Стражников заколебался.

― И все равно, ― проворчал он, ― даже если все произошло именно так как ты говоришь, ты обязан сдаться в руки правосудия. Милиция и суд во всем разберутся.

― Да никто ни в чем не будет разбираться! ― в сердцах воскликнул Привольнов. ― Майор, которому поручили вести расследование, заглотнул наживку. Он рад тому что появился персонаж, на которого можно спихнуть дело и получить благодарность от начальства, а то и премию. Ну, а мне суд даст пожизненное заключение, это точно.

Привольнов замолчал, ибо в комнату с огромным подносом вошла официантка. Она составила на стол салаты, бутылку с напитком, приборы и исчезла. Минуту спустя принесла горячее и хлеб. Хлеб «ассорти» оказался фигурно нарезанным с разных буханок ― белых, черных, ― а так же батонов, кусочков хлеба.

― Приятного аппетита! ― сделав подобие книксена, девица шагнула к двери.

За то время, пока официантка приносила и расставляла заказанные блюда, майор успел пораскинуть мозгами и прийти к мнению, что Привольнов во многом прав и, похоже, говорит правду.

― Ну, хорошо, ― произнес он неуверенно. ― Если я поверю тебе, что ты хочешь от меня? Чего добиваешься?

Жорик понял, что убедил бывшего сослуживца перейти на его сторону.

― Как что? ― пробормотал он с легким удивлением. ― Я хочу, чтобы ты помог мне.

― Каким образом? ― Стражников покривил в невеселой усмешке губы. ― Ты хочешь, чтобы я отправился в ГУВД и сказал следователям, расследующим это дело, что мой бывший сослуживец Привольнов Георгий замечательный парень, и никого не убивал? Что я знаю его как честного и порядочного человека и прошу снять с него все подозрения? Так меня же там на смех поднимут. У тебя даже вшивенького алиби на момент убийства банды нет. А мою уверенность в твоей невиновности, как говорится, в таких случаях, к делу не подошьешь. Да и не такая уж я большая шишка, чтобы по ГУВД ходить и вмешиваться в ход следствия.

Жорик открыл бутылку «Колы» и разливая напиток в стаканы с иронией заметил:

― Ну, вот, а ты хочешь, чтобы я туда пошел. Если тебе менту не поверят, кто ж поверит мне деклассированному? ― Признаться, идя на встречу со Стражниковым, Привольнов надеялся, что тот сумеет решить все его проблемы, однако после заявления Олега сообразил: напрасно он рассчитывал на всемогущество знакомого милиционера. ― Не нужно никуда ходить и просить за меня, ― меняя подход к делу, заявил Жорик и поставил бутылку на стол. ― Я просто хочу, чтобы ты помог мне разыскать настоящего убийцу.

Стражников отрицательно покачал головой.

― Не получится, Жорик. Не имею права. Я работник РОВД, а дело ведет вышестоящее учреждение. Это во-первых. Во-вторых я не следователь и не уполномочен вести следственные действия…

― Но не легально же вести, ― перебил майора Привольнов. ― Расследовать в частном порядке.

― Чушь! ― фыркнул Олег. ― При розыске мои пути неминуемо пересекутся с путями настоящих следаков. За вмешательство в ход следствия мне по шапке дадут, а то и служебное расследование назначат. А там и под статью подвести запросто могут. Как это не банально звучит, но я представитель закона, и закон обязан соблюдать и оберегать. Да и своей работы у меня полно. Так что, Жорка, извини, но расследовать это дело тебе придется самому.

И здесь прокол. Привольнов приуныл.

― Ну, хорошо, ― сказал он после паузы. ― Можешь ты мне хотя бы информацию кое-какую подбрасывать?

Стражников отхлебнул напиток и хитро взглянул поверх стакана на собеседника.

― Это что-то новенькое, ― произнес он озадаченно. ― Обычно милиционеры вербуют стукачей среди граждан. А ты наоборот из мента стукача сделать хочешь?

― Не знаю, как у вас ментов это называется, ― хмуро заметил Привольнов, ― а у нас в спецназе это называлось оказание помощи, попавшему в беду товарищу.

