впереди, он незаметно старался связаться с парнями, и делал это постоянно. Но в ответ — только молчание. Он понимал — что-то случилось, но надо было вывести девочек на поверхность, а потом думать об остальных.

Наконец, чуткая Надя уловила тревогу.

— Что-то не так? — спросила она.

— Рация молчит. — Но тут же добавил, — это ничего не значит. Может быть, под землей что-то мешает ее работе.

Он явно врал, но надеялся, что девочки не очень понимают, о чем идет речь. Но девочки понимали. Он видел, как они побледнели.

— Выйдем наружу, я посмотрю, что происходит, и что можно сделать. В крайнем случае, вызову за вами вертолет, а сам спущусь в тоннель.

Они быстро продвигались к выходу. Их группа вышла из тоннеля, как и предполагал Чеботарев в два часа дня. Времени было достаточно и на отдых и на поиски мальчиков.

— Вот что, — мы должны поесть и отдохнуть, — попробовать с ними связаться, и не поднимать панику.

Чеботарев оглянулся. Они стояли на противоположном конце кратера. Входа, как и вначале, не было видно. Если бы они только что не вышли из-под земли, то ни за что не поверил бы сам, что под ними колоссальный тоннель. Чеботарев взял карту, составленную им еще пять лет назад, и тихо ахнул — огромного валуна, метрах в ста от них, на карте не было. Это могло означать только одно — кто-то или что-то завалило выход ребятам. Однако, он не подал вида. Он решил переждать ровно час и дать девочкам возможность отдохнуть.

Солнце стояло над головой. Было жарко. Особенно жарко и светло после того мрачного подземелья, из которого они только что вышли. Достали сухой паек. Чтобы подбодрить девочек, Чеботарев сказал:

— Мы нашли то, что искали.

Он аккуратно развернул свои находки.

На солнце как-то странно и робко засверкали белые и зеленые камни.

— Это алмазы и изумруды. После обработки им цены не будет. По моим подсчетам, их здесь неограниченное количество. Можно предположить неподалеку и наличие месторождений нефти и газа.

Девочки вежливо улыбнулись. Но видно было, что не это их сейчас заботит.

Чеботарев вздохнул и убрал камни.

Неожиданно заработала рация.

° ° °

Иван, Петр и Эдик подошли к выходу примерно на час позже условленного времени, идти было трудно, тяжело дышать и у выхода они поняли, что оправдались их самые худшие опасения: выход был завален. Казалось, что кто-то или что-то ровно отколол кусок скалы и завалил скальной породой выход так, что, наверное, снаружи нельзя было ничего увидеть.

— Умный вагончик! — простонал Иван, — наверняка у противоположного входа то же самое и еще он нас там ждет.

— Умный то умный, но все же робот. Посмотри — вон щель в самом верху, примерно с ладонь шириной. Потому мы и не задохнулись еще.

— Надо что-то придумать, — констатировал Эдик, — не станем же мы сидеть просто так и медленно умирать.

— Давайте подкрепимся и придумаем что-нибудь, ответил Петр.

Ребята достали по бутылке воды и галеты.

— Пить не больше стакана сейчас, мы не знаем, что нас ждет. У каждого в рюкзаке еще одна бутылка — и все, так что строгая экономия — путь к выживанию. — Петр опять продемонстрировал свои лидерские качества.

Отдохнув немного, ребята начали обсуждать, что же им делать. Они понимали, что идти обратно — бессмысленно, повернуть в какую-нибудь боковую штольню — очень опасно. Можно было заблудиться окончательно и не найти выход. Решили, что это будет запасным, самым крайним вариантом.

— Значит так: либо пытаемся наладить рацию и вызвать помощь, либо как-то сдвинуть эту глыбу, — сказал Петр, с сомнением глядя на скалу, закрывавшую выход, — либо, в крайнем случае, идем в боковую штольню.

— Но ведь Чеботарев передал тебе карту, — сказал Эдик.

— Передал. Но вот, смотрите, — и он достал кусок ватмана из внутреннего кармана куртки и развернул его, — обозначены с размерами и выходами только два основных тоннеля, а боковые штольни только указаны, где они находятся. Видимо, Иван Васильевич сам не успел их обследовать в прошлый раз, поэтому только обозначил месторасположение.

Эдик и Иван склонились над картой и поняли, что Петр прав.

