В замке тёмного властелина имелось несколько огромных оружейных залов и один — персональный.

— Здесь собрано оружие с ограничением по уровню доступа. То есть, даже если каким-то чудом сюда проникнет любой другой персонаж, полноценно воспользоваться ни одним предметом он не сможет. Только для тёмного управляющего высшего уровня.

— А если, допустим, это будет управляющий светлой локацией?

— Он точно ни к чему здесь не прикоснётся. Для него это будет типа проклятия или скверны, сработает на ослабление свойств и характеристик — и иногда вплоть до критического. Более того, даже простое обладание любым тёмным артефактом накладывает на светлых и нейтральных разные ограничения, в каждом случае индивидуальные.

— А на меня, получается, светлое оружие будет так же действовать?

— Для тёмных алгоритм другой. Бо́льшая часть штрафов на нас не распространяется, но такие фокусы тоже возможны — в особых случаях. Именно поэтому иногда неплохо иметь серого помощника, который будет подбирать за тебя всякие подозрительные штуки — на них ни тёмное, ни светлое вообще не действует никак.

— А Марина у нас серая?

— Правильно мыслишь. Но для верности советую завести моба-подручного. Хоть гоблина.

Кстати, гоблины! Надо будет попросить в общине, чтоб ему подобрали секретаря. Или двух.

— Так, а если это оружие возьмёт тёмный?

— Если низкоуровневый — скорее всего, аннигилируется. Рангом повыше — сможет использовать, но тупо как железку, без плюсов и бонусов.

— А бонусы приличные?

— А как же! Возьми что-нибудь, сам посмотри.

Посмотреть, и правда, было на что. Каждый предмет радовал чем-нибудь типа «полная защита от оглушения/ядов/магического воздействия», кроме того, в этом хранилище имелись также всякие пояса, перчатки (не латные, а кожаные, «на повседневку», как заметил Дрозд), сапоги и тому подобное. И при составлении этих предметов в сеты их характеристики тоже суммарно менялись.

— И что самое приятное, — наставительно поднял палец куратор, — все эти предметы автоматически подстраиваются под уровень носителя. А уровень у тебя неплохой. В человеческой форме что там с прибавкой по локации получается?

Петька слегка удивился вопросу.

— А всё, — поднял брови Дрозд, — третий уровень, стажёр-практикант, я уже твоих данных не вижу.

— Ясно. Вместе с фэнтези — семьдесят девять с копейками.

— Великолепно! И заметь: твой уровень продолжит расти — и уровень всех этих предметов — соответственно.

— А тёмный властелин обязательно должен быть человеком?

Дрозд задумчиво выдохнул:

— Как сказать… Определённый элемент традиции и ожиданий, сам понимаешь. В каких-то выходах, я думаю, ты по-прежнему можешь брать и фигла, и гнома, и даже, — Дрозд выразительно посмотрел как бы поверх очков, — мишку Тедди, — Петька невольно передёрнулся. — Но на престоле сидит человек. И боевая форма тёмного властелина — человек, соответственно.

— Понятно.

— Итак, — Дрозд взбодрился, — раз уж у тебя есть отличные кислотоустойчивые ножны, предлагаю сразу взять во-он тот комплект.

Тяжёлая валлонская шпага легла в руку как влитая. Широкий клинок, гарда с двумя щитками, неплохо защищающими руку и в придачу с двумя «усами», которые при определённой сноровке сами могли выступать как щиток. Дага выглядела гармоничной парой.

— Под рост оно, кстати, тоже подстраивается, — Дрозд описал пальцем всеобъемлющий круг.

— Полезное свойство, — согласился Петька. У него было внутреннее ощущение, что вода из энтовой купели как будто всё ещё сказывается — слабенько, «по затухающей». Но тем не менее.

Он вложил клинки в ножны:

— Теперь?..

— Пойдём, глянем твои апартаменты.

Они вышли в широкий коридор.

— Так уж получается, что управляющие локаций бо́льшую часть времени проводят здесь, поэтому для связи с неигровым пространством — в первую очередь, имеется в виду начальство, конечно же — тебе будет выделен канал. Прямая видеосвязь из локации не поддерживается, но почта — вполне, и на отправку, и на приём. Ну а жить, соответственно… — Дрозд остановился перед большими двустворчатыми дверями в торце коридора, — руку приложи.

В ответ на Петькино прикосновение двери открылись. Обширная прихожая была выдержана в тёмно-бордовых тонах, но дальше обстановка напоминала, скорее, тот люксовый номер с дирижабля. Только больше, богаче и без стимпанкового оттенка.

