подойдут основные силы. Но молодой император мечтал показать полководцем и себя. Поэтому приказал дать сражение у деревни Аустерлиц 2 декабря 1805 года.

Кутузов выбрал выгодную позицию на высотах и ждал, пока соберутся все полки. Здесь и произошёл разговор, который решил судьбу этой битвы.

— Михайло Илларионович, почему не даёте команду идти вперёд? — раздражённо спросил Александр. Ему не терпелось проявить себя полководцем.

— Жду, когда все колонны соберутся, ваше величество.

— Но мы не на Царицыном лугу, где не начинают парада, пока не придут все полки! — ещё сильнее рассердился император.

— Государь! Потому-то и не начинаю, что мы не на Царицыном лугу, — ответил Кутузов. Но спорить с царями было невозможно. Поэтому он добавил: — Впрочем, если прикажете… — И дал сигнал к атаке.

С тоской смотрел Кутузов, как его войска покидали выгодную позицию на холме и спускались вниз к оврагу. Зато Наполеон глядел на это с радостной улыбкой.

— Если неприятель совершает ошибку, мы не должны мешать ему, — сказал он, повернувшись к своим маршалам.

Французские батареи обрушили ураганный огонь на наступающие русские войска. Русские солдаты бежали. На глазах у Кутузова погиб муж его родной дочери, подхвативший полковое знамя, выроненное убитым. Царь, не желая видеть позора, который произошёл по его вине, умчался подальше от вражеских пушек. Самого Кутузова ранило в щёку.

Скоро вся Европа была в распоряжении Бонапарта. Оставались лишь Россия да Англия, окружённая на своём острове наполеоновскими войсками.

Россия и Франция подписали нестойкий мир. Все знали, что новая война, теперь уже на русской земле, начнётся обязательно. И она началась 24 июня 1812 года.

Спаситель Отечества

Великая армия, собранная Наполеоном со всех стран Европы, переправилась через пограничную реку Неман.

Наполеон планировал разгромить российские полки по частям. Одной половиной армий командовал Барклай де Толли, другой — Багратион. Оба они были многоопытными генералами и уклонялись от битв, посылая лишь летучие казачьи отряды, нападавшие на французов и тут же скрывавшиеся от вражеских глаз.

Под Смоленском обе части русских войск соединились. Но их было недостаточно, чтобы дать решающий бой врагу. Наполеон привёл с собой 600 тысяч опытных воинов. Такой грандиозной армии Россия не знала никогда.

Всё российское общество просило царя назначить главнокомандующим Михаила Илларионовича Кутузова. И 10 августа 1812 года Кутузов, получив назначение, устроил в одном из самых красивых мест Петербурга, в Казанском соборе, большой молебен. На этот молебен собрались огромные толпы. Собор был полон, полна была и прилегающая к собору часть Невского проспекта. Следующим утром прославленного полководца провожал на войну весь Петербург.

Русская же армия пока продолжала отступать. Уже был взят врагами Смоленск, от которого начиналась прямая дорога на Москву. Но Кутузов опасался давать большое сражение. Слишком превосходила числом армия Наполеона его войско. Он знал, что в губерниях России собирают ополчения, которые через несколько недель присоединятся к его армии. И всё же 26 августа 1812 года перед самой Москвой на Бородинском поле пришлось битву врагам дать.

Эта битва началась в шесть утра и закончилась с наступлением темноты.

«Упорство русских приобрело ужасный, зловещий характер», — написал позже французский историк. Многие прославленные офицеры, тысячи простых русских солдат погибли в этой битве, но не отдали врагам ни метра родной земли.

Когда Наполеон узнал о тяжёлом ранении знаменитого Багратиона, он направил на этот фланг свою резервную гвардию. Он был уверен, что теперь-то удастся прорвать русский фронт и взять его в окружение. Но Кутузов послал им навстречу кавалерию атамана Платова и генерала Уварова.

Под впечатлением этого часа битвы Наполеон, находившийся уже в ссылке на острове Святой Елены, напишет так: «Из всех сражений, мною данных, самое страшное то, которое дал я под Москвой. Французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми».

Когда наступила ночь и битва затихла, Кутузов собрал военный совет из оставшихся в живых генералов в деревне Фили. Многие были за то, чтобы с утра продолжить сражение. Но мудрый Кутузов понимал, что потери войск, как и в прошедший день, будут одинаково огромны. Только у Наполеона останется несколько сотен тысяч, а у него, Кутузова, — несколько десятков тысяч.

«Повелеваю отступать! — такими были его заключительные слова. — С потерей Москвы мы не теряем армию. Москва станет последним торжеством Бонапарта».

Наполеон с ликованием въехал в Москву. Он не догадывался, какой подарок ему приготовлен. Его разбудили ночью, и он увидел, как за окном полыхает пламя. Это горели дома древней столицы. Императора Франции едва удалось спасти, переправив на другой берег Москвы-реки. Французская армия осталась без продовольствия и зимних тёплых квартир. На Смоленской дороге, по которой шли его войска из Европы, действовали партизаны. Часто это были крестьяне, вооружившиеся топорами и вилами. Они перехватывали обозы с продовольствием, которые двигались в Москву из разных стран, чтобы прокормить французов.

Наполеон написал письмо с просьбой закончить войну, заключить мир и послал его с дипломатом Кутузову.

— Закончить войну? — спросил полководец французского дипломата. — Мы её только начинаем.

Наступили холода, и изголодавшиеся, закутавшиеся в тряпьё, которое удалось отнять у местных жителей, солдаты под руководством Наполеона двинулись из Москвы. Это была уже не армия победителей, а жалкие толпы людей, набранных из разных стран и мечтавших добрести до своих жилищ. Наполеон пытался вывести их на дорогу через Малоярославец, откуда начинались сытые земли. Но кутузовская армия, собрав пополнение, заслонила ему путь. Эта битва закончилась полным поражением Наполеона. И пришлось врагам возвращаться по ими же ограбленной Смоленской дороге, где едва ли не на каждой версте встречали их партизаны и местные крестьяне. Эта дорога стала кладбищем для врагов. Когда солдаты добрели по заснеженной России до Смоленска, от грандиозной Великой армии осталось лишь 40 тысяч. «Как же так, — думал по пути Наполеон, — как же я поддался на хитрость Кутузова? Ведь он поймал меня Москвой, как в мышеловку мышь!» Наполеон и сам едва не попал в плен во время переправы через реку Березину.

1 января 1813 года русские войска перешли границу и погнали остатки Великой армии по Европе.

Но полководцу не пришлось увидеть окончательное крушение того, кто мечтал завоевать весь мир. Фельдмаршал исполнил своё предназначение спасителя России и весной, простудившись в дороге, неожиданно заболел. Все свои силы он отдал войне за победу, и их уже не оставалось, чтобы сопротивляться простуде. 28 апреля в немецком городе Бунцлау полководец скончался.

Траурный кортеж двинулся к столице России. Но, не доехав до Петербурга, он был остановлен многими встречающими.