Я не закричала только потому, что не могла поверить. Да, Стас Стрельцов отмороженный гаденыш, всю жизнь выезжающий на других людях, но я все равно не ожидала, что он украдет мою идею. А потом дошло, что если все же закачу скандал, то Евгений Михайлович взбеленится и назначит меня крайней. Я оказалась в гнуснейшей ситуации, когда необходимо проглотить обиду.

Победил все равно проект Насти, но об этом мы узнали только через пару часов. И хорошо, она хотя бы заслужила: прекрасный оформитель, а проект предоставила настолько масштабный, как будто вообще в последние дни не спала и не ела, а лишь им занималась. Для меня тот день проходил в каком-то тумане – я никак не могла уложить в голову, что он это на самом деле провернул. Человек, которого я считала способным на любую подлость, вытворил подлость такую, которая даже в моих подготовленных мыслях не укладывалась.

И когда я в очередной раз застыла у окна, подошла Ольга.

– Полин, ты плачешь, что ли? У тебя что-то случилось? Лица нет…

Я, чтобы на самом деле не расплакаться, рассказала ей о произошедшем. Мне не нужна была поддержка, не нужно было одобрение начальника, и даже премия не нужна, – необходимо было увидеть ее реакцию: отмахнется, что снова придумываю, или поверит? Она несколько секунд смотрела на меня, потом выдавила сухо:

– После ваших склок шеф решит, что клевещешь, потому не говори – нет смысла, а победил все равно проект Насти. Но больше Стасик от меня никакой помощи не получит.

И мне этих слов было достаточно, чтобы почувствовать себя человеком. Не знаю, по какой цепочке пронеслась информация, но через два дня атмосфера в отделе сильно изменилась: больше никто не подходил к столу Стаса, никто не реагировал на его шутки, отвечали на вопросы без азарта и короткими предложениями – так, чтобы работа не пострадала, но виновный отношение ощутил.

Он и ощутил – не мог не ощутить. Копался теперь в своих скудных знаниях и мелких задачах, как будто ничего не произошло. Вероятно, считает меня стукачкой? Но это сущая ерунда по сравнению с его поступком. Спасибо, Стас, что так ярко напомнил о том, кто ты есть! Искренне и от всей души благодарна! Теперь никакие беседы меня памяти не лишат.

Удивляло только то, что смотрел он на меня расслабленно и с каким-то открытым торжеством.

И день рождения его проходил примерно в таком же вакууме. Нет, его, конечно, поздравили – все же коллектив у нас дружный и на полное игнорирование одушевленного существа неспособный. Но без берущих за душу пожеланий и праздничного настроя. К сожалению, Стас все равно не выглядел уязвленным, и как раз с целью еще больше показать ему его место, продемонстрировав великодушие, я тоже подошла к нему после обеденного перерыва и произнесла:

– С днем рождения, Станислав. Желаю долгих лет жизни, чтобы успеть стать человеком.

– Спасибо от всей души, Полиночка. Но у меня не сегодня. Я же сказал тридцатого, но месяц не называл. А теперь не хочу всех расстраивать правдой – они так старались, такой праздник мне устроили! Оставлю тебе право быть искренней.

Я даже не удивилась, только руками развела:

– Всякий раз, когда я думаю, что ты достиг дна, ты бьешь собственные рекорды. Не с днем рождения тебя, придурок.

Но другим я не рассказала – не из-за репутации Стаса, конечно, какая там репутация? Просто вдруг подумала, что они почувствуют себя глупо, а этому отморозку как с гуся вода. Он вообще от всеобщего неприятия не страдает, так не начнет страдать и от перехода на новый уровень.

Лишь к концу рабочего дня до меня дошло, в чем был прикол. Олег вошел в наш отдел, что делал крайне редко, принес огромный торт и две бутылки шампанского – поздравить брата на рабочем месте, раз уж они родственники. Я скрипела зубами, но все же похвалила себя – умнею, мудрею на глазах! Опять бы попала в идиотское положение, если бы поддалась на провокацию… Хорошо, что случайно не попалась на очередной крючок. Теперь всегда так буду поступать – не лететь туда, куда Стас меня подпинывает, в этом и есть победная стратегия.

Хотя теперь было немного обидно наблюдать, как все летят за своим куском торта и снова поздравляют, при Олеге Борисовиче намного душевнее. Несчастные оголодавшие – за вкуснятину готовы душу продать. Но, к сожалению, и мне пришлось изображать, чтобы не выглядеть отщепенкой и не вызывать вопросы начальства. А от глотка шампанского отдел и вовсе почти сразу пришел в тот же кураж, который был недавно. Предатели!

Я услышала краем уха, как Олег с Евгением Михайловичем беседуют, и то, что успела уловить, заставило меня вновь направиться к Стасу и даже сесть рядом на подоконник.

– А ты почему не пьешь? – я увидела в его руках пластиковый стаканчик, наполненный почти до краев.

– У меня на алкоголь аллергия, – ответил, не глядя на меня.

– И в чем она проявляется? – рассмеялась я, видевшая его на пьяных вечеринках в студенческие годы. С другой стороны, если хорошенько припомнить, то именно пьющим я его ни разу не заставала.

– Полстопки – и капут, полет от разума. Начинаю от тебя мужиков отпугивать. Неужели не заметила?

– А-а, тогда не вздумай пить, – одобрила я. – Слушай, я только что такое интересное услыхала – прямо мурашки по коже от радости. Ты решил обратно за границу уехать?

Он все же глянул на меня и нахмурился – наверное, хотел этим всех в нужный момент огорошить.

– На неделю-две, не больше.

– Всего?! – расстроилась я.

– Друзей в Швейцарии проведаю и вернусь. Как вы тут все без меня? Я же любимец всего коллектива.

– Да ты не переживай, никто бы не расстроился! Особенно после того, как ты мой слоган украл. Мы здесь все друг с другом конкурируем, но подлость не уважаем.

– Зато тебя отвадил – теперь ты вряд ли поедешь ко мне домой, чтобы увидеться, даже если тебе сто начальников этот приказ отдадут.

Я признала:

– Меня отвадил и всех заодно. Молодец, Стас Стрельцов, в институте ты не так масштабно идиотничал. Растешь!

– Про всех-то не волнуйся. Вот увидишь – выдадут мне новое сложное задание, и девчонки снова наперебой кинутся помогать. Я запросто верну расположение любого, кто мне будет нужен. Кроме твоего, но твое мне и даром не сдалось.

– И каким же образом? – я спросила нейтрально, хотя в его планы была не прочь ткнуться носом.

– Вот сейчас меня пару недель не будет, все соскучатся, а за это время маленький косячок забудут.

– Уверен? – Я скептически подняла обе брови.

– А если не сработает, то можно прибегнуть к любым подлостям – например, заявить, что я не друзей навещать ездил, а лечиться от чего-нибудь… потом придумаю, от чего. Думаешь, Ольга или Настя моментально не растают? Я тебя умоляю. Ситуацию всегда можно повернуть так, чтобы еще и на тебя начали обижаться, что слоган пожадничала.