— Ну, скорее всего, он просто забрал диск перехода из какого-то другого места Фантира. Дед же рассказывал, что тут раньше была разветвленная сеть, — предположил Харон.

— Или этот переход и раньше здесь был, — пожал плечами Кэри. — Мы же в прошлый раз не стали тщательно обследовать руины…

— Логично, — приуныла я.

Ну да, я-то уже раскатала губу на то, что такую портальную площадку можно создать за месяц-два, и мысленно уже пристраивала данное изобретение на Земле. Оно бы там весьма и весьма пригодилось. Но, как говорится, мечтать не вредно, деточка…

Переход был стремительным. Спустя мгновение мы уже стояли на широком круге перемещения в огромном, смутно знакомом помещении. На самом деле в прошлый раз нам так и не довелось побывать на экскурсии к центральному порталу, но некое сходство с найденным нами залом под замком в долине здесь все же присутствовало. Разве что размеры на порядок больше.

На краю портальной площадки нас уже дожидался сопровождающий. М-да, похоже, рассмотреть карту портальной сети и на этот раз не получится. А я уже мысленно настроилась поискать там ареалы своих знакомых.

Ладно, не последний день живем, успею еще…

Через несколько минут нас вывели на побережье и из рук в руки передали паре бравых гвардейцев, гарцующих верхом на огромных серых волкоподобных тварях: клыкастых, жилистых и, с какой стороны ни взгляни, — не слишком-то дружелюбных на вид. Да, местные ездовые животные вызывали у непосвященных ступор одним только своим видом. А у меня еще и непроизвольные мысли о том, сколько мяса надо ежедневно для своры таких вот милых «собачек».

— Лейна, о чем опять задумалась? — наклонившись к самому моему уху, заинтересованно шепнул Кэртен.

— О глупостях, — честно призналась я.

Ну да, это ребята привезли сюда расчеты и конкретные вопросы. А я пока могла обрисовать только общую картину и высказать свои пожелания. В общем, в данной поездке я скорее нечто среднее между балластом и заинтересованным в результате клиентом, как ни печально это признавать.

Я вдохнула свежий, наполненный ароматами моря воздух, улыбнулась и запрыгнула на Тигра.

Как же хорошо, когда у тебя есть друзья, которые всегда готовы помочь…

Лейна

— Любопытно, — задумчиво протянул Дарин, отнимая от виска матово сияющий светло-зеленый шарик храна. — Только я так и не понял, в чем вам нужна помощь…

Я пожала плечами и, посмотрев на друзей, вопросительно вскинула бровь. Если говорить откровенно, то лично мне она во всем нужна, но не признаваться же в этом местному Темному Властелину?

Вообще-то это чувство — когда ты вынуждена полностью полагаться на других — для меня очень непривычно. Я всегда принимала решения сама и рассчитывала только на собственные силы, стараясь не перекладывать проблемы на чужие плечи. Некоторые нехорошие личности даже считали меня излишне самоуверенной особой. Но сейчас… это был мой осознанный выбор. К сожалению, альтернативой являлся самостоятельный поиск информации и ее изучение. Вот только у меня нет лишнего столетия в запасе, чтобы нагнать по знаниям своих друзей. И дело даже не в том, что за это время до Земли могут добраться озабоченные демографией Эдема политики из Совета Тринадцати, проблема еще и в самой природе временных петель. Чем дальше отстоят друг от друга точки входа и выхода, тем опаснее и энергозатратнее переход.

Кэри отпил глоток изумительного местного чая из травяного сбора, откинулся в кресле и вежливо улыбнулся. Понятно. Значит, вести диалог с Дарином будет он. Ну, по-своему это логично, все же обсуждаем мою проблему, а он, официально, — мой жених. А Харон, значит, у нас сегодня на подпевках…

Я, повторяя движение Творца Жизни, откинулась в кресле и расслабилась, готовясь наслаждаться зрелищем.

В малой библиотеке замка нас было всего шестеро. Тиль с мужем, Дарин и наша троица. Дед Харона не посчитал нужным привлекать к столь деликатному разговору посторонних, чему лично я была только рада. Мы сидели в глубоких низких креслах вокруг овального стола и мирно пили чай.

«Кстати, не забыть бы захватить с собой побольше заварки, а то все мои запасы уже закончились…» — отстранение подумала я и ужаснулась. Жизненно важный разговор, а мне в голову лезут какие-то глупости! Вот уж правы иногда мужчины, говоря о извращенных путях, которыми ходят женские мысли.

— Дарин, мы уже по-всякому крутили, но у нас никак не получается сделать стабильный прокол в защите планеты, — вздохнул Кэртен, разбивая повисшую в библиотеке тишину. — Поскольку все мы Творцы-без-Границ, то в работе куда больше полагаемся на интуицию, нежели на расчеты… Вот только она в этом деле не помощник. Чувствуем, что проход схлопнется, а как его стабилизировать, сообразить не можем. Глупо же рассчитывать на то, что кто-то из Творцов будет висеть во временной петле несколько лет, поддерживая проход и корректируя Потоки. Уже и так, и так пытались… Но то ли знаний не хватает, то ли опыта. Ты же — Универсал, буквально с нуля поднявший эту планету. Возможно, ты заметишь то, что упустили мы. Понять бы хоть, в чем мы сделали ошибку! Тогда можно будет идти дальше…

— Вот как, — хмыкнул Дарин. — А вы рассматривали только вариант единичного «прокола»?

— В смысле? — заинтересованно вскинулся Харон. — Ты предлагаешь сделать несколько? Но они без подпитки все равно схлопнутся!

— Это пока только догадка, — задумчиво протянул Демиург Фантира, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. — Я просмотрел ваши записи, и вот что получается. Снять защиту полностью вы не можете… по разным причинам. А значит, вам нужно искать способ сделать дыру в защитном плетении, чтобы Лейна через временную петлю смогла пройти домой. То есть, фактически, это две задачи, а не одна.

— Верно, — кивнул Кэртен.

Я опустила ресницы, чтобы жадное любопытство, пылающее в моих глазах, не сбило Дарина с мысли. Не дай бог сейчас отвлечется…

— При этом временная петля, даже малая, вносит дисбаланс в настройки…

— Мы знаем, — буркнул Харон, который по прежнему относился к недавно обретенному «дедушке» с некоторым недоверием. — Причем настройки сбиваются уже в момент перехода, так что и с точкой выхода можно здорово промахнуться. Мы уже все просчитывали. Даже вариант всем троим пройти через временную петлю и уже в прошлом пробить щит, чтобы пропустить Лейну.

— Что? — ошарашенно переспросила я. — Вы спятили, что ли?! Я против того, чтобы вы так рисковали!

— Не кричи, — поморщился Кэри.

— Буду кричать! — возмутилась я. — Я действительно планирую сунуться во временную петлю, но хоть знаю, ради чего! А вам-то зачем подставляться?

— Успокойся, Лейна, — тихо рассмеялся Харон. — Мы просто отрабатывали все возможные варианты…