приобнимая чертовку свободной рукой.

И тут же убрал руку — Кузя больно ущипнула его за задницу. Бестия, конечно, сразу всё поняла.

— Так его! — радостно закричала она. — Пусть знает, каково нам, женщинам!

— Но ты ведь не женщина, — возразил Николай.

— А будешь оскорблять — уйду! — обиделась Бестия. — Абьюзер хренов!

— Извини, — сказал Николай, — больше не буду.

— То-то же! — чертовка гордо вскинула голову с выбеленными дредами. — И заруби себе на носу — у нас сейчас свобода, каждый может считать себя кем хочет. Хоть женщиной, хоть гермафродитом, хоть бинарником, хоть небинарником.

— А ты можешь хоть недолго побыть ангелом? — попросил Николай.

— Могу. Но не хочу. Скучные они, с ними кипеж не замутишь. То ли дело с тобой.

Она вспомнила что-то и подмигнула Николаю.

— Слышала, что ты недавно побывал у нас, внизу. Я даже хотела тебя навестить, но здесь не наша территория. А Харги у себя на районе чужих не любит.

— Ладно, — сказал Николай, — шутки в сторону. Нам нужна твоя помощь.

— Слушаю, — отозвалась чертовка.

— Ты знаешь демонов секса?

— Суккубусов? Конечно, знаю. Могу познакомить, если хочешь.

— А инкубов? — спросила Кузя.

Чертовка округлила глаза.

— Девочка, да ты, оказывается, шалунья! Могу и тебя свести с парочкой. Двух тебе хватит?

— Беська! — повысил голос Николай. — Хватит придуриваться! Ты знаешь, что демонов секса отозвали из нашего мира?

— Что-то такое слышала.

— Нам надо узнать, кто это сделал.

33

Чертовка посмотрела на него с удивлением.

— Ты думаешь, об этом пишут в «Инфернальных ведомостях»?

— Но слухи-то какие-то ходят? — спросил Николай.

Чертовка кивнула.

— По слухам в Инферно собираются открыть клуб развлечений. Где-то рядом, у самой границы. Сейчас как раз набирают персонал, в основном суккубусов и инкубусов.

— Ты уже оформила членскую карточку? — спросила Кузя самым невинным тоном.

— Зачем? На меня их чары не действуют.

— Ты же говорила, что ты женщина, — не смогла сдержаться Кузя.

— Только когда захочу, — гордо ответила чертовка.

— Барышни, опять вы за своё, — укоризненно произнёс Николай. — Давайте вернёмся к нашему делу. Кто открывает клуб?

Чертовка на секунду задумалась.

— Про Карнивана точно говорили. И ещё, кажется, про Велиала.

— Карниван… — задумчиво повторила Кузя, — что-то такое припоминаю. Это демон второго лика?

— Точно.

— А про Велиала я даже не слышала.

— Не удивительно, он входит в третий лик.

— О чём вы вообще говорите? — вмешался Николай. — Какие ещё лики?

— Это демоническая иерархия, — пояснила Кузя. — Чтоб ты понимал, Карниван там вроде вашего полковника, а Велиал ещё ниже.

— Подождите! — Николай замер, поражённый внезапной мыслью. — Но ведь тогда выходит, что эксги-пандемия — не инициатива руководства Инферно? И вообще не чей-то злой умысел. Просто кто-то из среднего звена решил на этом заработать.

— И что нам это даёт? — насмешливо спросила чертовка. — Настучишь начальству на подчинённых? Сразу скажу — дохлый номер. Мы, в отличие от вас, народ брезгливый, доносов не читаем; мы бы ими подтирались, если бы у нас было что подтирать.

— Но припугнуть-то этого Карнивана мы можем? — спросила Кузя.

— Припугнуть можете, — ответила чертовка, — но эффект, скорее всего, будет обратным. Сейчас у Карнивана активен скилл наживы. Это очень сильный скилл, но демон всё же не целиком отдаётся этой страсти. А вот если активизировать у него скилл гонора, он из кожи вон будет лезть, чтобы вытащить из срединного мира всех демонов секса. Даже самых завалящих. Ты можешь представить свой мир, полностью зачищенным от секса?

— Могу, наверное, — ответила Кузя. — Но не дальше, чем на одно поколение.

34

До Усть-Ургала друзья добрались без приключений. Орочены нашли плот Николая, застрявший в валунах ниже «Атлантов»; каяк Шамана ждал хозяина в прибрежных кустах. На подходе к городу ожили мобильники, и Кузя связалась с Макаром. Бедный парень извёлся от томительного ожидания; он потребовал рассказать ему всё немедленно, не теряя ни минуты. Но Кузя ничего говорить не стала. Сообщила, что все живы и отключила телефон.

Всё рассказал Николай, когда вечером друзья сидели в номере местной гостиницы. Разговор был долгим. Сначала пришлось удовлетворить любопытство Макара, которому не терпелось услышать обо всех передрягах, куда вольно или невольно был втянут его друг — о коварных порогах, загадочной метеостанции и шаманских странствиях. Затем Кузя рассказала об отзыве демонов секса в Инферно и последовавшей за этим эксги-пандемией. Макар слушал и кивал — он и сам это замечал. Такое трудно не заметить. Когда главное было рассказано, Николай подвёл итог:

— В общих чертах ситуация понятна. Основная проблема сегодня в том, что секс обесценивается.

— Перестаёт быть гиперценностью, — уточнил Шаман.

— Да. Отсюда наша главная задача — вернуть в срединный мир суккубов и инкубов. Вырастет ценность секса — вырастет и ценность интима, а значит, и ценность привата. Люди снова озаботятся охраной личностных границ, души вернут утраченные оболочки и перестанут разрушаться.

Чертовка, до этого момента тихонько сидевшая в уголке, громко цыкнула зубом. Николай замер на полуслове. Все посмотрели на Бестию.

— Сколько пафоса! — насмешливо протянула она. — Ещё немного, и кого-то точно потянет на подвиги.

— Что-то ведь надо делать, — ответил Николай.

— Что-то! — передразнила чертовка. — Знаю я, что у тебя на уме. Даже не думай! В нашей зоне Инферно тебя примут сразу за воротами — слишком многие хотят посчитаться с тобой за Вия.

— А ты ничего не можешь нам подсказать? — спросил Николай.

— Я? — удивилась чертовка. — С какой стати? Ты знаком с демонами секса гораздо ближе.

— Кто, я? — теперь уже Николай не смог сдержать удивления.

— Конечно. Суккубусы приходят в мужские сны и искушают вас по полной программе. Или, скажешь, у тебя никогда не было поллюций?

— Бывало, — нехотя признал Николай. — Так ты намекаешь, что я могу связаться с суккубом во сне?

— Попробуй, — ответила чертовка, — попытка не пытка. Если одна и та же демоница приходила к тебе несколько раз, у вас могла сохраниться остаточная связь. Ты помнишь хоть кого-то из них?

— Да.

Чертовка открыла рот, чтобы спросить: «И она не похожа на Кузю?», но Николай успел пнуть её ногой под столом.

— Надеюсь, эта сукка принимала мой образ? — спросила Кузя. — Иначе твоя попытка станет пыткой!

35

Не сговариваясь, все посмотрели на Кузю. Никто не сказал ни слова, но взгляды были очень выразительными. Девушка свела брови в обиженной гримасе и поднялась с места.

— Какие же вы твари! А ещё друзья.

— Через улицу напротив есть неплохое кафе, — сказала чертовка, — там можно спокойно посидеть, выпить кофе или чего покрепче.

— Или! — выдохнула Кузя и выскочила из номера, хлопнув дверью.

Николай