— Знаете, — сказал Эдик, — идея с боковой штольней не только опасна, но и бессмысленна. Наверняка Иван Васильевич увидит эту глыбу на месте выхода. Уж он-то изучал всю округу по сантиметру. Я уверен в этом. Когда мы не появимся вовремя, когда рация не заработает в условленное время, он поднимет тревогу и вызовет сюда спасателей.

— А сколько времени пройдет? — спросил Иван, — ты подумал об этом? Хорошо, если два-три дня, а если неделя?

— Неделю можно продержаться. Давайте проверим свои запасы, а задохнуться мы не сможем. Хорошо, что здесь, на Земле, действует робот, а не живое существо, — и он вновь указал на спасительную щель. — Если бы кто-то, обладая таким уровнем технологий, захотел нас замуровать, будьте уверены, воздуха он нам не оставил бы.

— Вот тебе и дружелюбные инопланетяне. Скорее война миров, — вздохнул Иван.

— Ни то и ни другое. Просто перед ними стояла своя задача. Они ее выполнили и улетели.

— Вы что, обалдели! — прикрикнул Петр, — хватит философствовать. Нашли время и место!

— А что делать будем?

— Сначала попробуем связаться по рации.

Но рация молчала.

— Хорошо в городе, — горько усмехнулся Петр, — мобильник достал — и вот весь мир с тобой на связи, как на ладони.

— Да, брат Петр, пещера отшельника тебе не по душе, — пошутил Эдик.

— Хватит шутки шутить, — разозлился Петр, — что делать будем?

— Давайте, прежде всего, попробуем эту глыбу сдвинуть, — предложил Иван, — а вдруг она стоит на откосе. Мы ее толкнем, она и свалится.

— Просто как в сказке: попросил щуку — и по моему хотению, — возмутился Петр. — Но все же другого выхода нет. Пробовать будем. Но сначала — доставайте запасы.

Ребята достали то, что у них было. Оказалось, по литровой бутылке воды, две шоколадки, три пачки галет, три пачки сухой лапши.

— Еды-то нормально, а вот воды… — Петр только покачал головой, — надо экономить. А если будем как-то работать, пить захочется сильнее, но выхода нет, повторяю.

— Думаю, есть еще один, — сказал Эдик.

— Какой? — Петр и Иван уставились на него.

— Знаете, животные воспринимают импульс человека на огромном расстоянии. Я сам это испытал. Мама лежала на операции в Москве, а мы все, включая и нашу собаку, Кимыча, жили на даче. Пока маму оперировали и держали в реанимации, Кимыч ни ел, ни пил, забился в яму и не выполз из нее до тех пор, пока маме не стало лучше. Как только поправилась мама, так и пес наш повеселел и вернулся в дом. Так вот, я попробую помедитировать, передать Портосу и Бене, что мы попали в беду, передать, где мы находимся. Они, к счастью, умеют говорить, и все расскажут Шамшурину.

— Ну, ты даешь! — Воскликнул Петр. — Ты сам в это веришь?

— Верю. Дайте мне полчаса.

Он уселся на землю лицом к завалу и, повернув ладони вверх, попытался сосредоточиться.

Петр и Иван решили вздремнуть и легли, подложив рюкзаки под голову.

Если бы Эдик знал, какой эффект произвели его попытки соединиться мысленно с Шамшуринскими животными, он и сам бы удивился.

Сначала заволновался Портос.

— Ты ничего не чувствуешь? — обратился он мысленно к Бене.

Кот сидел, вытянув свое гибкое кошачье тело столбиком, шерсть дыбом, зрачки узкие как иголочки. Оба зверя уловили, что им хотели внушить. Уже через пять минут они примчались к Шашурину.

— Хозяин! — пыхтели они, — ребята в беде!

Через час два трактора выехали из поселка, а по пути к ним присоединился Митяй.

А в заваленной пещере Эдик тяжело вздохнул.

— Надеюсь, что получилось, — тихо проговорил он.

— Ну, ну, надейся. — Петр пожал плечами. — А теперь — за работу.

Ребята достали альпинистские топорики, которыми снабдил всех Чеботарев. Выбрали место со стороны щели и попытались, откалывая по малому куску породы, проделать небольшой проход между глыбой и основной стеной. Вскоре они поняли, что это бессмысленная затея.

— Вот что, — сказал Эдик, — если уж пытаться сделать проход