с них листья, недолго кружил в хаотичном хороводе и устилал желто-алым ковром землю, изредка поднимая и перекладывая то один, то другой, словно собирал мозаику.

Шаарти нервно повела носом и рыкнула. Похоже, что кошке Кэртена что-то здесь не нравилось. Харон поравнялся с нами, и теперь мы стояли посреди поляны, словно пародия на картину Васнецова «Три богатыря». Слева Харон на белом пегасе, которого он предпочел в этот раз флегматичному и несколько тихоходному Гиллу, в середине я на черном гарр’краши, а справа Кэри на своей ездовой кошке. Кошка слегка выбивалась из правильной цветовой гаммы, но вряд ли мой жених оценил бы, предложи я перекрасить ее в рыжий цвет и декорировать нас с Хароном бородами для полноты соответствия оригиналу.

Малыш стремительно исчез в ближайшей купе еще зеленых кустов, чтобы через пару мгновений продемонстрировать нам довольную мордаху, из пасти которой торчали чьи-то крапчатые перья. Вот же проглот!

— Надо же, похоже, что твой предок успел за прошедшие два месяца заново отстроить форт!

— Где? — синхронно удивились мы с Хароном.

— Да вот же он! Помните, где развалины были?

Мы повернулись в нужную сторону, присмотрелись…

— Надо же… — ошеломленно прокомментировала я. — Вот уж не думала, что такое большое здание можно настолько хорошо замаскировать и вписать в ландшафт.

— Еще и не так можно, — хмыкнул Харон. — Но вообще, то, что нам так легко удалось увидеть пограничный пост, означает, что Дарин вплел наши ауры в защитный контур. Это, как бы сказать… определенный уровень доверия с его стороны…

— И форт вряд ли пустует, — протянул Кэртен, пытаясь высмотреть стражников на стенах небольшого, но отлично укрепленного замка.

— Так вот почему рычала твоя кошка, — задумчиво отозвалась я, уважительно покосившись на серую пушистую красавицу. А потом нахмурилась — мои полудемоны, между прочим, посторонних не заметили…

— Что делать будем? — обернулся к нам Кэри.

— Подъедем и вежливо поздороваемся, — предложила я. — Защитное плетение я уже подготовила, так что если вдруг нам не рады, то навредить все равно не смогут.

Харон хмыкнул и насмешливо на меня покосился. Ну да, я параноик. Я и не спорю. Зато, надеюсь, это поможет мне прожить долгую и счастливую жизнь!

Однако на сей раз прав оказался все же Харон. При нашем приближении ворота форта открылись, позволяя нам въехать в небольшой внутренний дворик, мощенный крупным грубо обтесанным камнем.

Мы спешились.

Навстречу вышел незнакомый темный эльф, вежливо поздоровался и сообщил, что Дарин предупреждал на наш счет и мы можем спокойно передвигаться по территории Фантира.

Передвигаться не очень-то хотелось, поскольку за сегодня мы намотали уже не один десяток парсеков, если посчитать все переходы из мира в мир, поэтому я вежливо поинтересовалась, не могли бы мы прямо сейчас встретиться с местным Темным Властелином, так сказать, нос к носу, ибо надо и время поджимает.

Стражник на мгновение задумался, а потом пригласил нас внутрь центрального донжона. Вопреки традиции и здравому смыслу, в здание вели широченные высокие ворота, в которые мы могли спокойно проехать в ряд, не слезая с коней и даже не наклоняясь. Может, я, конечно, в чем-то ошибаюсь, но мне казалось, что вход туда должен быть несколько более защищенным. Хотя, вполне вероятно, тут какие-то хитрые плетения…

Пока я безуспешно рассматривала так поразившие меня ворота, ребята разглядели что-то интересное внутри.

Ах, вот оно что…

Внутри, собственно, и было объяснение найденной мною странности. Оно лежало на полу первого этажа круглой черной плитой, изрезанной рунами. Диаметр круга стационарной портальной площадки был примерно равен ширине ворот.

В общем, против меня опять сыграло мое прошлое. Ведь на Земле магии не было, так что мне и в голову не могло прийти, что донжон выполняет здесь совсем другую роль: он защищает не склады, оружейную или семьи пограничников, он защищает портальный переход. Поэтому и вход такой широкий — чтобы призванные войска могли сразу вступить в бой.

Дарину просто не нужно было держать в пограничных крепостях большой гарнизон, поскольку в считаные минуты он мог провести подкрепление через портал. Причем, что немаловажно, стационарные порталы без вреда для здоровья пропускали даже неодаренных людей. За что их и запретили после распада Империи. Мало кому из Демиургов хочется внезапно обнаружить чужую армию на собственном заднем дворе.

— Лейна? — оторвал меня от размышлений Кэртен. — Чего застыла? Или ты с нами не идешь?

— Куда? — удивилась я.

— Дарин с Тиль в Городе-на-Побережье. Сейчас нам портал настроят, и прыгнем сразу туда…

— Отличная идея! — обрадовалась я. — Интересно только, как Дарину за столь короткое время удалось установить здесь портальную площадку.