― Ну, не обижайся, я же шучу! ― майор несильно хлопнул Привольнова по плечу и, видя, что тот вдруг поморщился, удивленно спросил: ― Чего это с тобой?

― Да так, пустяки.

― Ах, да! ― вспомнил Стражников. ― В ориентировке говорилось, что ты ранен и можешь обратиться в лечебное учреждение. Пуля зацепила?

― Слегка.

― И как?.. Удалось ее извлечь? ― полюбопытствовал Олег.

Жорик дернул здоровым плечом.

― Ну, конечно, чего же я с пулей ходить буду.

И как же тебе удалось, минуя лечебные учреждения, ее извлечь? ― Стражников заинтересованно посмотрел на бывшего сослуживца.

― Сразу видно, профессионал, ― ехидно ответил Привольнов. ― Все-то тебе знать нужно. Но я бы не хотел отвечать на этот вопрос.

Майор не стал настаивать.

― Людей не хочешь подводить? Понятно. Ну и не отвечай. Давай, спрашивай, что там тебя интересует. Чем сумею, помогу. Только сначала перекусим, а то еда стынет да слюнки текут.

Бывшие сослуживцы взялись за вилки. В течение нескольких минут они ели, думая каждый о своем. Стоявшую в кабинете тишину лишь изредка нарушал стук столовых приборов о тарелку, да звяканье хрустальных стаканов. Привольнов давно не вкушал такой вкусной пищи. Ел он с завидным аппетитом. Покончив с горячим, Жорик вытер рот салфеткой и произнес:

― Для начала скажи мне, что представляют из себя следователи, которые ведут это дело.

Стражников положил на стол вилку и отодвинул от себя пустую тарелку.

― А кто его ведет?

― Майор Ковалев и капитан Лысенко.

Перед тем как дать характеристику названных Привольновым людей, Олег продумывая ответ, в течение нескольких секунд смотрел неподвижным взглядом в окно, потом повернулся к бывшему сослуживцу.

― Ну, знаю я этих ребят. Встречались как-то по работе. Порядочные вроде мужики, честные, принципиальные. Взяток, как мне кажется, не берут, хотя кто знает… Ну, что еще… Толковые, хвалят их. Высокий процент раскрываемости преступлений.

― Ты мне про банду расскажи. А то Ковалев с Лысенко ничего об их делах сообщить толком не успели. ― Жорик грустно улыбнулся: ― Сбежал я от них. Даже обвинение не предъявили.

Вкусная еда оказала благотворное влияние на расположение духа Стражникова. Лицо его стало лосниться, взгляд подобрел.

― Я мало что знаю об этом деле, ― сказал он раздумчиво, ленивым жестом отгоняя присевшую на остатки салата муху. ― Так, в общих чертах. Слышал, будто банда в нашем городе орудует. Четыре человека. Подъезжают каждый раз на разных машинах к неприметным коммерческим магазинам, располагающимся вдали от оживленных мест, но к таким, у которых хороший оборот, входят внутрь, и если есть покупатели, кладут вместе с продавцами на пол. Выгребают все ― выручку, товар ― грузят на машину и уезжают. Бывает, что и автомобили коммерсантов грабят, когда с товаром, а когда и с деньгами. А один раз даже коммерческий автобус грабанули с челноками. Обобрали бедолаг до нитки. Если кто-то пытается оказать сопротивление, применяют оружие. Но смельчаки, как правило редко находятся. Трое вот отыскались, так пристрелили их из автомата. И что интересно, никак на след банды напасть не могли. Фантазия у бандитов богатая, неизвестно что в следующий раз выкинут, как нападение обставят. А после ограбления как сквозь землю проваливались. Ну так вот, когда определился подчерк банды, разрозненные дела по ограблениям объединили в одно и поручили группе следователей, возглавляют которую, как ты говоришь, майор Ковалев и капитан Лысенко. Вот, по-видимому, ребята и вышли на банду, да главарь своих перестрелял, да с награбленным смылся. Но это уже мои предположения. Что еще тебя интересует?