почему у растений зелёный цвет, — Алекс сказал первое, что пришло в голову, после того, как обратил внимание на фикус возле окна. Через мгновение он пожалел о своём вопросе.

— Шмидт, это шутка? Мы это проходили давным-давно. Всё дело в хлоропластах… — мистер Дарэк начал свой познавательный рассказал, и ученики обрадовались, что выпал шанс ненадолго отвлечься.

— Теперь слушай про свои хлоропласты, — не могла сдержать смех Ева.

— Смейся, конечно. А я зато определился с нашим будущим рассказом.

— Поделишься? — улыбка всё ещё не сползла с лица Евы.

— Если ты перестанешь смеяться.

Ева сразу же замолчала, и Алекс прошептал ей свою идею в полных подробностях, то и дело поглядывая на Дарэка: не хотелось снова попасться ему.

— Гениально! После урока соберём «Загадку».

И как только прозвенел звонок, оба тут же бросились в коридор, чтобы словить всех друзей, пока те не разошлись в разные стороны.

— Нам нужно кое-что вам рассказать, — голос Евы дрожал, и она карала себя за это.

— Я надеюсь, что это то самое, — Роби усмехнулся. Казалось, для него не было ничего интереснее отношений Алекса и Евы.

— Давайте быстрее. У меня есть ещё пара дел, — поторопила Роза.

— Мы сегодня вышли пораньше к мистеру Примо и по дороге в школу встретили Эмму…

— Вот это новость! — перебил Еву ухмыляющийся Роби и даже закатил глаза.

— Да слушайте вы! Эмма зашла в кабинет истории, а мы, естественно, за ней. И её каким-то образом там не оказалось.

— Может, она вам померещилась? — спросил Ник.

— Не думаю, что Ева с Алексом страдают шизофренией, — Роза была готова поверить в сказанное. — Продолжайте.

И они по очереди начали рассказывать всё, что было. И про то, как им повезло обнаружить открытый вход, для которого вообще-то, как оказалось, нужен код, рассказали про пленников, газ, браслеты, про директорское кресло Эммы.

— Неужели это правда? — прошептала Луиза.

— Больше похоже на розыгрыш, — всё ещё не верил Ник.

А вот Роби сразу заинтересовался. Он уже приготовился идти в лабораторию:

— Жаль, что только три браслета. Не сможем ходить все вместе.

— Зато меньше подозрений будет, — заметила Роза.

— Предлагаю собраться вечером и обсудить, что же делать дальше, — высказался Алекс, и все его поддержали, не считая Ника, который снова ушёл в себя и словно не слышал, о чём говорят его друзья.

Роби снова попытался выяснить, что у Ника на душе, однако тот не выдавал тайну своих размышлений и изолированности, и это пугало ещё больше.

2×4

Собравшаяся вечером в комнате девочек «Загадка» не впускала Джейд, которая стремилась взять какие-то учебники. Ребята составляли план своих дальнейших действий, и к восьми часам они решили, что, пока школа не закрыта, можно сходить в лабораторию, тем более Эмма сейчас занята домашним заданием.

— Иду я, Ева и Роза, — заявил громко Роби, чтобы никто не возмутился.

Подростки вышли из дома, затаив дыхание и чуть не паря над полом, чтобы Фок их не заметил: скоро нужно готовиться ко сну, а не отправляться в неизведанное.

Ева ввела цифры кода, подождала хлопок, и все вместе они переступили порог шкафа.

— Ого! Здесь так здорово! — первая фраза Розы, которая сразу же начала осматриваться.

— Ты браслет надела? — Ева с испугом схватила руки подруги, чтобы проверить, защитила ли она себя от газа. К счастью, браслет был на месте.

— Но согласись, что тут круто! — поделился своим мнением и Роби.

— Нет, — отрезала Ева и потянула друзей. — Пошлите.

Компания быстрым шагом направилась в кабинет Эммы под восхищённые возгласы Розы, что очень раздражало Еву, но заставить подругу замолчать она не могла.

Решили, что Ева и Роза проведут очередной осмотр кабинета, а Роби тем временем постоит возле входа в качестве охранника. Оставшись один, Роби понял, что внутри него закрался колючий страх, и вся эта ситуация начинала казаться жуткой.

Роза первым делом завалились на уже знакомый Еве чёрный диван и с печалью в голосе изрекла:

— Эмма хорошо устроилась, не спорю. Может, я бы тоже перешла на тёмную сторону, если бы мне предоставили такой кабинет.

Ева фыркнула:

— Не говори глупости. Иди лучше посмотри на это, — её палец указывал на тонкую темно-коричневую книгу, на вид которой можно было дать и пару сотен лет. На обложке не было ни названия, ни имени автора, ни любых других слов. Книга не внушала ничего хорошего, и именно поэтому Ева ею заинтересовалась.

— Где ты её нашла? — спросила Роза и, хихикнув, добавила: — Похожа на сборник с заклинаниями.

— Да в полке вот нижней лежала. В прошлый раз я её не видела.

Роза взяла книгу в руки и, недолго думая, раскрыла на первой странице. На ней было написано что-то вроде эпиграфа мелким и еле понятным почерком: «Кто найдёт ключи от времени, проживёт он сотни лет, ему смерти вряд ли видеть, жить он станет лучше всех». Затем примерно тридцать листов были вырваны на скорую руку, а остальные были описаны непонятными символами, напоминающими шифр. Вся эта картина значительно запутала подруг.

— Нужно забрать книгу с собой, — решила Роза, и Ева с ней согласилась.

Как раз в этот момент, когда они решили, что на сегодня поисков достаточно, и собрались выходить, в кабинет влетел перепуганный Роби.

— Кто-то идёт. Сваливаем!

Все трое оказались в коридоре, и, когда они почти подошли к выходу из лаборатории, Еву окликнул знакомый голос:

— Эй, кто вы?

Джек Два выглядел немного напряжённым, руки он сжал в кулаки, будто был готов устроить драку с незнакомцами. Но когда Ева развернулась к нему, Джек Два сразу же расслабился.

— Ева! — воскликнул он и расплылся в улыбке. — Что вы здесь делаете?

— Мы нашли в кабинете странную книгу, — Ева показала находку. — Хотим узнать, что это за вещь.

Джек Два взял книгу и раскрыл на той единственной более-менее понятной странице. Прочитав эпиграф, он сказал:

— Здесь говорится о бессмертии.

— Ты уверен? — засомневалась Роза. Джек Два выглядел умным парнем, но такие серьезные заявления должны быть тщательно продуманы.

— Да, точно. Возможно, именно к этому Эмма и стремится.

— И проводит здесь разные эксперименты, готовит так называемый эликсир бессмертия, — развил мысль Роби.

— Что же, у нас появилась подсказка, — подытожила Ева.

Повисла пауза. Роби и Роза рассматривали Джека Два, а тот не сводил взгляда с Евы.

— Ева сказала, мы должны тебя вытащить отсюда, — заговорил Роби.

— Я был бы очень признателен, — Джек Два опустил глаза. Ему стало неловко, что он требует от незнакомых людей помощи.

— Но сначала мы разберемся с Эммой. Извини, друг, но без тебя здесь станет