мужа. Он простой и бабками не кидается. Если видит, что кому-то неприятно – не наседает. Помню, как Снежка передала нам кучу еды с Варюшкой. Без каких-либо плохих помыслов. А я взять не могла, хоть и головой всё понимала.

Снежка долго настаивала. Макс её остановил.

Кто-то без проблем схватит, а я это как жалость воспринимаю. Ненавижу. Лучше ущемлять буду себя, но сама заработаю.

Хватит. Один раз я искупалась в деньгах, услышала кучу обещаний, а в итоге…

Взгляд летит на Вареньку. Она держит в руках ложечку, активно жуёт сырник.

И я невольно с горечью вспоминаю тот день…

Три года назад

Покрываюсь мурашками, чувствуя на своей шее влажный поцелуй. Урчу, как ласковая кошечка, и запрокидываю голову назад, на плечо Славе, позволяя ему разбушеваться.

– Как вкусно-о пахнет, – парень игриво обнимает меня, ведёт пальцами по животику и доходит до груди. По-хозяйски касается её, выпускает тихий смешок. Продолжает целовать меня, как обычно вызывая целую бурю эмоций.

Внизу живота накаляется, словно металл в горячей кузнице.

Хочется немедленно сдаться любимому, упасть в его объятия, бросив готовку.

– Солнышко, я соскучился, – чувствую кончик его носа у себя на коже. – Жутко устал. Не думал, что руководить так сложно… Идём в спальню?

Слава у меня молодец. Лучше всех. Трудолюбивый, целеустремлённый…

Отец взял его к себе в компанию на работу, и он теперь проходит там стажировку. В будущем, возможно, станет директором. И я так им горжусь… Да, хоть и родители помогают, но неважно, как он добился успеха. Даже самый богатый и талантливый может в один момент рухнуть вниз.

Подаюсь вперёд, лопаточкой переворачивая сырник.

– Погоди немного, – ласково улыбаюсь. – Иначе сырники сгорят, и ты останешься без вкусняшки.

– Веста-а-а, – тянет Слава. – А нам не много?

Это он про полную тарелку?

– Думаешь? Ты много лопаешь. Тебе и одному здесь не хватит, – подшучиваю над ним.

– Много. Мне нужен маленький помощник…

Сердце грохается, а рука застывает с лопаткой в воздухе.

– Мы об этом не говорили, но… Думаю, что пора.

Пора…

Я совсем потеряла счёт времени с ним.

Со Славой мы вместе полтора года. Познакомились в университете. Чисто случайно. У нас была совмещённая пара по физкультуре, и я ударила его мячом в спину. Он, конечно, разозлился, а потом растаял. Так мы и начали встречаться, съехались…

Головокружительная любовь снесла всё на своём пути…

Отключаю электрическую плиту, поворачиваюсь к Славе и неловко вожу пальчиком по его груди. Деловая белая рубашка делает его настолько сексуальным, что мне хочется отложить серьёзный разговор и всё же пойти в спальню.

– Слав, – веду ладонью по груди. С сожалением опускаю взгляд. – У тебя же проблемы.

Даже врагу бесплодия не пожелаешь…

– Как мы это сделаем?

– Я уже всё продумал, Веста, – Слава хватает мой длинный локон, выбившийся из хвоста, и заправляет за ухо. – ЭКО. Сделаем ЭКО.

– Но ведь…

Грудную клетку сдавливает.

Ребёнок будет не его…

Словно читая мысли в моих глазах, он уверенно выдаёт:

– Мне плевать. Он будет наш. Твой и мой. Любимый ребёнок от любимой женщины. Так что?

Я слабо улыбаюсь.

Я сомневалась. Боялась.

Но когда любимый человек готов даже на такое…

Все сомнения пропадают.

– Вырастим. У меня родители богатые, да и я не промах. Квартира, машина… Всё есть.

Да, согласна… Я мечтала о ребёнке. И была жутко подавленной, когда узнала об особенности Славы. Смирилась с тем, что у меня никогда не будет малыша. Ради любви…

А теперь он предлагает сделать такой серьёзный шаг.

И я готова…

Кидаюсь ему на шею, обнимаю и, не сдерживая эмоций, целую в губы.

– Я люблю тебя, Слав. И сделаю всё, чтобы мы были счастливы.

– И я тебя люблю, Веста.

Наше время

– Ма-а-а-а, – детский голосок вырывает меня из воспоминаний прошлого, и я вздрагиваю, поворачиваясь к дочке. Она пыжится, надувает щёки. Взгляд касается пустой тарелки.

Всё слопала…

Блин, и горшка рядом нет.

Быстро пишу в чат дома с вопросом про отопление. Нам везёт – его уже дали.

– Ладно, мы пойдём, спасибо, что согласилась встретиться, – благодарю Снежку. Одевая свою малышку, спрашиваю у неё: – Потерпишь ещё пять минуток?

Варенька кивает, и я немного успокаиваюсь.

– Сделаю всё, что смогу, – подмигивает мне подруга, попивая всё тот же кислородный коктейль, который посчитала невкусным. Втянулась. А я говорила. – Напишу на днях. Удачи.

Хватаю Варю на руки, прощаюсь с подругой и спешу домой. Вроде всё хорошо, но… Воспоминания упорно лезут в голову. Негативные эмоции накатывают с каждой минутой сильнее, заставляя напрячься и возненавидеть всех вокруг.

А всё из-за одной фразы, которую я пыталась забыть, но так и не смогла.

И она продолжает пронзать мозг, вновь откладываясь на полках памяти.

«Веста, решай, либо она, либо я».

Слабо улыбаюсь, посматривая на дочку. Уснула у меня на плече.

Носом убираю выбившуюся из-под шапки тёмную прядь.

Я сделала свой выбор, и ни о чём не жалею…

Вдруг ощущаю короткую вибрацию в кармане. Телефон говорит о входящем сообщении. Проверяю его только дома, когда укладываю малышку в кровать. А на дисплее… письмо от босса.

Глава 14

– Прекрати обижаться.

Лиля демонстративно отворачивается, гордо приподнимает подбородок и делает вид, что меня здесь нет. Рабочее время закончилось, и теперь она может капризничать без последствий. Хотя…

– Выговор был заслуженный, – чеканю и не отступаю. В следующий раз будет думать. Своеволие в офисе не поощряется.

– Незаслуженный, – прислоняется к стене, пока мы ждём подъезжающий лифт бизнес-центра. – Я как лучше хотела, а ты… как всегда. Столько дел у тебя, собаку ещё завел. А ей внимание надо, выгул. Конечно, я об