— Да, знакомая, — кивнул он и посмотрел на часы. — И мне следует поторопиться, чтобы не заставлять ее ждать. Счастливо, Памела. Было приятно поболтать.

Решительным шагом Дэниэл направился к стоянке для машин, прикладывая усилия, чтобы не обернуться. Мелкий дождик остудил его разгоряченное лицо и помог собраться с мыслями. Все-таки я правильно поступил, думал Дэниэл, садясь в машину. Памеле полезно будет понять, что я не готов бросать все свои дела по ее первому зову.

Тем не менее, что бы Дэниэл ни говорил себе, его не покидало гнетущее сожаление от того, что он по собственной воле отказался от возможности провести с Памелой целый вечер.

В кафе, где они с Грейс договорились встретиться, Дэниэл вошел с пятнадцатиминутным опозданием. Вернее, влетел. Ему совсем не хотелось выслушивать упреки Грейс, и без того настроение было безнадежно испорчено. Всю дорогу Дэниэл упрекал себя в том, что не остался с Памелой. Она так явно дала ему понять, что желала бы провести этот вечер с ним, а он повел себя как идиот. Что на него нашло?

Дэниэл принялся вертеть головой по сторонам. Он ожидал найти Грейс в печальном одиночестве за каким-нибудь угловым столиком и поэтому не сразу увидел ее в центре самой многочисленной компании в кафе. Она сидела между двумя весьма привлекательными молодыми людьми и заливисто хохотала. Юноши наперебой старались привлечь ее внимание. Неприятное чувство кольнуло Дэниэла. И ради этой вертушки он отказался от Памелы?

— Грейс! — громко позвал он.

Никакого ответа. Противная девчонка была до такой степени занята своими очаровательными кавалерами, что даже не услышала его. Дэниэлу ничего не оставалось делать, как подойти поближе к теплой компании и дотронуться до плеча Грейс.

— А, ты уже пришел! — беззаботно воскликнула она и стала прощаться со своими друзьями, которые с нескрываемой враждебностью смотрели на Дэниэла.

Через минуту они уже сидели за столиком у окна, подальше от приятелей Грейс. В ожидании кофе Дэниэл сварливо поинтересовался:

— Ты всегда ходишь на встречи в окружении верных поклонников?

— Каких поклонников? — удивленно захлопала глазами Грейс.

Дэниэл усмехнулся. Какое притворство! Пожалуй, в искусстве изображать из себя невинную девочку она не уступит Памеле.

— С которыми ты только что любезничала, — резко сказал он.

Дэниэл чувствовал, что беспричинно груб с Грейс, но сказывались и усталость, и раздражение из-за потраченного впустую вечера. И зачем только он поспешил пригласить Грейс? У Дэниэла разум мутился при одной мысли о том, что если бы не его бессмысленная торопливость, сейчас бы рядом с ним сидела Памела...

— Я ни с кем не любезничала, — обиженно сказала Грейс. — И познакомилась я с этими ребятами только что. Мне было скучно ждать тебя, а они очень мило меня развлекли.

Дэниэлу моментально стало стыдно. Конечно, он же опоздал...

— Прости, — пробормотал он. — Меня задержали... неотложные дела.

— Я понимаю, — кивнула Грейс. — Итак, о чем ты хотел поговорить?

Она оперлась подбородком о руку и приготовилась слушать. Но для Дэниэла все было не так просто.

— Давай вначале выпьем кофе, — предложил он, стараясь не думать о том, что в это самое время он мог бы есть мясо на вертеле в компании Памелы.

Принесли кофе и заказанные булочки с белковым кремом. Грейс с жадностью набросилась на них. Дэниэл поморщился — изысканностью ее манеры не отличались.

— Обожаю эти булочки, здесь они самые вкусные в городе, — сообщила девушка, не обращая внимания на недовольное лицо Дэниэла. — Попробуй.

— Спасибо, мне вполне хватит кофе, — сухо ответил он. — А тебе не мешало бы поумерить свой аппетит.

— Я проголодалась, — обиделась Грейс, но все же отодвинула от себя блюдо и посмотрела на Дэниэла, как на заклятого врага.

— Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты вела себя как следует, — раздраженно бросил Дэниэл, сознавая, что сегодня вечером он постоянно говорит что-то не то. — У тебя все лицо в креме. Сколько тебе лет?!

— Двадцать три, — тут же ответила Грейс.

Дэниэл запнулся. Господи, ну не о возрасте же он спрашивал!

— Тем более ты должна вести себя прилично, — проворчал он, глотнул кофе, чтобы занять себя чем-нибудь, и больно обжег губы. — Черт!

Грейс дотронулась до его руки.

— Что-то случилось, Дэниэл? — с беспокойством спросила она. — Неприятности на работе?

Дэниэл невольно усмехнулся. Посмотреть на них со стороны, послушать их разговор — ни дать ни взять влюбленные голубки.

— Памела намекала мне сегодня, что было бы неплохо провести вместе вечер, — через силу выговорил он.

— Здорово! — воскликнула Грейс с такой искренней радостью, что у Дэниэла отлегло от сердца. Хватит сомневаться. Она на самом деле интересуется его проблемами, и ему нечего стесняться.

— А я отказал, потому что уже договорился встретиться с тобой, — уныло продолжил он, смутно надеясь, что сейчас Грейс предложит ему немедленно идти на поиски Памелы.

— Это замечательно!

Грейс от избытка чувств захлопала в ладоши. Некоторые посетители кафе даже обернулись, но это ничуть не смутило девушку. Она наклонилась к Дэниэлу и заговорщически прошептала:

— Теперь она обязательно начнет подозревать, что у тебя кто-то есть.

Дэниэл вздохнул. Скорее, она начнет подозревать, что он выжил из ума. Отказаться от приглашения Памелы! Чем больше Дэниэл думал об этом, тем хуже ему становилось. Но Грейс ни в чем не виновата, поэтому пора приступать к основному вопросу, а не ходить вокруг да около.

— Вообще-то я хотел поговорить с тобой насчет презентации, которая скоро будет в нашей компании, — сказал Дэниэл, не желая больше предаваться грустным размышлениям. — Мне нужно быть там с девушкой...

Грейс вдруг смущенно заулыбалась.

— Как ты считаешь, стоит ли мне пригласить Памелу? — закончил Дэниэл.

Улыбка медленно сползла с лица Грейс.

— Ни в коем случае! — категорично заявила она. — Она только этого и ждет от тебя.

Выражение лица Дэниэла ясно говорило, что обманывать ожидания дамы некрасиво.

— Ты должен заинтриговать ее, — торопливо добавила Грейс, чувствуя, что требуется объяснение. — Не факт, что она согласится, если ты ее пригласишь...

Дэниэл был вынужден признать правоту Грейс. Это было бы вполне в духе Памелы. После сегодняшнего вечера она ни за что не упустит возможность взять реванш.

— Поэтому компанию тебе составлю я, — закончила Грейс и мило улыбнулась.

Эта мысль, при всей ее простоте и очевидности, до сих пор не приходила Дэниэлу в голову.

— Ты?