- Но этого мало! Теперь, он хочет запереть нас в этих стенах, чтобы никто не вынес наружу всю правду о его мерзкой и подлой природе, но я не позволю этому свершиться! Внизу нас ждёт армия моего зятя с пищей и водой. Те из вас, кто решил бежать найдут у них пристанище, но помните! Мы не сможем долго удерживать врата, посему … да помогут нам боги!

Принц развернулся и скрылся внутри стены. Он поспешил оказаться внизу быстрее, чем откроются сами врата, чтобы покинуть город первым и не оказаться затоптанным толпами беженцев. Его воины должны были сдерживать неистовый натиск людей достаточно долго, чтобы принц и двое доверенных охранников успели убраться оттуда. Тем более, едва королевская стража прознает о случившемся - они постараются как можно скорее уничтожить мятежников и закрыть ворота.

Вскоре принц, восседая на лошади, в сопровождении двух тяжеловооруженных всадников, первым выехал из города. Они помчались по извилистой, узкой дороге, ведущей вниз, к подножью горы. А следом за ними повалили толпы жителей, озлобленных, напуганных, разочарованных и желающих найти убежище за стенами этого проклятого города.

***

- Уверен, что не хочешь пойти со мной?

Никримец покачал головой.

- Боюсь, дружище, здесь наши дороги разойдутся. Мой путь лежит обратно в Никрим.

- Что ж… тогда, похоже, пришла пора прощаться? - улыбнулся Орим.

У Армоникуса в горле засел ком. Ему вспоминались все бесчисленные счастливые моменты, проведённые в компании старого друга. На глазах эмоционального Орима уже выступили слёзы.

- Прощай, друг, - сказал никримец. Он наклонился и крепко обнял товарища на прощание.

- Пусть тебе сопутствует удача. Надеюсь, ещё увидимся, - ответил Орим. Не выдержав эмоционального накала, он развернулся и потопал прочь, в сторону войска дахарского принца, стараясь не оборачиваться.

Армоникус прошептал несколько слов на никримском, глядя вслед уходящему товарищу. Приблизительное значение их было следующим: “Пусть творец ведёт тебя наилучшей дорогой”. Никримцы говорили это всегда, когда предстояло надолго расстаться с близким другом или родственником.

Вздохнув, молодой маг посмотрел на Сен-Шира, который молчаливо ожидал его на дороге. Никримец помотал головой, прогоняя печаль, и зашагал вперёд. Пока что, им с чужаком было по пути. Дорога, по которой они шли вела из Дахара прямо на восток, и лишь через десять вёрст упиралась в развилку, где их пути должны были разойтись. Армоникус отправится на юго-восток, в Никрим, а его спутник на север. Шли молча, каждый думал о чём-то своём.

- Юный никримец, ответь, что привело тебя в Дахар? - тихо спросил Сен-Шир, когда дорога завела их в лес.

Армоникус на секунду задумался, переваривая смысл сказанного. Он всё ещё не привык к странной манере речи Сен-Шира.

- Я хотел обучиться магии, - ответил наконец он.

- Магии?! - ярко-жёлтые глаза чужака расширились от удивления так, что стали похожи на два фонаря, - но … res qiut ma’ro no pintra! Ой! Я … Это же есть бред! Никримские мастера … равных не ведают в волшебстве! Их школа трансформации элементов … великолепна! - затараторил Сен-Шир, делая паузы на поиск нужного слова, - зачем же ты, глупец, ушел из Никрима?!

- Да, не знает равных, я и сам это понял, правда намного позже, - сказал Армоникус, - но откуда это известно тебе? Ты бывал в Никриме?

- Разумеется, - кивнул Сен-Шир. Он уже подавил удивление и вновь вернулся к своей спокойной и степенной речи, - Я обошёл Никрим, Аретор и Брюм, бывал на севере и даже в землях княжества Загур на западе. Мне многое ведомо.

- Невероятно, - пробормотал никримец.

- И всё же, почему ты покинул родную землю?

Армоникус взял паузу. Ему вспомнилось детство, годы, проведённые на берегу Озера тысячи туманов, отец, мать, друзья. Вспомнился родной дом. Грустно улыбнувшись, он начал рассказ.

- Я родился во Флониале, у подножья Серебрянного пика. Это почти на северной границе.

- Да, я бывал там. Красивое место, - покивал Сен-Шир.

- У нас не так уж много выдающихся магов и всё могущество хвалёной школы Никрима направлено лишь на то, чтобы сделать землю плодородной, да вредителей отогнать. Воду очистить от грязи, заставить деревья расти быстрее, иногда вызвать дождь. Будучи ребёнком, я чувствовал себя ужасно, думал, будто нас не учат ничему выдающемуся, а эта “фермерская магия” не стоит и кучи навоза.

- Большое заблуждение, - покачал головой Сен-Шир.

- Да. И вот, однажды, в нашем городе остановилась группа учеников из Дахара, под предводительством покойного Греина. Там мы познакомились с Оримом. Их искусство управления пламенем меня впечатлило. “Вот она, магия, которой стоит учиться!” - подумал я тогда. Потому и рассорился с учителем “фермерского” колдовства и убежал из дому вместе с той группой. Так я и очутился в Дахаре. Обидно будет возвращаться ни с чем. Я ведь так и не прошёл испытания, - грустно закончил никримец.

- Занятно.

- Что?

- Занятно, что искусство управления пламенем ты решил изучать в Дахаре, - усмехнулся Сен-Шир.

- Почему? - удивился Армоникус.

- Потому что Дахарские умельцы в мастерстве уступают как магам Аретора, так и моему народу. А народ мой в этом искусстве не знает равных. Большего мы… правда, не умеем.

- Твой народ? - переспросил никримец.

Сен-Шир скинул капюшон, впервые продемонстрировав лицо и голову. Угольно-чёрная кожа оказалась действительно твёрдой и гладкой, словно отполированный камень. Его темно-рыжие волосы напоминали скорее какие-то жесткие речные водоросли, прилипшие к затылку и тянущиеся до самой шеи, а там, где у обычных людей виднелись и вены, Сен-Шир имел странные, огненно-рыжие прожилки, словно его кровь источала свет.

- Я - пир. Нас плохо знают в землях юга.

- Да… - пробормотал Армоникус, - я лишь мельком слышал о похожем народе с севера, но никак не мог вспомнить названия.

- Если желаешь, я… могу отвести в наши земли. Там ты сумеешь познать наше искусство.

- Разве оно не тайно? - удивился никримец.

- Нет. Сложно. Не тайно, - ответил Сен-Шир.

Армоникус согласился с радостью. Он не знал, с чего вдруг ему оказана такая щедрость, но решил не забивать себе голову. Последний день оказался слишком