преподнесли роскошный кованый ошейник из чистого золота, богато украшенный драгоценными камнями, Лагуну-Сумасброду – жидкость от слепней и мух, а Джеку достался великолепный кубок, искусно вырезанный из хрусталя.

– А все-таки молодцы эти гномы, – задумчиво начал Сэм, когда друзья отправились в путь.

– Да, ночку провели веселую, – признался Джек. – Я это надолго запомню. Лагун, будьте добры, сдерживайте меня, когда я пью.

– Будь спокоен, мой мальчик. В молодости я знавал такие пьяные дебоши, в сравнении с которыми вчерашний – просто встреча двух школьниц с яблочным соком. Мы все изрядно расслабились. Надо держаться построже.

– Когда еще доведется? – мечтательно пробормотал Сэм. – Слышь, Джек! А кто это придумал, что гномы – мелкие сквалыги, жадины и вредины?

– Чушь! – твердо ответил Джек. – Ни одной глупой шутки с их стороны за всю ночь. Я готов поручиться…

– Не спеши, – хохотнул колдун, – посмотри-ка на Сэма.

– А что такое? – завертелся пес. – Мама! Паразиты, жулики, аферисты! Обокрали-и!

Роскошный золотой ошейник на глазах пораженного Сэма таял и…

– Опозорили! – тонко взвыл ученик колдуна.

На шее гордого пса красовался свадебный венок невесты, украшенный цветами и яркими лентами. Джек и черный конь дружно расхохотались.

– Посмотрим еще, что вам досталось, – обиженно буркнул Сэм.

– А ведь он прав. Проверю-ка и я свой подарок.

Джек сунул руку в седельную сумку и вытащил хрустальный кубок. Тот начал медленно таять в воздухе, и вот в руках Сумасшедшего короля лежал обычный деревянный бокал, гладко отполированный, но самой скромной работы. Сэм фыркнул.

– Не смейся, король, – предупредил колдун. – Поднеси этот бокал ко рту.

Джек поднес его к губам и сделал вид, что собирается пить. В тот же миг бокал наполнился чистой родниковой водой.

– Вот это да! Вот так гномы!

– А свой подарок я рассмотрю позже. Сейчас в нем нет нужды, – ухмыльнулся Лагун. – Вот ведь забавные существа. Друга без подарка не отправят, но и возможность пошутить не упустят. Нам еще самые безобидные шуточки достались. А вот одному купцу…

Джек и Вилкинс заслушались. За разговорами путники и не заметили, как пролетел день и стали сгущаться сумерки. Пришлось сделать остановку.

– Слушай, Джек… Да проснись же! – Ночью серый пес яростно растолкал Сумасшедшего короля.

– А? Что?! Враги… где?

– Тихо! Лагуна разбудишь. Слушай, я спросить хотел: вот сумасшествие – это как?

– Сумасшествие – это когда ненормальная собака будит тебя посреди ночи с идиотскими вопросами! – несколько раздраженно ответил Джек и перевернулся на другой бок.

Сэм мгновенно надулся и обиженным тоном прошипел:

– Ах вот ты как! Упрекаешь, да? Уже и не потревожьте его величества! Я тут сон и аппетит потерял, все думаю, анализирую, как вернуть ему память, а он…

– Ну и что ты придумал? – тут же проснулся Джек, но Вилкинс демонстративно повернулся к нему спиной.

– Сэм! Да ладно тебе, не сердись.

– А я что? Я ничего. Спи себе спокойно. Впредь буду умнее: запишусь к тебе на прием и постараюсь подать прошение в письменном виде.

– Это я спросонья нагрубил. Ну, хочешь извинюсь?

– Извиняйся.

– Извини.

– Извинил.

– Так в чем проблема?

– Есть одна гипотеза… – Серый пес обнял Сумасшедшего короля за плечи и нос к носу заговорщицки прошептал: – Нашел!

– Что? – так же шепотом спросил Джек.

– Способ вернуть тебе память. Только не шуми Христа ради: проснется старик, он же ни в жизнь поэкспериментировать не даст – запилит наставлениями. В общем, все гениально просто. Слушай сюда… Помнишь, как Лагун в самом начале дал тебе понюхать волшебного пара?

– Помню. Смутно, но помню.

– А что было потом?

– Не знаю.

– Я расскажу. – Вилкинс гордо выпятил грудь и прошипел в самое ухо друга: – Он ударил тебя ложкой-мешалкой по затылку, и ты образумился.

– Вот удара я не помню. Ну а идея-то в чем?

– Пар – ни при чем! – наслаждаясь произведенным эффектом, объявил пес.

– Ты хочешь сказать…

– Да! Удар кленовой ложкой по затылку послужил тем необходимым шоком-стрессом, который и вернул больному рассудку трезвый взгляд на жизнь.

– Невероятно! – почесал за ухом ошеломленный Джек. – Значит, вследствие удара… Может быть, у меня замкнулась какая-то цепь в мозгу и прямое физическое воздействие оказалось единственным выходом.

– Именно. Ты все разложил по полочкам. Ну так что? Попробуем?

– Чего попробуем?

– Господи, пошли мне терпение на этого недоумка!.. – страдальчески закатил глаза Сэм. – Твое лечение, конечно! Я думаю, что если еще раз стукнуть тебя как следует – например, по лбу, – то память вернется.

– М-м… не уверен… – пошел на попятную Джек.

– Так давай проверим! Чем мы, собственно, рискуем? Лишней шишкой. А что выигрываем при удачном эксперименте? Полное возвращение памяти и сознания!

– Ладно… Я готов, – подумав, решил Сумасшедший король.

Дальнейшие события развивались очень быстро и динамично. Серый пес нашел подходящую палку, Джек встал на колени. Бац! Палка с хрустом переломилась пополам.

– Сейчас заменим. – Вилкинс удрал прочь, а «пациент» делал безуспешные попытки подняться после сокрушительного удара. Джек уже встал на четвереньки, как вдруг новый удар в лоб опрокинул его на спину.

– Ну как? Вернулась память? – заботливо подкатился пес.

Когда цвели каштаны,

В заброшенном саду… –

неожиданно начал декламировать Сумасшедший король.

– Эксперимент не удался. Он опять рехнулся. Что ж, это тоже результат, – философски заключил Вилкинс. – Значит, возвращение его на прежний уровень достигается ударом по затылку. Сейчас все поправим…

От последующего удара Джек оправился не скоро.

– Не получилось. Ладно, ложимся спать. Завтра ночью повторим еще раз. А что ты там ищешь?

– Твою палку, – сквозь зубы процедил Джек.

– Зачем? – искренне удивился пес.

Через пару минут Лагуна-Сумасброда разбудил странный шум. По залитой луной поляне носился верещащий Сэм, преследуемый Сумасшедшим королем, яростно размахивающим какой-то хворостиной.

«Резвится молодежь…» – сонно подумал черный конь и опять задремал.

Утром черный конь с некоторым удивлением отметил огромную шишку, украшавшую упрямый лоб Сумасшедшего короля. За завтраком Сэм и Джек держались довольно натянуто, так что в конце концов Лагун-Сумасброд потребовал отчета о ночных приключениях. Оба героя рассказали все, насыщая историю подробностями и деталями каждый в свою пользу. Старый волшебник понял, что вот-вот умрет со смеху. Так бы оно и случилось, если б он продолжал пребывать в человеческом образе. А так колдун просто ржал, как лошадь.

–