уже начал жарить мясо. — Не знаю, как объяснить. Мне ведь не с чем сравнить, — усмехнулся он. Однако Кэролайн заметила, как взгляд Макса потускнел. Казалось, что эта тема была для него не слишком приятной.

— Это нормально, если ты не хочешь об этом говорить, — неловко попыталась поддержать его Кэрол.

— Всё нормально, — пожал плечами мужчина. — Не скажу, что быть оборотнем легко. Ты постоянно чувствуешь присутствие и желание волка внутри. Иногда ваши желания расходятся, ощущение что тебя разрывает в разные стороны.

Максим нахмурился. Ему было тяжело открываться. Он не хотел быть слабаком, особенно перед Кэролайн. Однако ему так хотелось с кем-то этим поделиться. Макс не мог поговорить об этом ни с кем. Перед стаей, хоть он и не хотел их, он не мог быть уязвимом. Отец никогда не одобрял проявление любой слабости, а мать волновать оборотень не хотел. По итогу, он остался наедине со своими мыслями. Каждый день, Максим чувствовал, что они съедают его изнутри.

— Но тяжелее всего ожидания, — продолжил мужчина. — Я родился в известной семье, все ожидают от меня быть сильным, собранным и знающим, что делать Ин`Таин.

— Ин`Таин? — это слово Кэрол слышала впервые.

— Вожак стаи, — пояснил Максим.

— И как им становятся? — Кэролайн впервые слышала пояснения внутреннего мира оборотней. Ей было очень интересно узнать их законы, жизнь.

— Обычно есть два пути. Первый — передаётся по наследству. Это мой случай. Мой отец Ин`Таин и в момент, когда он решит, что я достоин или пришло моё время — он передаст праздны правления мне. Но в законах прописано, что глава может передать своё место любому младшему родственнику, — казалось, что оборотень не был рад тому, что его отец выбрал его как наследника. — Второй способ — это вызов. Ты бросаешь вызов Ин` Таин и если побеждаешь, то вся стая будет твоей. Но сейчас мало кто использует этот способ. По законам вы сражаетесь, пока один из вас не умрёт. А сейчас мало кто на такое пойдёт.

— Ты не хочешь быть Ин`Таин? — всё же решилась спросить Кэрол. Она заметила по тому, как говорил мужчина, что эта тема была для него тяжелой. Максим обернулся лицом к ней. Он тяжело вздохнул и взлохматил свои волосы. Кэролайн заметила, что он делал так, когда касался важной или волнительной для него темы.

— Это… трудно, — нахмурился оборотень. Девушка аккуратно подошла ближе, присаживаясь на стул. Она с интересом наклонила голову, ожидая ответа. Максу это показалось милым. Он рассмеялся и более открыто продолжил. — Меня растили строго. Мой отец, не простой человек, он с самого начала воспитывал меня как своего наследника. И хотя по правилам наследником должен стать старший ребёнок, он выбрал меня. Все считают это привилегией. Однако… я об этом не просил. Все вокруг ждут от меня чего-то, проецируют свои ожидания на меня. И каждый раз, когда я их не оправдываю, в их глазах море разочарования… Я устал. Устал всё время стараться, но никогда не получать одобрения, понимания, — под конец Максим тоже сел на стул. Его плечи опустились, словно он нёс на себе необъёмную ношу. Он устремил свой взгляд в никуда, тоня в своих мыслях и разочарованиях.

Кэрол убрала выпавшую прядь волос за ухо и тоже посмотрела вперёд. Ей было тяжело полноценно понять оборотня. У неё не было родителей или друзей, которые бы ожидали от неё чего-то. Она была слишком занята зарабатыванием денег, чтобы её сестры могли жить в достатке. Однако одно Кэролайн поняла сразу. Максиму нужна была поддержка. Он не мог поделиться подобным ни с кем из окружающих. Возможно, она была первой кому он открыл свою слабость.

Кэролайн неловко похлопала Макса по плечу, стараясь выразить поддержку. Харитонов тряхнул головой, приходя в себя. Он перевёл взгляд на девушку.

— Прости, что-то я совсем расклеился, — улыбнулся Максим. Кэролайн отрицательно помотала головой. Всем нужно иногда давать себе время на слабость. Хотя это иногда и было тяжело.

— Спасибо, что открылся мне, — искрении сказала девушка. Она не могла сделать того же. Показать свою слабость для неё было равноценно подставить спину под нож. Даже своим сёстрам Кэрол не могла рассказать всё, что чувствует. Она не хотела, чтобы им было тяжело и не важно, если в процессе это сломает её.

После этого Максим всё же приготовил стейк и салат для них. Кэролайн с удовольствием поела и поняла, что уже не чувствует такого сильного напряжения. Максим сумел расположить её к себе. Она чувствовала, как внутренне стала доверять ему намного больше.

— Можно спросить? — заговорил Макс, когда они уже мыли посуду, доев. Кэрол кивнула. — Как ты себя чувствуешь? В смысле, что ты убила… Ты избавилась от двух оборотней и, хотя, я не сомневаюсь, что у тебя была на то причина, уверен это тяжело. Не могу представить, чтобы я чувствовал, если бы кого-то убил.

Кэролайн на мгновение остановилась. Перед глазами сразу промелькнули обрывки воспоминаний. Но не той ночи, о которой говорил мужчина. Нет, то, что было намного раньше. Лицо её дяди, что мерзко улыбался, рассказывая о том событии. Всё время напряженная улыбка Лили. А затем кровь. Много крови и ни капли сожаления. Он это заслужил.

Кэрол пришлось дернуть головой, чтобы привести себя в чувства. Ответить на такой казусный вопрос было не легко.

— Честно, я не знаю, — Кэролайн решила больше не врать. Максим заслуживал честности, особенно после того, как открылся ей. — Иногда мне кажется, что я монстр и лучше бы это я там умерла, — оборотень встревоженно вскинул голову. — А иногда думаю, что они заслужили это. Но чаще мне просто страшно. За своих сестёр, что они пострадают из-за моих действий. Страшно, что я вновь не смогу себя контролировать и наврежу уже кому-то из близких.

Максим бережно стиснул руку Кэрол. Он хотел показать ей, что она не одна. Хотел оказать поддержку, которую сама девушка дала ему. Для Кэролайн было удивительно приятно чувствовать поддержку. Казалось, ей больше не нужно быть сильной и решать все проблемы. Наконец-то можно слегка расслабиться. Кэрол почувствовала, как глаза начинают слезиться. Она быстро постаралась прийти в себя и не расплакаться.

Макс неожиданно положил руки на её плечи, разворачивая к себе. Он бережно вытер слёзы с щёк Кэролайн. Девушка застыла в удивлении, не зная, как реагировать и что делать. Харитонов же казался, наоборот, чувствовал себя комфортно в этой ситуации. Он заботливо приобнял Кэрол, гладя её по волосам. Именно это её и добило. Мама Кэролайн делала так, когда была жива, чтобы успокоить