в Кэфри с большим караваном верблюдов (в самом деле груженных золотом и драгоценностями) и огромным гаремом бывших ханских жен вылилось в общенациональный праздник! Султан, рыдая, обнимал дочь, Мейхани разбрасывала монеты народу. Лагун и Байрам два дня показывали магические фокусы, а потом удалились в тень персиковых садов вести научные беседы. Шелти и Джек вообще не расставались друг с другом, а Сэм рассказывал всем желающим страшные истории о своих героических подвигах. Конечно, о женитьбе на спасенной принцессе он давно и думать забыл.

– Это внешне она умница-красавица, но я-то помню, как она гонялась за мной с кривой саблей… Вон на макушке до сих пор волосы еще не отросли!

На самом деле у Гюль-Гюль уже был жених. Молодой и красивый принц из соседнего Габустана сумел завоевать ее сердце, но гордая недотрога намеренно томила его ожиданием. Что трудней достается, то больше ценится… Кто поспорит с логикой женщины? Всем прочим соискателям султан от души предложил молоденьких и веселых вдов хана Саюмбамбея, расквартированных во дворце. Большинство радостно согласилось.

Когда же друзья наконец отправились домой, то проводить их на пристань высыпал весь город. Пестрели флаги, сыпались цветы, Лагун, Джек и Шелти уже прощально махали с борта корабля, а Сэм все никак не мог расстаться с Мейхани…

– Слушай, а вот там, в пустыне… Ну, когда я вернулся от Черного Пса, помнишь? Ты тогда сказала… ты меня называла…

– Помню.

– Это правда?

– Не знаю, – улыбнулась девушка.

– Как это? – не понял Сэм.

– Ну… если и сказала что, какая разница?

– Вот как… а я-то… я думал…

– Эх ты! Так ничего и не понял, – вздохнула Мейхани. – Уезжай, мой храбрый господин. Тебя ждут.

– А ты… ты… не… Пойдем со мной! – решился ученик чародея.

– Зачем?

– Как «зачем»? Ну… в гости и… вообще.

– Нет. Никуда я с вами не поеду.

– Почему? – едва не заплакал Сэм.

– Да потому, что ты – чурбан бесчувственный и до сих пор не сказал мне самого главного…

– Я люблю тебя! – прозрел бывший пес. – Я давно люблю тебя, Мейхани! Выходи за меня замуж, пожалуйста…

– Да… – тихо ответила девушка, прижимаясь к его груди.

Час спустя корабль был едва виден на горизонте. Наши герои стояли на палубе, вглядываясь в голубую даль, радуясь солнцу и ветру.

– Мы богаты, едем домой, у меня есть невеста, у Джека его Шелти, всем хорошо. Лагун, я намерен жениться, обзавестись семьей, но ведь ты нас не бросишь?

– Зачем я вам? – недоуменно пожал плечами колдун. – Из тебя, недоучки, все равно не воспитать настоящего волшебника, а все твои мечты уже сбылись.

– Детям нельзя без дедушки, – ласково улыбнулась Мейхани. – Пожалуйста, не оставляйте нас.

– Ладно… я подумаю. – И Лагун-Сумасброд отвернулся к морю, чтобы никто не видел выступившие у него от умиления слезы.

– Да, пока не забыла… – Охотница сунула руку в карман и протянула Мейхани обычный гребень для расчесывания волос. – Это тебе, но не для тебя.

– Как это? – удивилась девушка.

– Твой избранник так долго был собакой, что наверняка нахватался всякого зверья. А сколько я помню, Сэма в баню за уши тащить надо.

– Ложь! – возопил ученик чародея. – Да я еще перед отъездом из Бесклахома знаешь как мылся?!

– Она права… – сощурилась Мейхани. – А ну, давай сюда голову!

Костяной гребень быстро привел растрепанную прическу Вилкинса в божеский вид, но… на палубу корабля скатились три крупные жемчужины.

– Это волшебная вещица из дворца хана ифритов, – пояснила дочь рыцаря. – И очень полезная, как видите.

Сэм густо покраснел, а потом махнул рукой:

– Будем еще богаче! Но имейте в виду, что обе свадьбы надо играть одновременно. Это не важно, что Джек и Шелти решили раньше. Я столько пережил, столько выстрадал, столько перенес…

– Сэм! Прекрати! – заулыбались все.

– Ну вот… – развел руками внебрачный сын марокканского султана. – Опять затыкают рот бедной собаке… Где справедливость, а?

1

Ростовщик – человек, который дает деньги в рост, в долг под большие проценты.

2

Пентаграмма – пятиугольник. В средние века считалось, что его изображение предохраняет от нечистой силы.

3

Пока живу, надеюсь! (лат.).

4

Иезуиты – члены католического монашеского ордена (сообщества), основанного в 1534 г. Иезуиты считали допустимым во имя Господа совершить любое преступление.

5

Индульгенция – грамота об «отпущении грехов», выдаваемая католической церковью от имени Папы Римского.