Братья вопросительно взглянули на меня.

— Ну, я когда читала книги или смотрела фильмы, драконы всегда представлялись мне могущественными существами. Но в этом мире вы работаете в бюро переводов, устраиваете договорные бои и получаете шокером от простых людей.

— Опасные мысли звучат из твоих уст, Малышка.

— Регина, в моём мире драконы не воюют с людьми и тем более не используют силу против них. Это нерушимый закон!

— Скорлупка, не бойся, я не дам тебя в обиду и обязательно что-нибудь придумаю. Но не говори такого больше никогда!

Чувствовала что закипаю. Хотелось возразить им. Очень странно выглядело равенство, при котором тебя приговорили к тяжёлым телесным наказаниям за случайную прогулку по городу в полотенце. Но я, действительно, слишком мало знаю об этом месте, хотя внутри отчётливо клокочет нечто злое и тёмное. Обида? Досада? Несправедливость!

За окном уже начало темнеть. К камерам, шелестя длинными одеяниями, подошли конвоиры. Братьям сообщили, что наказание для них будет сто пятьдесят ударов. Шутить и ехидничать у троицы сил мгновенно поубавилось, и мы покорно побрели к месту возмездия. Народ нетерпеливо толпился полукольцом у высокого постамента и с любопытством рассматривал нашу удручённую процессию. На чьих-то лицах угадывалось сочувствие, а кто-то печально махнул рукой. Желудок болезненно скрутило от ужаса, когда увидела орудие наказания: толстая палка, усеянная шипами. Сколько там у меня? Сто двадцать? Подозреваю, что хватит и одного!

Три обличия Айнзама попытались обратиться, но на них были надеты блокирующие магию ошейники. С каждым шагом в зелёных глазах угадывалось всё меньше решимости. Неужели, из-за такой глупости, нас сейчас забьют до смерти?

Злилась на миролюбивого дракона, на жителей этого места, на ситуацию, в которой оказались. Но больше всего меня раздражало то, как супруги вступались за людей. Слабые, ничтожные, трусливые! Ненавижу! Уничтожить?..

Когда вчетвером очутились на постаменте, с отвращением стала наблюдать за толпой зевак, пока один из конвоиров зачитывал всем наши прегрешения. Звучали слова позор, разврат, распутная. Уже не слушала сам приговор, не видела как палач взял дубинку, лишь поймала испуганные взгляды братьев. Трое смотрели на меня с едва скрываемым ужасом, и это помогло, наконец, очнуться. Злость схлынула так же внезапно, как появилась, оставив после себя неприятное выжигающее чувство. Это не я. Я не такая.

Супруги продолжали с тревогой следить за метаморфозами в моём лице. Что ж буду смотреть на Айнса, Цвая и Драя, путь это станет последним что увижу. Ещё бы только почесать скулы, которые неистово зудят. Это нервное или аллергия на всех присутствующих людей?

Палач занёс своё оружие. Воплощения Айназма дёрнулись ко мне на помощь, но мгновенно рухнули на колени, а через их тела, пробегали голубоватые всполохи. Одними губами они шептали каждый на свой лад. Регина, Малышка, Скорлупка. Уже не винила их. Глупые, импульсивные юноши. Разумеется, они не хотели, чтобы кончилось так.

Вдруг стало темно, как если бы я зажмурилась, но я всё ещё видела перед глазами своих страдающих супругов. Не сразу поняла, что над нами что-то зависло. Тень двинулась и сделала круг над зачарованной толпой, вызывая удивлённый вдох. Одежда и волосы людей на площади заколыхались от мощных воздушных потоков, исходящих сверху. Дракон! Палач тоже замер, наблюдая за огромным ящером. Заходящее отражалось от его белоснежной чешуи, золотых рогов и крыльев так, что было больно смотреть.

Не дав страже и горожанам опомниться, чудовище спикировало к постаменту. Одной лапой подхватило меня, а второй сразу троих братьев, которые радостно заулыбались внезапному спасению, стряхивая с себя остатки магических оков. Хвост дракона неосторожно задел деревянные опоры импровизированной сцены, и она сложилась как карточный домик. Конвоиры и палач едва успели спрыгнуть и увернуться от падающих досок. Кто-то попытался запустить в дракона электрическими разрядами. Тщетно. Они лишь отразились от сверкающей чешуи, и полетели обратно. С каждым махом белоснежный ящер поднимал нас всё выше и уносил нас прочь от недружелюбных земель.

Мной охватило безудержное ликование. Захотелось кричать от радости и восторга. Далеко внизу открывались незнакомые пейзажи, пустыни, леса, блюдца озёр и серебряные нити рек. Ветер трепал волосы и уголок полотенца, впивался в голые плечи. Но мне не было холодно. Словно сама став драконом, я мчалась под безграничным небом. Из горла вырвался восхищенный крик, и ему вторили воплощения Айнзама, а затем и огромный ящер издал вместе с нами протяжный рёв, сопровождающийся треском и пламенем.

Совсем скоро картинка внизу смазалась, и я уже не различала ничего до тех пор, пока не очутилась у внушительного белокаменного замка на возвышенности. Множество башен, казались бесконечными пристройками, и делали его похожим на острый частокол.

Дракон осторожно опустил нас, и братья тут же подхватили меня под руки. Потонула в их крепких и горячих объятьях. Даже не думала сопротивляться, потому что была безмерно счастлива, что всё обошлось. А белоснежный ящер тем временем исчез в золотой вспышке, являя нам свирепую и обнажённую женщину. Длинные волосы прятали её наготу, но не скрывали недовольного взгляда.

— Стерша, ты, главное, не кипятись, — заискивающе проговорил Драй, наконец, отцепившись от меня.

— Только ты виноват в том, что случилось! Открыть дверь в Иравию и потащить туда голую девчонку. Айнзам, не устаю поражаться твоей недалёкости. Вам безумно повезло, что я почувствовала куда вёл след от портала и успела вовремя. Ты ещё стерпел бы, а вот яичко твоё точно не выдержало бы!

— Спасибо, сестра, виноват, — склонил голову Айнс.

— Сегодня ни шагу из дома. Регину я забираю, а вы думайте над своим поведением, — Стерша протянула руку. Только мне совершенно не хотелось отпускать вновь приобретённых супругов. Теперь, когда появилась реальная возможность потерять их, осознала, как привязалась к трём наглецам. Но с сестрой они не спорили, а лишь грустно помахали мне на прощение.

Мы не пошли к главным воротам, вместо этого блондинка тряхнула плечами и отрастила два перепончатых крыла. Она обхватила меня покрепче и взлетела на маленький балкончик, уже знакомой комнаты. Внутри царил полумрак, а из ванной по полу стелился пар, погружая спальню в мистический туман.

— Держи, — Стреша протянула тёмно-синий сарафан, вызволенный из вороха одежды, — хватит уже ходить в неглиже. Одни проблемы из-за этого.

— Спасибо, — быстро оделась, украдкой наблюдая за блондинкой. Та натянула на себя обтягивающие штаны и белую блузку. А затем выправила волосы из воротника.

— Не благодари. Утром отдашь. Так, сиди тихо и никуда не выходи, поняла? Скоро вернусь, — сестра Айнзама вышла в коридор и застучала каблуками высоких сапог по мраморным полам.

От скуки залезла на кровать и с интересом принялась изучать собранные девушкой вещички. Множество статуэток чудных зверей и драконов Браслеты разных цветов и форм. Перстни с массивными камнями. На дне кучи тряпья нашлось весьма откровенное бельё. Я озадаченно крутила в руках ниточки и гадала, как такое носить, и что можно этим прикрыть.