Друзья украдкой прятали ухмылки – так забавно выглядела разгневанная даже сейчас кошечка. Вот уж досталось небось от своенравной магички хозяевам!

– Доехала. Выбираюсь из кареты. Ну все как я и думала – дом большой, совершенно чистый в плане магии Смерти. Просторы вокруг – ни следа нежити. Для очистки совести прошлась и по дому, и по округе. Даже более глубокую проверку с помощью зелий и ритуалов провела. Нет ничего, и все тут. Так и сказала хозяевам. Мужчина нормально. А дамочка чуть ли не в крик, мол, а воет тогда что по ночам?! Я стою на своем: не знаю, мол, что у вас воет, но не нежить. А женщина в ответ мне, мол, я долго с животными работала, они так не воют, а муж ее – бывший военный, причем из полевых, вой ветра и в поле, и в верхушках деревьях, и в трубе опознать сумеет – тоже поддакивает. А я что могу сделать – по моей части нет ничего.

Но уперлись – останьтесь на ночь, и все тут. Пришлось остаться. К тому же темнеть уже начало. Мне-то все равно, только лучше, а вот лошадям… Короче, заночевала я у них. А в доме так хорошо, свежеструганым деревом пахнет. Все такое новое. Подушки даже только недавно набили пухом. На таких спать – блаженство просто. А только ночью просыпаюсь я от воя просто ужасающего! Я как есть – в одной ночной рубашке – выскакиваю в коридор, там уже хозяева. Вот, мол, слышите! Еще бы не слышать! И так проникновенно, аж за душу берет. И как-то так знакомо воет.

Точно, думаю, так же воет искусственно рожденный вервол. А это нежить. Причем классическая. Дрянь такая, сами знаете, и голосочек у него – куда там вашим, Дориан, Дрэм, детишкам. И как я могла его не почуять? Неужто так далеко убегал? Но все равно что-нибудь я должна была бы почуять. Да и это ж такая кровожадная тварь, что кого-нибудь давно уже должна была из людей сожрать. Ладно, еще тех, кто в доме, может, просто не смог достать. Хотя сомнительно – верволы же здоровые, как телята. Да неужто никого неосторожного во всем поселке не нашлось хотя бы в первый раз? Или просто мы не знаем? Короче, полно странностей. Но я тут же начала колдовать. Амулеты на себя понавешала. Зелий всяких понабралась. Оружия – полный комплект. Колдую-колдую и чувствую – ну нет тут никакого вервола. Тут он умолкает. Я все обошла. На улицу даже сунулась, хоть знаю, как это опасно, если есть подозрение, что эта тварь там. Ведь я, конечно, почувствую ее приближение, но при их скорости это мне мало поможет. Но меня такая злоба взяла – как же так я его не чувствую! И даже на улице никаких следов – ни обычных, ни магических. Дом-двор обошла – нету. Только вернулась, только с хозяевами поговорила – опять воет. Опять повторение истории. Нет его, и все тут. Но воет же! Я даже начала сомневаться в своей квалификации. А перед клиентами-то как неудобно было!

Короче, ночь кое-как прошла. Наутро я все в округе облазила. И опять ничего нового. Вот уже ночь снова. Вечер в гостиной коротаем. Я ловушек везде понаставила, дом как в осаде! Говорю хозяевам: так и так, защита везде стоит, будем ловить. А мужчина соглашается и замечает, что тоже всегда дом ставит на магическую охрану. Мол, в самой хорошей фирме в столице заказал. Я заинтересовалась, попросила показать. Ну он и показал. Я долго рассматривала, и тут как щелкнет что-то в голове, и спрашиваю – она же не только защищает, но и сообщает о попытках проникновения. Клиент гордо кивает – да. Говорит, самую сильную взяли, чтобы от всего и со всеми наворотами. А я так хитренько спрашиваю: а каким сигналом она сообщает? Тот мотает головой – не знает, не подумал как-то в фирме проверить. Маги из нее сказали, что «он не сможет ее не услышать», он и успокоился. Я нажимаю на соответствующую кнопку. И, разумеется, раздается вой вервола. Потом выключаю – и вой прекращается. Нет, вы представляете! Эти два параноика, ни эрка ни понимая в магии, заказали себе самую крутую защитную систему – от всего! А придурки из фирмы пошли у них на поводу, да еще и не объяснили ничего толком. В результате у них стены сотрясались от воя нежити, когда птицы на крыше веранды шелковицу клевали – не срубили, на свою голову.

