Дочитав список ритуалов до конца и не найдя больше никакой информации по этому делу, Альберт вызвал секретаря.

— Кто ведет дело самозванки? — без всяких предисловий спросил он у весьма потрепанного на вид старика.

— Салитан Нарашан. Позвать?

Герцог кивнул, и секретарь тут же скрылся за дверью, а спустя несколько минут в кабинет главы Теневой канцелярии вошел Салитан.

— Клиента засылали к самозванке? — хмуро осведомился Альберт. Уж от кого-кого, а от Салитана он нерадивости не ожидал. Он и приказов Салитану, как таковых, никогда не отдавал. Обычно было достаточно простой пары слов или даже легкого намека.

— Засылали, — как-то странно замялся Салитан.

— И где же отчет? — еще сильней нахмурился Альберт.

— Нет отчета, не справился человек, сегодня другого зашлем, — ответил Салитан, тоскливо уставившись в окно.

— Что произошло? Докладывай как есть. Что-то мне не нравится это дело.

Салитан вздохнул, после кивка герцога сел на стул и, еще раз вздохнув, начал доклад:

— Отличный дознаватель, опытный, ни одного промаха, в «Белой лебеди» каждую… работницу знает. Вот только вчера вместо самозванки он разговаривал с котом. После этого прибежал сюда, в Теневую канцелярию, собрал вещи и, сказав, что жизнь ему дороже, покинул столицу.

— Та-а-ак, — протянул Альберт, откидываясь на спинку кресла, — а теперь пошагово. Что и как происходило?

— В библиотеке самозванка пробыла до самого закрытия Совета. Выйдя из него, прошлась почти по всему дворцовому кварталу. Человек, следящий за ней, отметил, что никогда еще не видел, чтобы «леди» столько ходила пешком.

— А не «леди»? — дернул бровью Альберт.

— А не «леди» не умеют ходить прогулочным шагом, четко выдерживая одну и ту же скорость. Замедлилась она только в четырех местах: у особняка Верховного мага, у дворца, особняка графа Форнски и особняка вашей светлости.

— Вот как? — Вся раздраженность Альберта от необходимости заниматься этим делом мигом испарилась, сменившись на заинтересованность. Герцог Сандр не просто серьезно относился к своим обязанностям, он очень любил свою работу, правда, не всегда, а только тогда, когда попадались именно такие непонятные и странные вещи.

— Да, — кивнул Салитан. — Но каких-либо действий не совершала, только немного замедлила шаг и все.

— Дальше, — принимая ответ Салитана, потребовал Альберт.

— А дальше самозванка направилась к «Белой лебеди», но, подходя к центральной двери здания, неожиданно свернула в кусты, и наблюдатель потерял ее.

— То есть внутрь она не заходила? — уточнил Альберт.

— Нет. Но утром вышла. А с котом, — предупреждая вопрос герцога, продолжил Салитан, — дознаватель общался примерно в то же самое время, когда наблюдатель потерял самозванку.

— О чем именно они говорили?

— Дознаватель был на гране паники, поэтому не смог составить рапорт. Я сам общался с ним. Единственное, что смог понять, так это то, что кот сказал, что он смерь и пришел за ним и его родными. Сегодня я собираюсь сам, лично, навестить самозванку, — снова предупреждая вопрос герцога, сообщил о своих планах Салитан.

— Нет, — резко прервал его Альберт. — Там, определенно, замешана магия. А ты не маг, тебе противопоставить ей нечего. Не просто так, видимо, она в библиотеке рылась. Пусть наши маги еще раз пройдутся по всем книгам, которые она искала.

— Думаете, у нее есть сообщники? — нахмурился Салитан. — Она ни с кем не контактирует, даже с работниками «Лебеди». Только при заселении общалась с хозяйкой и администратором.

— Нет, я думаю, мы имеем дело с ведьмой.

— Но все ведьмы, способные принимать полное обличие человека, известны, и большая их часть под наблюдением. К тому же никто из них не способен удерживать облик так долго. Думаете, это кто-то из рода Вересовых? Но мы были уверены, что их осталось всего трое.

— Пока я сам с ней не пообщаюсь, ничего предполагать не буду.

— Это может быть опасно, — тут же встрепенулся Салитан.

— Вот именно, — хмыкнул герцог. — Мы не знаем, с чем имеем дело, а сильнее меня в Теневой канцелярии никого нет.

Особенно после некоторых событий, добавил про себя Альберт, любовно погладив через ткань висящий на груди медальон.

— Где сейчас самозванка? — спросил он растерянного Салитана.

— Снова в библиотеке. Как с утра пришла, так и сидит там.

— Отлично, — заключил Альберт, поднимаясь. — Значит, там ее и навестим. Сообщи Грегу, пусть поднимает отряд.

Аэлина

Несмотря на странный вчерашний вечер, сегодня мне везло. С утра встретила хозяйку «Белой лебеди» и вспомнила, что забыла нашептать ей, чтобы она меня не помнила. Тут же исправила свою оплошность, заодно шепнув, что в комнату с грифонами не следует никого поселять и вообще ни в коем случае нельзя туда заходить.

Библиотекарь по-прежнему спал, даже не подозревая, что я хозяйничаю в его обители, что тоже не могло не радовать. Но самое главное, я наконец нашла стеллаж с мифами и легендами. Он был странным образом задвинут в самый дальний угол зала и скрывался за вплотную приставленным к нему шкафами. Чтобы добраться до нужного стеллажа мне пришлось сдвинуть несколько других вместе. Благо с моей силой сделать этого не составило труда, а учитывая, какой бардак здесь творится, вряд ли кто-то заметит мою маленькую перестановку.

Книг с легендами было много, и я в первый момент даже растерялась. Ведь и представить не могла, что именно нужно искать. К тому же то, что это должны быть именно легенды, было лишь моим собственным предположением.

Пролистывая книгу за книгой, я задержалась на одной. Меня привлекло слово «творец». В остальных чаще всего о создателе мира упоминали как о демиурге, всевышнем, отце богов. И только в этой книге встречалось слово творец. Именно так называли ангелы создателя Земного мира и непосредственно их самих. Варахиил говорил, что для их создания Творец собрал всю магию Земли. Таким образом он лишил самих людей возможности пользоваться магической силой, но дал защиту от своенравных и взбалмошных других своих детей, богов. Как по мне, решение не очень правильное и не совсем адекватное, но кто ж знает, что на самом деле подвигло Творца на такой поступок. Может быть, он просто поэкспериментировать решил.

Казалось, к этому миру это не имело ни малейшего отношения, но если этот и земной мир создало одно и тоже существо, то может ли быть так, что упоминание о нем при помощи слова, которое используют те, кто вживую с ним общался, не простое совпадение? Значит ли это, что и остальные слова из этой книги ближе к истине, чем остальные?

Задумавшись о вероятности простого совпадения, я не заметила, как в библиотеке появился еще один посетитель.

— Вам помочь? — услышала я вопрос, раздавшийся прямо над моей головой.