я плотно закрывала крышку, чтобы не привлекать енотов или медведей. Это так напугало меня, что я сделала своей личной миссией в жизни избегать создания мусора.

— Выходи, когда будешь готова. Я наколю еще несколько поленьев.

Я кивнула и пошла доставать свои теннисные туфли. Звук топора Бо, рубящего дерево, эхом отразился от стен, когда я наклонилась, чтобы завязать шнурки на ботинках, дыша сквозь боль в моих все еще ноющих ребрах.

— Готова, — крикнула я, выходя наружу и прикрывая глаза, пока они привыкали к яркому послеполуденному свету.

Он нанес последний мощный удар, и я изо всех сил постаралась не обращать внимания на трепет в животе. Я шла рядом с ним, когда мы удалялись от дороги и аванпоста, его длинные шаги были медленнее, чем обычно, а мне приходилось идти в два раза быстрее, чтобы не отставать.

— Итак, ты закончила вести себя странно? — спросил Бо.

Мой подбородок опустился, и я уставилась на него огромными глазами.

— Что?

— Я спросил, закончила ли ты вести себя странно.

Я прищурилась, увидев ухмылку на его лице. Как он мог свалить все это на меня? Он тоже вел себя странно. Что ж, возможно, его поведение было скорее реакцией на мое. Не важно. Это была последняя тема, которую я хотела обсуждать.

— Я даже не собираюсь признавать это замечание. — Я высоко подняла подбородок и ускорила шаг. Его смешок вызвал закатывание глаз.

Мы прошли мимо кучки деревьев и оказались на длинной, широкой поляне, поросшей сочной зеленой травой. Я вздернула подбородок, солнечный свет ослепил мое лицо. Мое настроение мгновенно воспряло. Мне нужно было заставить себя чаще выходить на улицу и повысить уровень витамина D.

Сейчас я чувствовала себя лучше, чем за всю неделю.

Опустив подбородок, я огляделась по сторонам. Аванпост располагался в горной долине. Луг, по которому мы шли, был окружен вечнозелеными холмами, которые, поднимаясь в небо, превращались в голубые горы. Примерно на полпути вверх по их крутым склонам деревья все еще были припорошены снегом. Стоя на открытом месте, я чувствовала себя такой маленькой по сравнению с их величием.

— Прекрасно. — Трава была яркой, неоново-зеленой по-весеннему, и ее чистый запах был приятной переменой по сравнению с древесным ароматом в аванпосте. Воздух все еще был прохладным, но не резким. Ветерок шелестел в вечнозеленых растениях, наполняя воздух нежным шепотом.

— Хочешь верь, хочешь нет, но это взлетно-посадочная полоса, — сказал Бо. — Я работал над расчисткой деревьев, которые начали расти слишком далеко на лугу. — Он указал на несколько больших куч поваленных деревьев по краям поля.

— Почему у черта на куличках есть взлетно-посадочная полоса?

— На случай, если маленькому самолету потребуется совершить экстренную посадку. По всем горам разбросано множество таких маленьких полос. Обычно они расположены рядом с аванпостом, так что там есть укрытие. Часть моей работы в лесной службе состоит в том, чтобы следить за тем, чтобы поля были чистыми, а линия деревьев не слишком зарастала.

— Похоже, это большая работа.

— Я не все делаю сам. У меня есть команда, которая ездит по более крупным местам. В паре крупных аванпостов есть постоянные жители, которые живут там круглый год. Но поскольку это место всегда было моим любимым, я обычно прихожу сюда и убираюсь сам.

Это меня нисколько не удивило. Хотя Бо не был слишком разговорчив со мной на этой неделе, он казался счастливым и довольным.

— Тебе действительно здесь нравится, не так ли?

Он кивнул.

— Да.

— Почему? — Мой вопрос не был осуждающим, просто любопытным. Я оказалась в центре другой культуры, в другом мире. Может быть, если бы я поняла, что Бо находил таким привлекательным, странные вещи здесь не пугали бы меня так сильно.

— Думаю, мне это просто подходит. Это отзывается в моей душе. Я всегда чувствовал себя умиротворено в лесу, здесь жизнь просто кажется… проще.

— Твоя жизнь в городе сложная?

Он пожал плечами.

— Нет. Может быть.

Несколько мгновений мы шли молча, пока я ждала, что он расскажет подробнее. Когда он этого не сделал, разочарование вскипело у меня в животе. Моя любознательная натура была обделена на этой неделе. Я скучала по тому, чтобы быть в режиме репортера и задавать вопросы всякий раз, когда они приходили мне в голову. Мой босс всегда сравнивал меня с маленьким ребенком, который подпрыгивает на ногах, миллион раз спрашивая «почему», пока я не буду удовлетворена ответом.

Мне нужно было от Бо нечто большее, чем ответ из двух слов.

— Ну же, ты не можешь дать мне ответ получше? Ублажи меня. Пожалуйста?

— Любопытная. — Он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся.

Я одарила его своим взглядом «я жду», и он улыбнулся шире.

— Я бы не сказал, что жизнь сложна, — наконец сказал он, — просто она становится напряженной. Мне нужно примерно на три сотрудника больше, чем у меня есть. Если в этом районе происходит пожар, это число становится больше похоже на десять. И в последнее время у нас было несколько сложных поисково-спасательных работ. К тому же я делаю все возможное, чтобы помогать семье и проводить время с Коби, чтобы в его жизни была фигура отца. У меня в воздухе много мячей, и я не хочу уронить ни одного.

Вдобавок ко всей этой ответственности, он взял на себя еще и мои проблемы. Бо был из тех мужчин, на которых все вокруг полагались. И вместо того, чтобы заняться своей жизнью в Прескотте, он застрял здесь. Его отсутствие в городе, возможно, способствовало повышению уровня стресса.

Сабрина МакКензи, ты эгоистка. Я была так поглощена беспокойством о своей собственной жизни, что не приняла во внимание, что эта ситуация делает с жизнью Бо.

— Мне жаль, Бо. Последнее, что тебе нужно, — это нянчиться со мной.

— Я не возражаю. Правда. Мне все равно нужно было подняться сюда и сделать давно назревавшую уборку.

— Ты уверен?

— Я уверен. Хотя, все было бы еще лучше, если бы ты перестала меня избегать.

Я кивнула.

— Хорошо.

Самое меньшее, что я могла сделать для Бо — это сделать наше временное жилище комфортным. Я бы сделала все, что в моих силах, чтобы не позволить моему сильному влечению встать на пути дружбы. Бо был прав, проведя черту между нами, и я слишком остро отреагировала, сделав ситуацию более неловкой, чем она должна была быть. Мы были взрослыми. Он вел себя как один из них. Пришло время и мне начать.

Мы прогуливались по поляне, наслаждаясь свежим весенним воздухом и щебетанием птиц на деревьях. Вдалеке Бун прыгал