— Это из-за той ведьмы, да? — еле слышно пискнула девушка.

Альберт снова вздохнул. Разговаривать ему совершенно не хотелось, но девица, видимо, решила проявить настойчивость, а герцог Сандр очень не любил, когда ему мешали думать, особенно ветреные особи женского пола.

— Иринда, тебе известно, какое наказание ждет тех, кто пользуется запрещенной магией?

Девушка удивленно хлопнула глазами, но не смутилась. А значит, не приняла фразу на свой счет.

Либо полная дура, либо слишком хитрая дура, подумал Альберт. А ведь еще пару месяцев назад он всерьез рассматривал вероятность, что когда-нибудь эта девица может стать его женой.

— Вчерашнее происшествие с ведьмой — это дело государственной важности. И, если хоть какая-то информация об этом просочится, служба магического контроля очень быстро напомнит некой графине, что пузырек в ее сумочке не духи и не освежающая вода.

— Но Альберт, — пораженно ахнула девица, чем еще больше разозлила герцога.

— А если ты и этого не поняла, — довольно резко продолжил герцог Сандр. — Скажу прямо. Если хоть кому-то расскажешь о вчерашнем происшествии, мгновенно окажешься в подвалах королевской тюрьмы как пособница и распространительница запрещенных зелий. Всю строгость закона я тебе гарантирую. А лично от себя советую сегодня же уехать из столицы и не появляться здесь лет эдак пять.

Губы красавицы тут же задрожали, а из больших светлых глаз брызнули слезы. Вот только они сделали еще хуже. Уж к чему, к чему, а к женским истерикам Альберт всегда был равнодушен. Несмотря на молодость, он много чего уже успел повидать на своем веку. Роль тени короля была уготована ему еще до рождения. С самого детства Альберт воспитывался вдвоем с монаршим наследником, они вместе росли и обучались, вместе шалили и устраивали каверзы. Даже вместе влюблялись. Но по достижении пятнадцати лет жизнь Альберта резко изменилась. Его отец решил, что пора готовить себе приемника, и юноша вынужден был познакомиться с темной стороной государственного правления, оставив светлую своему двоюродному брату и будущему правителю Одуэлу. А заодно Альберту пришлось узнать, какими «прелестями» и «особенностями» обладает любая человеческая личность и как пытается их скрыть. Поэтому, какими бы безутешными глазками ни поглядывала графиня, Альберт уже не обращал на нее внимания, полностью погрузившись в свои мысли.

Аэлина

Музыка на первом этаже стихла лишь к утру. Не могу сказать, что это сильно мне мешало. В человеческих жизнях я и не в таких местах жила. Просто странно, что сразу не поняла, в какое именно заведение попала. Но, с другой стороны, разве это имело какое-либо значение? Для меня точно нет.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, чтобы высокородная леди могла позволить себе встать, я приняла нужный облик и покинула выделенную мне комнату.

Дом услад спал.

Бесшумно ступая по пустому коридору, я с интересом рассматривала двери других комнат. Когда поднималась к себе вчера, Лидия так спешила, что я совершенно не обратила на них внимания. А зря. Каждая дверь была уникальна. Чувствовалось, что мастер, изготовивший их, был не просто столяром и даже не резчиком, а настоящим художником. Грифоны на моей двери были как живые. С мощными орлиными лапами и не менее впечатляющими своей хищной остротой клювами. Крупные крылья, казалось, сами просились в небо, а крючковатые когти искали добычи.

На двери напротив моей красовался единорог. Статный жеребец изящно выгибал шею, демонстрируя грацию и силу. На следующей створке меня поджидали пленительные русалки. Затем были феникс и дракон. А вот дальше, у самой последней двери возле лестницы, я невольно задержалась. Оттуда на меня смотрела девушка. Глаза ее были полны печали, а руки в отчаянии прижимались к груди. Девушка стояла на краю обрыва и, казалось, собиралась броситься в пропасть. Но не это было главным. За спиной девы были раскинуты два крыла.

Этот мир не знал ангелов. До меня.

— Где же я встречусь с тобой, таинственный резчик? — невольно спросила я вслух, но тут же опомнилась и поспешила вниз. Определенно, с моим прибытием в этот мир его история еще не раз поменяется.

Если в районе элитных вывесок было достаточно людно, то квартал а-ля высшая знать покоился в тишине. Исключением были только снующие туда-сюда слуги и прочий рабоче-обслуживающий люд. Видимо, они спешили сделать все свои дела до того момента, как великие и гордые соизволят встать с постельки, дабы не оскорблять взгляд высокородных присутствием плебеев.

Рановато я вышла, получается. Но я же не в гости направляюсь, а во вполне государственное учреждение, которое должно иметь как минимум график работы, подходящий не только для благородных господ.

Именно с такими мыслями я и продолжила свой путь, направляясь к зданию Совета магов.

Каменное строение, больше напоминающее простой черный куб, не сильно отличалось от того, каким я его помнила. Разве что цвет был чуть ярче. Видимо, он как-то зависел от энерго-магической наполненности камня.

На входе, как и предполагалось, меня встретил охранник. Слабо магически одаренный, он здорово компенсировал недостаток силы физическим весом.

— Мне необходимо попасть в библиотеку, — сходу ошарашила я блюстителя безопасности магического заведения.

— Э… Вам что? — в изумлении открыл охранник рот, а я тут же мысленно треснула себя по лбу. В этом мире ведь нет женщин-магов, только целительницы.

— Муж попросил, — мгновенно нашлась я, чем объяснить свое столь странное дело. — Он отправился к королю и не успел сам заехать.

— Чего же слугу не прислал, — еще больше растерялся охранник. Хотя какое ему было дело? Его обязанность не беседовать со знатной леди, а сопроводить туда, куда ей необходимо.

— Книга слишком ценная, — пояснила я. Шептать всем подряд о том, что нужно делать, мне уже порядком надоело, да и неизвестно, как на магически одаренных мое воздействие отразится. Все же маги не совсем люди.

— А-а, — похоже, до мужика наконец дошло. — Тогда это вам к библиотекарю надо.

Не прошло и полугода, внутренне усмехнулась я. Как будто вначале ему что-то другое было сказано.

Охранник довольно подробно объяснил мне, как найти библиотеку, но, стоило мне попытаться пройти внутрь, тут же преградил проход.

— Прошу прощения, леди, но как мне вас записать?

Мир другой… Магический… С уровнем развития земного средневековья… А суровая вахтерша та же самая. Даже когда она в обличии мужика. Если сейчас сюда еще и техничка из школы № 49 выйдет, я не удивлюсь, а с особой тщательностью вытру ноги о тряпку, которая сама по себе грязнее векового болота.

— Баронесса Аэлина Ангел, — представилась я. Называться старым именем баронессы Яленской мне не хотелось. Все равно той реальности никогда не сбыться. А раз уж в этом мире существуют мои изображения как девы с крыльями, пусть уж и правильное название будет. А то нарекут какой-нибудь «крыловкой», и докажи потом, что ты не гибрид обезьяны с орлом.