— Есть еще вопросы, — Анарей шагнул к нему ближе, и тот даже в угол забился.

Я же позволил себе вольность и отвлекся от пленника, потому что в доме заметил добротные деревянные полы, а не земляные, с которых мы начинали. Из толстых строганых досок! Даже попрыгал, чтобы проверить, не гуляет ли пол. Но все оказалось просто великолепно.

— Эй! — воскликнул я, заметив, что капитан взялся скручивать пленника в бараний рог — буквально. — Мы еще ничего не спросили. Ты же нам и так все скажешь, верно? — спросил я. Капитан сделал еще движение, что-то щелкнуло. Не хрустнуло.

— Скажу… — еле-еле выдохнул пленный. — Скажу… А-а-а!

— Хватит! — приказал я капитану, и тот нехотя оставил пленника в покое. — Во-первых, мне нужно знать, кто ты такой и откуда прибыл.

— У меня уже это спрашивал… он…

— Если ты не будешь говорить со мной, он же тебе что-нибудь и сломает! — во мне закипала злость, подобная той, что проявилась, когда я узнал о захвате деревни. — Побудь с ним пару минут, а я вернусь скоро, — и с этими словами я вышел наружу.

Мне не хотелось смотреть и слушать, что там происходит. Но стоило мне показаться на улице, как ко мне подскочил один из стражников, стоявших возле остальных пленных.

— Что мы будем с ними делать? — спросил он.

— А что полагается?

— Можно было бы, будь это дворяне, оставить их в плену и запросить за них выкуп, только вот…

— Только что? — спросил я.

— Только среди здешних наемников нет никого, за кого можно было бы хоть медяк спросить, — скривился солдат. — Проще всех… — и он провел пальцем по шее.

— Единственное, против чего я всегда был… — начал я, но солдат покосился на пленников так, словно это было последнее отребье.

— Не стоит их жалеть. Они готовы развернуться против своих же, если враг даст больше денег. Неужели ты не понимаешь, что это — простые наемник.

— Послушай, у меня есть свой наемник, который доказал, что он лучше многих. Почему не дать другим шанс? — с жаром спросил я.

— Дать им шанс… — солдат до крайности неодобрительно посмотрел на оставшихся пленных. — Я бы не дал им никакого шанса.

— Ты видел их в действии? — спросил я.

— А ты решил их защитить? — ахнул солдат.

— Вовсе нет! — возмутился я тому, что меня не понимают верно. — Я не спорю, что есть очень много злодеев, но не стоит оголтело обвинять всех подряд.

— Бавлер, да что ты несешь!

Я лишь подмигнул ему, сам толком не понимая, что делаю, а потом решил, что это будет отвлечение внимания и сумятица, которую я внесу в ряды наемников. Мысль эта пришла мне в голову совершенно случайно, так как я не предполагал даже разговора с солдатом.

Жалеть или не жалеть наемников — сложная тема для меня. По одну руку у меня был Конральд. Прекрасный человек. Почему бы этой компании не быть такими же, но для другой стороны? И почему тогда я не мог бы запросто перекупить их?

Хотя от десятка солдат, не страдающих от избыточной верности, мне уж точно ни тепло, ни холодно. И брать их к себе, да еще и за деньги, уж точно не стоит. Казнить при этом я тоже людей не собирался.

Впрочем, был прекрасный вариант, только я не знал, как его провернуть получше. Надо было сперва посоветоваться со знающими людьми.

И я, когда зашел внутрь, сперва сошелся сам с собой во мнении, что положение пленных надо обсудить с Советом, а пока не отпускать и воли не давать никому, а потом уже рявкнул:

— Капитан!

В тот самый момент он старательно крутил пальцы пленному. Но от моего окрика вздрогнул и отпустил несчастного.

— Ответа на вопрос не получил, — довольно неформально ответил он. Прочего я и не требовал от Анарея. Но зато хотел получить куда больше от пленного.

— Теперь ты будешь говорить? — строго спросил я. — Или я могу выйти еще раз. Снаружи распределяем… Кто чем заниматься будет.

— За… заниматься? — кучерявая светловолосая голова, до того свесившаяся вниз, точно шея под ней была сломана, приподнялась. На меня уставились мутные глаза наемника, точно видавшего виды, как Конральд, но только жизнь его пощадила чуть больше — не было такого количества шрамов.

— Ну да, работу там раздают. Или ты думал, что я вас отпущу?

— Не думал.

— Чем больше полезного мне скажешь, тем легче работа будет? — пообещал я.

Наемник не горел желанием сходу мне довериться. Но подпускать к нему Анарея я не собирался больше. Хватит и того, что он, вероятно, несчастному половину пальцев переломал.

— А не обманываешь? — спросил светловолосый.

— Нет. Если ты не обманешь меня. Если обманешь сейчас или попытаешься сбежать — тогда тебе одна дорога, — и я повторил жест солдата.

— Понял, — коротко кивнул пленник, но на всякий случай все равно покосился в сторону Анарея. — А он будет…

— Пока ты все делаешь правильно — не будет, — заверил я. Анарей понял это по-своему, усмехнулся и хрустнул по очереди пальцами левой и правой руки.

Светловолосый кивнул еще раз:

— Я готов. Спрашивайте.

— Кто вы такие? Наемники?

— Да. Вместе работаем.

— Много вас было?

— Пятеро, — ответил пленник.

— Ух ты. А остальные тогда кто?

— Тоже наемники. Только не такие, как мы.

— То есть? — нахмурился я. — А что, бывают разные наемники? — спросил я уже больше не у него, а у капитана Анарея.

— Не понимаю, о чем он толкует, — ответил тот и поспешил подобраться ближе к пленному.

— Нет-нет, я объясню сам, не нужно ничего делать! — поспешно поднял вверх руки тот.

— Ну так говори! — не сдержался я и заговорил громче.

— В общем… Ну… есть разные компании. Организации, которые за деньги берутся выполнять непростую работу, на которую у города либо нет возможностей, либо сил.

— И чего же не было у Мордина? — спросил я.

— Ни сил, ни возможностей. Только деньги, — последовал ответ. И он меня устроил. Как и капитана