подтолкнул орка на выход в «мир отбора». Он оскалил клыки и застыл, его зеленая рожа отражала серьезную внутреннюю борьбу. Здравомыслие все же победило и, глубоко вздохнув, он шагнул, куда надо.

На площади вокруг пика стоял гам, но, увидев нас, зеленокожие сразу замолчали и восстановили нарушенное кольцо. Теперь здесь точно собралось все население крепости, не считая тех, кто в дозоре на стенах. Если бы Леха захотел сразу апнуть следующий уровень, ему достаточно было бы рухнуть сюда с помощью «растопчу».

— У меня есть вопросы, тупозубый.

— Давай, меня зовут Саша, кстати.

— Я Узурд, — тон орка сильно поменялся, но он все равно оставался здоровенным воином и лидером поселения. — Почему мы не пошли в третий портал?

— Там домашний мир Гмиильцев. Там ловушки, заметят — убьют. К тому же лишнее перемещение тратит плинж. Как ты должен был заметить, его долго копить. Захочешь, сам сходи, теперь ты можешь без меня. Следующий вопрос.

Орк удивленно посмотрел на портал, видно только осознав, что меня он больше не держит, но все равно его видит.

— Что ты кинул людям?

— Там были не только люди. Те низкие, наиболее бородатые — это гномы. Я кинул им кинжал с запиской, предупреждающей о том, что из портала в любой момент могут выйти враги.

Орк скрипнул зубами, но не прокомментировал мои слова.

— Почему нельзя перебить синих упырей в той комнате?

— Это не такой простой вопрос, — стараясь сформулировать, я приподнял шлем и почесал когтями лапы затылок. — Мы точно знаем, что Гмиильцы сделали так, что до них трудно добраться, а тут получается, они вот сидят — заходи и мочи. Можно даже из портала первый раз атаковать. В общем мы предполагаем, что это иллюзия или что-то вроде того, а за ней ловушка. В любом случае туда пока рано.

— А как вы собираетесь их достать?

— Ответ на этот вопрос мы и должны узнать в самое ближайшее время, Узурд.

Уже давно стемнело. По счастью, несколько часов назад подул южный ветер, и температура поднялась до минус шести-семи.

— На чем порешили?

Иван нетерпеливо бросился нам навстречу, причем спрашивая, он смотрел на Свету. Волновался.

— Да ни на чем таком, — я пожал плечами и подождал, пока подойдут остальные. — Дали они нам в знак готовности к сотрудничеству пятьдесят свитков кожи и двух сваражей. Будут ждать дальнейших указаний.

— Что, так и сказали? — с сомнением спросил Семен.

— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Но, если придумаем для них дело, по идее, должны помочь.

— Ну хоть так, — Семен взял за поводки двух прижавшихся друг к другу сваражей. — Коля, Галя, накормите их успокоительным и в переноски!

— Ну что, сколько там до того странного места? — обратился я к Ивану.

— Километров сто двадцать, — не открывая карту, ответил «Русич». — Но нужно будет сделать небольшой крюк и заскочить еще к одному пику. Там люди, и от них до места меньше восьмидесяти километров. Может, расскажут чего интересного.

— Ну пошли тогда.

«Странное место», как называл его Иван, «Русичи» обнаружили месяц назад, уже после того, как исчез «Старик». Тестируя новый прокачанный радар-сканер, на границе двухсоткилометровой зоны от базы они обнаружили огромное количество металла. В сотни раз превышающее крупнейшее из найденных до этого скоплений роботов.

Самое загадочное заключалось в том, что место находилось в скрытности какого-то запредельного уровня. Посланная разведка не смогла подойти достаточно близко, чтобы увидеть, что там, так как их заметили раньше и накрыли мощнейшим артиллеристским огнем.

Разумеется, услышав об этом, я включил «Странное место» в список обязательных к посещению. Тем более оно располагалось относительно по пути к основной базе «Русичей».

Несмотря на темноту, время ночных охотников еще не наступило, сваражи посапывали в переносках и не мешали, так что до пика с людьми мы добрались быстро.

Гильдия, занимающая пик и огромную кирпичную крепость, называлась «Воронежские» (тут, как и везде, преобладали названия, привязанные к геолокации). «Русичей» они знали хорошо, и мы, не опасаясь подстав, воспользовались моментом и устроили двухчасовой отдых.

Девчонки сразу ломанулись в уже натопленную баню. А я, с трудом поборов внутреннего чистюлю, все-таки решил сначала ввести местных в курс дела.

Тридцатых тут было двое, но с целью экономии плинжа мы договорились, что они пойдут с нами до того пика, где я по плану буду переходить в «мир испытаний». Тем более они все равно поверили мне на слово.

— Идите уже! — приближаясь, крикнула довольная Света.

Забавное зрелище: полный системный комплект артефактов, а на головах тюрбаны из полотенец. Девчонки, что с них взять? На ходу поцеловав улыбающуюся Иль, я вместе с еще десятью мужиками пошел париться.

— Дэн, — устроившись на самой верхней полке, Иван обратился к главе «Воронежских» — Что там нового по странному месту?

— Да все по-старому! — высокий жилистый парень моего возраста плеснул на раскаленные камни воды и уселся рядом со мной. — Уже и крались с групповой диверсией, под вуалью, буквально на цыпочках. И с разбегу пытались проскочить — хрен там. Дикий заградительный огонь ракетами — и сверху, и в грудь. Только свитки потратили, но так ничего и не увидели. Так что если вы хотите качаться, сильно сомневаюсь, что это то самое место.

— Ну глянуть-то по-любому надо, — оскалился Леха, лениво обмахиваясь березовым веником. — А то после твоих слов спать от любопытства не смогу.

— Говорю же, в грудь ракетами шмаляют, откидывают!

— У нас есть методы, да Палыч? — заржал Леха и прошелся по спине лежащего инженера веником.

— Есть, — согласился тот. — Повыше, пожалуйста, и посильнее.

Под аккомпанемент хлестких ударов мы приступили к обсуждению операции.

Мы расположились на холме, а перед нами распростерлась изрытая взрывами равнина.

— Прикольно, — Паша разглядывал местность в бинокль. — Можно прям рассчитать, у кого какая скрытность была, когда на них ракеты падать стали.

— Ага, — поддержал Леха. — Вон те отдельные, самые дальние от центра ямы, это просто кто-то шел мимо без невидимости. Земля им пухом. А самые ближние к центру, это, видимо, по тем спринтерам Дэновским хреначили. Нормально, почти на километр углубились.

— Ну что там? — нетерпеливо крикнул я инженерам, собирающим «Укрыватель».

— Почти! — отозвался Грилл и ногой вогнал какую-то деталь на место. Это его Палыч