Вся компания уже тихо всхлипывала от смеха.

– Вот видишь, Дориан, не всегда паранойя на пользу, – вытирая невольно выступившие на глазах слезы, проговорил Джейко.

– Это просто неумная паранойя, – заявил их главный параноик. – Но действительно смешно. Мне больше всего нравится решение звукового сигнала! Это же надо было додуматься!

– Ага, голосочек у вервола действительно не слабый, – хмыкнула Лисси.

– Садисты, – ухмыльнулся Тацу. – Натуральные. Вот уж точно невозможно не услышать. Я думал, Редис из «Охраняйте ваш дом с магами» – это подобная контора в Ойя – это ужас, а оказывается, Редису еще расти и расти до подобного извращенского совершенства. Они – пара эта – хоть перенастроили систему?

Моранна пожала округлыми плечами:

– Да вроде – да. Теперь она на птиц не реагирует. А звук, по-моему, менять не стали. Сказали, что «теперь они не боятся».

Компания закатилась по новой.

Когда пришла его очередь, Джейко хотел рассказать про Жужика и дэлэ Марину Ларио, но по здравом размышлении понял, что просто не сможет воспроизвести весь этот спектакль с прикладыванием пальчиков к роскошному декольте, а батистового платочка к накрашенным глазам, а без него теряется вся сакраментальность фразы: «Вот только отвернулась – и нету!»

Поэтому его история была другая.

– У нас в Ойя начальником Городской Стражи служит достопочтенный дэл Магрика. Достойнейший человек, прекрасно знает свое дело, – начал он издалека. – Но странности у него есть, это безусловно. Например, одной из них является не меняющийся уже десятилетия маршрут патрулей Городской Стражи. Его знает каждый мальчишка, не говоря уже о публике преступной. Конечно, у дэла Магрики по этому поводу свои разумения, но анекдотов в Ойя об этом ходит немерено. А недавно прибавилась еще одна байка. Правда, она в широкий круг выйдет, думаю, нескоро. Это, так сказать, преамбула. Так вот если что-то случается, то, как правило, проще добежать до ближайшего патруля, чем до специальных постовых. Как и в Ранше, в Ойя тоже есть такие будочки, где сидит стражник и в случае чего бьет в особый колокол. Услышав сигнал, ближайшие патрули или просто стражники, которые оказались поблизости, подтягиваются к этому месту. К чему это я?.. А, да. И вот однажды на такой пост ночь за ночью начали поступать всякие жалобы на шум, непонятные звуки и прочее. Есть у нас такой небольшой квартальчик, там сейчас только заброшенные дома. Их к следующему лету снесут полностью, по крайней мере должны, но пока тянут. Оно и понятно: никому земля там не нужна, уж больно неудобно расположена, да и слава у тех мест весьма неприятная. В народе этот район прозывают Брошенным Кварталом. И вот от соседей, что через речку от этих пустующих домов, начали поступать жалобы. Кому орды бандитов виделись, а большинство на привидений и злых духов грешило.

Друзья заулыбались. По долгу службы, так сказать, они все изучали да и сталкивались с призраками и им подобными существами и знали, что народные представления о них весьма сильно отличаются от реально существующего положения дел.

– Магический Сыск, сами знаете, такими жалобами не занимается. А гильдия магов направила туда кого-то для проверки. Те не обнаружили ни следа волшебства или каких-либо потусторонних сил и на этом успокоились. Однако жалобы хоть и меньше, но продолжали поступать. Тоже понятно, так как такие места всегда вызывают опасения, а там еще и река. Короче, подозрительно и страшно – аж жуть. – Джейко улыбнулся, явно последней фразой кого-то цитируя. – Так что стражники из ночных патрулей – конечно же! не днем же бандитам свои темные делишки обстряпывать, а призракам шастать и спать добрым людям не давать – немало времени проводили в проверках этого квартала. Но никто серьезного значения этим жалобам не придавал.