— Это, как видишь, гостиная. Есть своя кухня, если захочется что-то приготовить, библиотека, бильярдная, кинозал. Если не увлекаешься и хотелось бы что-то другое — пишешь заявку, это твоё личное пространство, организуют хоть оранжерею.

— Понял.

— Три гостевых спальни. А тут — твоя, — Дрозд толкнул дверь, и Петька понял, что в этой золочёной спальне он уже был, буквально вчера…

Куратор подошёл к прикроватному столику и озадаченно покрутил в руках жёлтую резиновую уточку с привязанными к ней чёрными кожаными ремешками. Провёл пальцем по спинке, в которой отчётливо виднелись два отверстия, словно от гвоздей. Игрушка пискнула. Дрозд обернулся к Петьке и пожал плечами.

— Вы позволите?

Петька забрал из рук Дрозда пищалку и спрятал в хран.

Они обменялись долгим взглядом.

— Так, вот об этом я точно ничего не хочу знать, — поднял ладонь Дрозд. — Пошли дальше, посмотрим финальный зал главного квеста…

КАК ТЕБЕ ТАКОЕ?

Каларниф с трудом разлепил глаза и понял, что спальня полна дыма. Нет, дымки. Тонкой, почти прозрачной дымки. Пахло странно, сладко, пряно и одновременно немного горько.

Это был непорядок.

Он ничего не ставил готовить и не оставлял на ночь свечей.

Стоило бы подорваться, найти источник этого безобразия, но тело словно ватой набили.

Он с трудом сел и уставился на рассыпанные по полу осколки стекла. Вчера он пил — точно. В баре нашлось полбутылки рома, и потребовалась пара хороших порций, чтобы смыть неприятный осадок от посещения этой мерзавки. Неужели промахнулся мимо стола и расколотил стакан? Тогда почему осколки до сих пор лежат? У него ведь подключена опция автоочистки дома?

Каларниф тряхнул головой, разгоняя остатки тягостного сна. Осколки превратились в густые желтоватые капли, а потом в пятна света на полу… Уже день, что ли? Пятна света??? Он вскинул глаза на портьеру, закрывающую большое панорамное окно в сад. Полотно было целым, равномерно залитым ярким утренним солнцем! Так откуда?.. Светящиеся пятнышки с тихим скрипом бросились в стороны и исчезли в углах.

За стеклом раздалось осторожное шуршание гравия, как будто кто-то не очень крупный приближался к дому по садовой дорожке. Внизу окна появилась тень — непонятное округлое пятно, поднимающееся выше и выше, по мере того как некто приближался.

Встать бы, да отдёрнуть штору! Он ощерился и вцепился в оголовье кровати, заставляя тело шевелиться.

Тень медленно росла. Фигура подошла вплотную к окну. Теперь было видно, что это женщина — узкая талия, длинная пышная юбка. Круглая тень, с которой всё началось, оказалась кружевным зонтиком… Маленькая ладонь вдруг прижалась к стеклу, зонтик полетел в сторону, а к окну приникла и голова — развёрнутая в профиль остроносая лисья морда!

Тень проявилась необыкновенно чётко и исчезла. Тишина сделалась осязаемой, и лишь казалось, что где-то, на самом дне сознания, слышится ехидный нечеловеческий смех.

Каларниф зарычал и заставил себя встать прямее. Она вернулась! С-с-сука! Сука! Сука!

Выкрикнутое несколько раз ругательство, на удивление, немного помогло.

Лечилка!

Он вытащил из храна бутылёк, выдернул зубами пробку и проглотил исцеляющее единым духом. Всё разом сделалось резче — краски, запахи, звуки… Дым… Дым шёл из щели под дверью кухни, и от него снова отяжелели ноги — но не настолько, чтобы не иметь возможности идти! Он распахнул створку и закашлялся от терпких, поднимающихся к потолку волн. Чадил целый пучок ароматных палочек, воткнутых… воткнутых… Каларниф понял, что его начало мутить, потому что дымящийся пук сжимала установленная в прозрачную вазу посеревшая рука…

Надо прекратить этот фарс, так или иначе!

Он сделал несколько быстрых решительных шагов, раскатился на чём-то вроде палочки и крепко треснулся спиной об пол — хорошо, хоть голову успел пригнуть, уберёг затылок!

Внизу дыма было поменьше, зато… весь пол был усеян костями. Человеческие? — панически промелькнуло в мозгу. Однако, все пропорции наводили на мысль, что кости были эльфийские.

Прекратить это!

Он пополз по полу, распихивая кости и стараясь держать голову ниже дымных слоёв. Вот она, нужная