— Хорошо.

Обратный путь до дома Алека прошел в напряженном молчании.

Огоньки на елке в гостиной насмешливо подмигивали ему. Родной дом. Рождество. Кэсси. Объединенные вместе, эти слова создавали атмосферу уюта.

Лишь после того, как Кэсси села в машину и уехала, Сол осознал, как мастерски она уклонилась от разговора о детях. Из-за чего они с Брайаном поссорились? Из-за детей? Сол был готов отдать голову на отсечение, что это было так.

Наконец до него дошло очевидное. Он понял, какому ужасному наказанию подвергала себя Кэсси.

Напевая себе под нос, Кэсси наносила валиком на стену оранжевую краску. Даже в самых смелых мечтах она не представляла себе, что это место может стать ее прибежищем. Воспоминания, связанные с этим домом, были не из приятных, но виной тому была ее мать.

Стук в дверь прервал ее размышления. Кэсси встревожилась. Она не хотела, чтобы кто-то знал, что она приводит в порядок свой старый дом, и поэтому никого не ждала. Закусив губу, она огляделась.

Стук повторился, затем послышалось:

— Кэсси?

Она испытала облегчение. Это был Сол.

— Заходи. — Положив валик на поддон, Кэсси расправила юбку и пригладила волосы. — Привет. — Она надеялась, что у нее на лице не было следов краски.

Сол широко улыбался ей, стоя в дверях. В одной руке у него был бумажный пакет, в другой — кувшин с лимонадом.

— Я принес тебе поесть.

Кэсси обнаружила, что улыбается.

— Снова присматриваешь за мной, Сол?

— Нет, просто мне не хотелось есть в одиночестве. — Он поднял вверх пакет. — Это всего лишь сандвичи с бананом.

Кэсси обожала сандвичи с бананом, и у нее заурчало в желудке. Она посмотрела на часы, и ее глаза расширились.

— Да, уже два часа, — подтвердил Сол. — Похоже, за работой ты забываешь обо всем, совсем как я. Ты позволишь мне войти?

— Может, поедим на улице? Здесь пахнет краской.

— Но я не захватил стаканы для лимонада.

— Я что-нибудь найду.

— Но мне хотелось бы посмотреть, что ты сделала с домом. Алек сказал, что ты меняешь интерьер.

Она фыркнула.

— Ну, если покраску стен можно назвать сменой интерьера…

— Так ты меня впустишь или нет?

Его улыбка была теплой и искренней, и Кэсси отодвинулась в сторону. От аромата его одеколона и близости его мускулистого тела у нее перехватило дыхание. Он остановился на полпути, слегка задев плечом ее грудь. Затем его взгляд упал на ее губы, и сердце Кэсси бешено заколотилось.

— Ты отлично выглядишь, Кэсси Кэмпбелл.

«Паркер», — хотела поправить его она, но дар речи покинул ее. Сделав над собой усилие, она протянула руку и, взяв у него пакет с сандвичами и кувшин, произнесла каким-то чужим голосом:

— Располагайся.

Сложив руки на груди, Сол медленно поднял бровь.

— Я заставляю тебя нервничать, Кэсси?

Кровь прихлынула к ее лицу.

— Нет.

— У тебя какой-то странный голос.

Она помахала рукой перед лицом.

— Должно быть, из-за паров краски.

— Ну, если ты в этом уверена…

Ее охватило негодование.

— Разумеется, уверена!

— Хорошо. — Он потер ладони. — Потому что я хочу, чтобы ты устроила мне экскурсию по дому.

«Но зачем?» — едва не вырвалось у нее. Убрав пакет и кувшин в холодильник, Кэсси вытерла руки о юбку. Ничего страшного. Дом небольшой, и его осмотр не займет много времени.

— Видишь, кухню я еще не закончила. — Она провела его в гостиную, одновременно служившую и столовой. — Здесь все уже почти готово. Осталась только эта стена. — Она указала ему на участок стены, который не успела докрасить. — Я планирую и кухню сделать в таких тонах. Хочу создать в доме атмосферу итальянской виллы. — Она пошла вперед по коридору. — А там я…

Сол остановил ее за руку.

— Что? — Она хотела освободиться, прежде чем переплетет его пальцы со своими.

— Не так быстро. — Сол указал на картины на стенах. — Где ты их взяла?

Он не смотрел на нее, но его большой палец нежно поглаживал кожу ее запястья, отчего по всему ее телу разливалось приятное тепло.

— Э-э… рамки я купила на распродаже.

— Вместе с картинами?

— Нет. — Переступив с одной ноги на другую, Кэсси посмотрела на Сола. Он внимательно разглядывал картины. Теперь она поняла, почему он добился таких успехов в работе. Интересно, он так концентрировался только за работой или в постели тоже?

«Прекрати!» — одернула себя Кэсси.

— Я их сама нарисовала, — призналась она.

Сол повернулся и изумленно посмотрел на нее.

— Правда?

«Нет… нет… не смотри на меня так», — хотела закричать Кэсси, но вместо этого глубоко вдохнула и тупо уставилась на картины.

— Это всего лишь «обманки», — пробормотала она.

— А что ты сделала с диванами и стульями?

— Поменяла обивку. — Сложив руки, она наблюдала за тем, как он внимательно разглядывает отполированные полы и пестрые ковры. Затем его взгляд устремился в дальний конец коридора, и на ее щеках вспыхнул румянец. — Я проголодалась, — внезапно заявила она, но Сол снова схватил ее за руку.

— Остались только две спальни и ванная, правильно?

Точно! Он все помнил.

— Это не займет много времени, затем мы поедим.

Если она выдержит…

Пройдя немного по коридору, Кэсси открыла дверь ванной.

— Ты сама выкладывала плитку?

Кивнув, она повернулась на каблуках и открыла противоположную дверь. За ней находилась ее детская спальня, уютная комнатка в зеленых тонах. Сол задал ей несколько вопросов, и она дала на них краткие ответы.

Когда он потащил ее к последней двери, ее ноги словно приросли к полу. Вот его рука потянулась к дверной ручке…

Затем время остановилось.

Глаза Сола расширились. Он застыл на пороге. Сглотнув, Кэсси глядела по сторонам и пыталась

увидеть комнату его глазами. О боже! Она прижала ладони к пылающим щекам.

Интерьер спальни был выдержан в фиолетовых тонах, начиная от бледно-лилового и заканчивая темно-сливовым. Большую часть пространства занимала огромная двуспальная кровать с шелковым пологом, бархатным покрывалом и атласными подушками.

Такая уютная… такая манящая… Кэсси сглотнула. Слишком интимно. О чем она только думала, черт побери? Сол пристально на нее посмотрел, и ее бросило в дрожь.