Изучение океанической коры дает массу интересных открытий. В частности, по ней можно отследить, как менялось магнитное поле Земли в прошлом. Базальт, выходящий на поверхность, содержит крупицы магнетита. При охлаждении пород крупицы выстраиваются согласно магнитным полюсам Земли, а затем застывают, превращаясь в древний компас. Мы можем понять, как менялось магнитное поле планеты – ориентацию силовых линий и смещение магнитных полюсов, – потому что все это записано на постоянно обновляющемся пергаменте океанической коры. По ней видно, что магнитное поле Земли способно разворачиваться на 180 градусов, причем эта инверсия происходит стохастически, то есть случайно. По современным моделям, это происходит из-за постоянных хаотических изменений во внешнем ядре. Вращение Земли создает сложные конвекционные потоки во внутренних областях, поэтому в обозримом будущем Полярная звезда станет указывать совсем не на север. Кстати, Полярная звезда – это не одна звезда, а тройная звездная система. Одну из звезд спутников можно разглядеть даже с поверхности Земли. А еще она молодая, ей по разным оценкам 55–65 млн лет. То есть в век динозавров, когда они еще доминировали на планете, Полярной звезды еще не было, и не могли гигантские ящеры выстраивать долгосрочные маршруты, ориентируясь на север по этому небесному телу. Приходилось называть Полярной другую звезду, ведущую на север. Ну или на юг, соответственно, в зависимости от того, куда было повернуто магнитное поле в тот момент.

На нашей планете тем временем уже появились материки. Проходят десятки миллионов лет, дождь продолжает накрапывать, но уже не так сильно, а суша все увеличивается в размерах. Наша планета вновь меняет свой облик. Выйдя на этот раз из машины времени, вы увидите бескрайнюю серую пустошь без единого намека на растительность – до нее еще далеко. Глубокие ущелья, равнины и каньоны, многие из которых имеют беловато-серый цвет кварца, даже на белоснежном песке пляжа полежать можно – кварцевые зерна выветриваются из гранита. Искупаться, правда, не суждено – кислый и суперсоленый океан не принесет вам удовольствия, зато можно полюбоваться облаками, из-за которых иногда выглядывает солнце. Или не выглядывает, так как содержащийся в воздухе метан мог давать плотную дымку, окрашивая все окружение в оранжевый цвет. Если окажетесь в тех временах, обязательно расскажите по возвращении, какого цвета были облака или же непроглядный туман.

Звезда светила не так сильно, как сейчас, и этот факт стал одним из парадоксов для исследователей – как все не замерзло при светимости Солнца на 25 % меньше, чем сейчас. Одним из решений этой загадки станет предположение, что было больше эндогенного тепла: энергия поступает от распада радиоактивных элементов, происходит бурная дифференциация вещества планеты – железо еще продолжает падать в ядро. За счет перемещения в центр масс возникает тепловая энергия, продуцированная трением. Также существовал феномен парникового эффекта – высокое содержание углекислого газа, воды и метана в атмосфере создавало ловушку для солнечного излучения, которое обогревало планету в то непростое время. Именно из-за этого, лежа на пляже в те замечательные годы, не снимайте маску с лица – вдыхать смесь из парниковых газов никому не пожелаешь. И раздеваться не стоит: озонового слоя еще нет, и жесткий ультрафиолет ничто не сдерживает. Новую странную родинку еще некому будет показать ближайшие несколько миллиардов лет. Наша же планета почти завершает период своего геологического формирования, катархей, ей всего 600 млн лет от роду, впереди ее ждет масса приключений, а именно архей – время появления жизни.

Кто бы мог подумать, что нашу планету ждет такое необычное развитие! Попадая в архей, мы наблюдаем не очень приятные, с нашей точки зрения, условия: кислый океан омывает серую безжизненную пустыню, похожую на накипь внутри чайника, которую к тому же выжигает солнечная радиация. В воздухе циркулирует метан, аммиак, угарный газ, углекислый газ, сероводород, сернистый газ, местами вулканы накачивают атмосферу еще более едкими соединениями. И все же где-то в тех условиях появляется первый организм. Теорий возникновения жизни масса, но в принципе их можно разделить на две большие категории. Первая, самая простая гипотеза, способная прийти на ум обывателю: «А кто вообще сказал, что жизнь возникла? Она была всегда». Этот тезис называется гипотезой стационарного состояния и предполагает, что наша планета существовала всегда, и жизнь на ней тоже была вечно, а изменения с течением времени незначительны. Такая концепция имеет право на существование, пока у вас нет каких-либо данных и научного подхода. Чем больше вы начинаете разбираться в вопросе, чем больше появляется людей, называющих себя геологами, биологами, химиками, физиками, астрофизиками, тем меньше у вас доверия к таким простым ответам. На данный момент теория стационарного состояния является не более чем интересным предположением людей прошлого, не накопивших достаточно данных о своем мире.

Вторая категория гипотез предполагает, что жизнь все же как-то возникла и также делится на две подгруппы: либо жизнь возникла сама по себе, либо ей кто-то помог. Начнем со второй подгруппы, а именно с вмешательства сторонних сил. Теория креационизма постулирует, что наш мир сотворен высшей сущностью, как и все живые организмы в нем. Вариаций на эту тему бывает множество: и монотеистические объяснения авраамических религий, где есть одно начало, и именно оно запустило все необходимые процессы, и пантеоны божеств Древней Греции и Рима, и египетские Осирисы и Ра.

Существуют и куда более интересные предположения, например исконные верования китайского народа. Легенды начинаются с того, что из Хаоса (почти всегда в начале есть Хаос) появились две силы – Свет и Тьма, которые дали начало небу и земле. В этом пустынном мире родился великан Пань-гу, который вскоре скончался, и из его огромного и сильного тела образовалась природа: ветром и облаками стало дыхание, громом разразился его голос. Левый глаз Пань-гу улетел на небо солнцем, а правый недолго думая решил стать луной. Руки, ноги и туловище превратились в четыре стороны света и пять священных гор. Пот с его тела испарился и стал дождем, а кровь потекла реками. Мускулы стали почвой, волосы – травой и деревьями. Зубы и кости Пань-гу превратились в камни и металлы, мозги стали драгоценными камнями. Ну а какая же часть тела великого Пань-гу стала людьми, спросите вы? Людьми стали черви на теле великана, которые и заселили новый мир. Красиво.

Индусы начинали свои легенды с бесконечного океана. Было бы даже интересно, если бы в древних текстах прописывали условия позднекатархейской эпохи, но, увы, как и везде, нет ни Земли, ни звезд, ни Солнца, ни Луны. Не могли люди раньше представить, что в акте творения наш мир в виде земного диска или Солнечной системы появился не первым. Разумеется, первое, что породил космос после стабильного вечного состояния, – это наша с вами планета и ее окружение. У индусов легенды начинаются с того, что океан породил огонь, а из него появилось Золотое Яйцо. Через какое-то время из Золотого Зародыша внутри Яйца возник Прародитель всего на земле – Брахма. Брахма силой мысли расколол Яйцо на две половины: верхняя стала Небом, а нижняя – Землей. Выдох Брахмы стал, разумеется, воздухом. Через какое-то время ему наскучило быть одному, и из частей своего тела он создал шестерых сыновей – началась человеческая история.